A Irlanda rumou a Clermont com a esperança de uma primeira vitória histórica em solo francês e com o olho na vingança.
A França teve oito vitórias consecutivas sobre a Irlanda, que estava diminuindo a diferença, mesmo que o último encontro tenha levado a uma eliminação estreita nas quartas de final da Copa do Mundo.
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Os jogadores irlandeses já haviam falado anteriormente que deviam uma nota à França por aquela derrota, e a crença que tantas vezes é mantida dentro de um grupo estava em plena exibição.
Porém, no final de tudo, eles deixaram a França de mãos vazias, derrotado por 26-7, pois foram obrigados a pagar por não aproveitarem as chances.
“Estou muito orgulhoso das meninas. Mostramos do que somos capazes e o que estamos tentando fazer. Há poucas margens”, disse a capitã da Irlanda, Erin King.
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“Nós disparamos e somos muito capazes. Pressionamos a França e pudemos ver isso especialmente no primeiro tempo.
“Mostramos que podemos competir com os quatro primeiros do mundo, então o que importa é ultrapassar essa linha.”
Após a grande conversa na preparação, a Irlanda surpreendeu a França nos primeiros 40 minutos, mas, em grande parte, não foi recompensada pelos seus esforços.
Cliodhna Moloney-MacDonald cruzou para a Irlanda, mas teve dois remates anulados, enquanto Brittany Hogan e Fiona Tuite também tiveram golos negados na primeira parte.
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A França, que deve enfrentar a Inglaterra na decisão do Grand Slam no último dia das Seis Nações, mostrou uma vantagem clínica e se destacou após o reinício através de Carla Arbez, Anais Grando e Lea Champon, enquanto a Irlanda não conseguiu manter o desempenho no primeiro tempo e ficou aquém.
Sob o comando do técnico Scott Bemand, a Irlanda subiu para o quinto lugar no mundo e surpreendeu a Nova Zelândia e a Austrália em 2024, mas o evasivo escalpo das Seis Nações continua.
A Inglaterra teve muito na primeira jornada, quando um início lento foi punido, e a derrota frente à França mostra que ainda há trabalho a fazer.
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“Nesses tipos de partidas de teste, as margens ficam mais finas, então buscamos margens mais finas do que antes”, disse Bemand.
“Acerte o chute para tocar e acertar a saída – são o tipo de coisas que não deixam a França entrar.
“Continuaremos buscando margens menores e tentando melhorar. Tenho um grupo pronto para isso.”
‘Irlanda canalizará frustrações’
A última linha da Irlanda, Edel McMahon, afastado dos gramados devido a lesão, disse no Ireland Rugby Social que haveria frustrações se o time não conseguisse.
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“O jogo contra a Inglaterra foi uma oportunidade perdida, eles sentirão, porque provavelmente foi um desempenho ruim da Inglaterra, mas eles chegaram tarde demais para começar o jogo”, disse McMahon.
“Eles começaram rápido contra a França, mas não acertamos as tentativas nem o placar.
“As coisas não correram como a Irlanda e isso foi extremamente frustrante quando estivemos lá em confronto”.
A ex-adversária irlandesa Lindsay Peat sentiu que a introdução de cinco jogadores fora do banco aos 47 minutos foi um “destruidor de impulso”, quando “ainda nos sentíamos no controle”.
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Peat destacou a retirada da prostituta Moloney-MacDonald e disse que a quantidade de mudanças tão cedo no jogo pode “perturbar um time”.
“Senti que todos se alimentavam da energia dela”, disse Peat.
‘Essa foi uma performance marcante e acho que ela teve mais 10 minutos nela.’
Peat e McMahon também destacaram pequenos momentos, como o pênalti perdido e o toque errado do impressionante Dannah O’Brien quando a Irlanda perseguia o jogo, e a falta de revisão no primeiro try francês de Ambre Mwayembe, que parecia para ser segurado por Aoife Wafer, mas não foi contestado.
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Depois de todo o entusiasmo e expectativa para levar o jogo para a França, a Irlanda terá agora que esperar mais um ano para tentar novamente derrubar os Les Bleues.
Para McMahon, ela diz que “as frustrações voltarão ao foco” antes dos dois jogos finais das Seis Nações.
Depois de uma semana de folga, a Irlanda receberá o País de Gales em Belfast e a Escócia em Dublin para encerrar o torneio, e o objetivo agora será consolidar a terceira posição.
“Eles são um grupo estável e transformarão esse tipo de emoção em foco e em um desejo de melhorar”, disse McMahon.
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“Você não precisa se preocupar com a batalha de ‘ah, precisamos animar as garotas?’.
“Eles usarão as frustrações nos canais certos para garantir que serão melhores.”
