O Prémio
Northampton (26) 41
Tenta: F Smith, Freeman 3, Sleightholme 2 Contras: F. Smith 4 Canetas: Smith
Banho (14) 38
Tenta: Hennessey, Green, Carr-Smith, de Glanville, Griffin, Tuipulotu Contras: Donoghue 4
O Northampton Saints confirmou seu status de time Prem a ser batido, com um pênalti de Fin Smith no último minuto garantindo uma vitória de tirar o fôlego por 41-38 sobre o rival pelo título Bath no cinch Stadium em Franklin’s Gardens.
Os líderes da liga, Saints, venceram um primeiro tempo altamente competitivo contra o time em segundo lugar, marcando tentativas através de Smith, Ollie Sleightholme e dois gols para Tommy Freeman, com Bath respondendo através de Louie Hennessey e Arthur Green.
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A gangorra da disputa continuou no segundo tempo, com Tom Carr-Smith e Sleightholme trocando tentativas, antes de Tom de Glanville e Archie Griffin empatarem o placar.
Com o tempo se esgotando, Freeman garantiu seu hat-trick antes de Kepu Tuipulotu restaurar a paridade, mas ainda houve tempo para Smith manter a calma e conquistar os pontos da vitória.
O Saints começou rápido diante de uma torcida expectante, com Fraser Dingwall se tornando um incômodo no meio-campo antes de alimentar Smith para explorar uma lacuna para correr e marcar.
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Mas eles foram recuperados logo depois.
Com Tom Litchfield na lixeira por não rolar após o intervalo de Bernard van der Linde no meio-campo, a bola finalmente chegou a Hennessey na ala e ele cruzou para marcar.
Com Bath reduzido a 14 homens após uma batida deliberada de Will Muir, os Saints restauraram a liderança com Alex Mitchell encontrando Tommy Freeman para passar por cima no escanteio.
O Saints logo marcou o terceiro através de Sleightholme, que desceu a ala intocado após uma rápida interação entre Freeman e George Hendy no meio-campo.
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Mas Bath não seria adiada por muito tempo. Após um scrum, Hennessey fez bem em atrair vários defensores antes de liberar os braços para alimentar Will Butt, que passou para Green para passar por um segundo bem trabalhado.
Com Bath batendo na porta novamente, o Saints roubou a bola aos 22, com Sleightholme liderando um contra-ataque ofegante para o campo dos visitantes.
Depois de ser abordada por Josh Bayliss, a bola foi reciclada e acabou nas mãos de Freeman, que passou para o placar de pontos bônus do Saints.
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O ritmo do jogo foi implacável e assim que Luke Pearce apitou para iniciar o segundo tempo, Bath voltou à disputa.
Ciaran Donoghue, em sua primeira aparição na temporada após se recuperar de uma lesão no joelho, fez o passe errado perfeito para o Saints 22, liberando Hennessey pela ala, que retornou para Carr-Smith marcar.
Sleightholme então restaurou a liderança do Saints de perto, antes de de Glanville pontuar depois que Frost foi parado a poucos metros da linha do Saints.
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O jogo de poder de Bath veio à tona quando Griffin forçou seu caminho após um período de pressão sustentada nos 22 do Saints para empatar as coisas antes que a partida começasse novamente.
Encontrando espaço na ala, Litchfield serviu Freeman para seu hat-trick, antes de Tuipulotu passar por cima da queima-roupa para marcar uma finalização tensa.
Mas com Bath penalizado por uma entrada alta em Henry Pollock com o relógio no vermelho, coube a Smith desferir o golpe final em mais uma partida de alta pontuação entre as duas equipes e uma cópia carbono do Vitória emocionante do Santos em janeiro de 2025.
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Northampton: Hendy; Freeman, Litchfield, Dingwall (c), Sleightholme; F Smith, Mitchell; Iyogun, Wright, Verde; Lockett, Prowse, Kemeny, Graham, Pollock.
Substituições: R Smith, Fischetti, Kundiona, Van der Mescht, Munga, Chick, McParland, Hutchinson.
Sin-bin: Litchfield (7).
Banho: De Glanville; Hennessey, Harris, Butt, Muir; Donoghue, Van der Linde; Kirk, Frost, Verden; Richards, Molony, Bayliss, Reid (c), Verde.
Substituições: Tuipulotu, Van Wyk, Griffin, Opoku-Gyamfu, Hill, Carr-Smith, Winters, Underhill.
Sin-bin: Muir (13).
Árbitro: Lucas Pearce.
