Pogačar parece imbatível, mas Seixas pode ser a próxima nova esperança da França

Tadej Pogačar há muito que parece imparável nas maiores corridas do ciclismo.

O bicampeão mundial esloveno continuou nessa linha no domingo, conquistando a terceira vitória monumental do ano em Liège-Bastogne-Liège, com 259,5 quilômetros de extensão.

Foi o seu terceiro título consecutivo na La Doyenne e o quarto no geral numa carreira que já o viu conquistar 13 monumentos – as cinco principais corridas de um dia do ciclismo: Milão-San Remo, Ronde van Vlaanderen, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège e Giro di Lombardia.

No entanto, desta vez não foi tão fácil, já que o astro francês Paul Seixas, de 19 anos, fez uma lembrança ameaçadora de sua estrela em ascensão com um desempenho poderoso para conquistar o segundo lugar na estreia.

Nenhum piloto francês conquistou o título masculino de Liège-Bastogne-Liège desde que Bernard Hinault, pentacampeão do Tour de France, o conquistou em 1980 – uma vitória no meio da última grande era do ciclismo de estrada masculino francês.

O armário tem estado bastante vazio nos últimos anos em termos de um piloto capaz de desafiar regularmente os melhores do mundo.

Mas, em Seixas, França tem (outra) uma nova esperança na qual depositar os seus sonhos.

Vencedor de três etapas e da classificação geral no Itzulia Basque Country da semana passada e no clássico de um dia de La Flèche Wallonne na quarta-feira, Seixas chegou ao quarto monumento do ano em boa forma e com muita confiança.

Pogačar lançou o seu ataque agora padrão à brutal subida da Côte de la Redoute, a 35 km do final, derrubando o resto do pelotão com uma eficiência brutal.

Porém, ao lado dele estava o adolescente francês da equipe Decathlon CMA CGM.

“Fui muito fundo em La Redoute e pude ver que Paul estava lutando, mas então ele se aproximou de mim no cume”, disse Pogačar no final, expressando sua admiração.

Muito poucos pilotos têm a capacidade de andar com Pogačar quando ele lança os seus ataques violentos; muitos foram queimados por voar tão perto do sol.

Mas Seixas não só subiu junto com a estrela eslovena, mas também abriu caminho para ajudar a dupla a aumentar a diferença.

Enquanto muitos outros viram a cera derreter em suas asas, as de Seixas mal foram cortadas.

Isto é, até Pogačar enviar o ritmo à estratosfera para deixar Seixas vacilante na subida final até a Côte de la Roche-aux-Faucons, faltando menos de 14 km para o final da corrida, condenando o francês a uma volta solitária para casa pelo segundo lugar, 45 segundos atrás.

“Ele puxou bastante forte durante todo o caminho [to the Côte de la Roche-aux-Faucons] e por causa disso conseguimos abrir uma grande lacuna”, disse Pogačar.

“No fundo, eu estava me preparando para correr cara a cara com ele… felizmente consegui derrubá-lo.”

A expectativa já está atingindo o auge do ataque ao Tour de France

Com a campanha dos clássicos da primavera praticamente concluída e limpa, as atenções agora estão voltadas para as grandes turnês do ano.

O Giro d’Italia começa em maio, mas Pogačar estará ausente da busca pela maglia rosa, olhando mais uma vez para a França e uma quinta vitória em La Grande Boucle.

Há expectativa de que Seixas se junte a ele.

Há também a suspeita de que Seixas possa até desafiá-lo.

“Estou impressionado e surpreso com o quão bom Paul é – um chapéu para ele”, disse Pogačar.

“Não tenho nada além de elogios ao garoto – por seus resultados incríveis no início desta temporada e por quão maduro ele é.

“Tê-lo num nível tão bom, com apenas 19 anos, é uma fonte de motivação para todos continuarem a tentar melhorar, ele tem apenas 19 anos e a melhor idade para nós, pilotos, normalmente é 26 ou 28.

“Temos que continuar trabalhando duro se quisermos continuar lutando por vitórias, antes que ele destrua todo mundo.

“Eu definitivamente sei que a cada ano será cada vez mais difícil vencer. Já faço isso há algum tempo e não estou ficando mais jovem. É uma questão de tempo até que eu recuse.”

Remco Evenepoel, duas vezes vencedor do Liège-Bastogne-Liège, que também deve lutar pelo título do Tour de France em julho e agosto, terminou em terceiro lugar em Liège.

Ele não tem ilusões de que Seixas será um adversário significativo na França ainda este ano, apesar da sua inexperiência.

“Parece que Paul estava mais do que pronto para uma corrida de 6 horas”, disse Evenepoel sobre as dúvidas levantadas sobre a resistência de Seixas.

“Não foi surpresa que ele tenha conseguido acompanhar Tadej até La Redoute, porque conhecemos os seus resultados e as suas atuações nos meses anteriores.

“Ele mostrou novamente hoje que já é um dos melhores escaladores do mundo e, além disso, tem um grande poder.

“O mundo inteiro só pode dizer ‘chapeau’ para ele. É ótimo que ele já possa lutar pela vitória em grandes corridas como Liège-Bastogne-Liège.”

Pressão para sufocar Paul? Provavelmente não

A pressão sobre qualquer pretendente ao trono sobre a qual os fanáticos apoiantes do ciclismo francês colocam os seus campeões é incomparável.

É muita coisa para qualquer piloto, muito menos para um tão jovem.

Os vencedores franceses de monumentos deste século, Thibaut Pinot, Arnaud Démare e Julian Alaphilippe, carregaram o fardo da expectativa sobre os ombros e descobriram que carregá-lo através das passagens dos Alpes e dos Pirenéus é um fardo demasiado pesado para suportar.

A expectativa na imprensa francesa já corre o risco de ser sufocante – houve até um boato infundado de que o Presidente da República Emmanuel Macron interveio para manter Siexas na sua equipa francesa Decathlon, em vez de cair nas mãos de outra equipa, tal seria a glória para a França se vencesse o Le Tour com uma equipa francesa.

Mas Seixas manteve a calma.

“Você tem que dar um passo de cada vez, sem pressa”, disse ele.

“Na Strade Bianche [where Siexas finished a distant second behind Pogačar]não consegui acompanhar seu primeiro ataque; hoje consegui, então estou muito feliz com meu desempenho.

“Corro sempre para vencer, mas sabemos que Pogačar tem sido totalmente dominante nos últimos anos, por isso só poder segui-lo já é algo.

“Apenas acompanhar Pogačar é extremamente difícil. Ele é um dos maiores pilotos de todos os tempos, por isso ser capaz de segurá-lo, lutar com ele até Roche-aux-Faucons.

“Ainda há trabalho a ser feito e isso é normal; não devemos apressar as coisas, mas estar satisfeitos com o que temos hoje.”

Seixas reconheceu que estava “completamente exausto” quando a corrida chegou a La Redoute, descrevendo o ritmo como “insano” e que já estava em “território desconhecido” dada a extensão superior dos monumentos em comparação com a maioria das outras corridas de um dia.

No entanto, ele disse que deu um “passo à frente” com sua resistência” e que seus atributos combinavam com esforços repetidos.

“O quão difícil foi a corrida quase funciona a meu favor, porque posso repetir esforços e recuperar muito bem deles, como vimos na Volta ao País Basco”, disse ele.

“É muito gratificante para o futuro.”

Essa última frase é uma frase que provavelmente será engolida pela imprensa francesa no início da campanha para que ele comece o Tour de France pela primeira vez em sua carreira incipiente, no final deste ano.

Mas Seixas sabe que precisa ter paciência.

“A minha próxima ambição será ganhar um Monumento”, disse Seixas.

“Não há certezas na vida em relação ao futuro: até que você faça isso, você não terá feito. Só vou trabalhar para isso.”