Aos 18 anos, Aiden O’Driscoll estava vivendo seu sonho de infância na AFL.
Em novembro de 2023, o adolescente foi convocado para os Bulldogs Ocidentais.
Quando entrou no clube de futebol pela primeira vez, sentiu-se exultante – como se pertencesse.
“Eu pensei, isso é realmente real agora. Sou um jogador da AFL – este é quem eu sou”, disse O’Driscoll.
“Posso treinar todos os dias. Posso trabalhar muito para ser um jogador melhor.
“Todos os meninos Bulldogs foram muito receptivos e parecia outra família.”
Ser convocado para os Bulldogs Ocidentais foi um sonho que se tornou realidade para Aiden O’Driscoll. (Fornecido: Aiden O’Driscoll)
Mas menos de três meses depois, em um dia quente de janeiro, ele estava jogando sua primeira partida de treino da AFL quando sofreu uma colisão “frontal” doentia com outro jogador que mudaria sua vida.
“Fui atingido… bem atrás da orelha”, disse O’Driscoll ao ABC.
“Na verdade, também deixou uma fratura atrás da minha orelha. Então, foi um grande sucesso.
“Tive uma convulsão… e acordei em uma ambulância.”
Uma ressonância magnética revelaria mais tarde que o golpe o deixou com vários sangramentos cerebrais.
O’Driscoll foi convocado para os Bulldogs aos 18 anos em novembro de 2023. (Fornecido: Aiden O’Driscoll)
O incidente destruiu seu sonho na AFL, sua qualidade de vida e agora, como muitos ex-jogadores de futebol, ele luta por uma indenização.
Jogadores atuais perderam cobertura de seguro para lesões cerebrais
Aiden é apenas um entre vários jogadores da AFL que não puderam jogar após sofrer grave traumatismo cranioencefálico.
Tal é a escala do problema de lesão cerebral na AFL, a liga está enfrentando uma ação coletiva envolvendo cerca de 100 ex-jogadores de futebol, e nenhuma seguradora está disposta a oferecer cobertura de grupo aos atuais jogadores para lesões relacionadas a concussões.
O número de sinistros nos últimos cinco anos levou a Zurich Australia, seguradora do fundo de aposentadoria da AFL Players ‘Association, a eliminar a cobertura do seguro de Incapacidade Total e Permanente (TPD) para traumatismo cranioencefálico a partir de 1º de maio.
Embora a lesão de O’Driscoll tenha ocorrido antes do prazo, ele ainda está em processo de finalização de sua reclamação e será indenizado se sua reclamação for bem-sucedida.
O’Driscoll foi oficialmente aposentado pela AFL por motivos médicos em abril de 2024.
Ele diz que ficou chocado quando os médicos da AFL lhe mostraram sua ressonância magnética, apontaram seus sangramentos cerebrais e explicaram o que significavam.
“Ver esse é o meu cérebro depois de um golpe foi um choque, um choque enorme”, diz ele.
A ressonância magnética de O’Driscoll mostrou numerosos sangramentos cerebrais. (Fornecido: Aiden O’Driscoll)
O relatório de um painel médico da AFL em abril de 2024 revelou a gravidade da lesão de O’Driscoll.
“Aiden tem mais micro-hemorragias do que o painel viu em outros atletas com concussão”, escreveram eles em documento visto pela ABC.
“O painel recomenda que Aiden não retorne ao esporte no futuro.”
O’Driscoll ficou desolado depois de receber a notícia. Ele desabafou com sua mãe, que o acompanhou à reunião.
“[I said] para a mamãe, é isso, chega, o que eu fiz para merecer isso, por que a vida está sendo tão cruel comigo?”, lembra ele.
A AFL Players Association (AFLPA) oferece um pagamento por lesão que encerra a carreira de até US$ 500.000 para jogadores forçados a se aposentar devido a lesões sofridas durante o jogo ou treinamento.
O’Driscoll diz que desabou ao receber a notícia de que não poderia continuar jogando futebol.
(Fornecido: Aiden O’Driscoll)
O’Driscoll embolsou um pagamento por lesão que encerrou sua carreira de mais de US$ 150 mil, mas, como muitos jogadores de futebol com lesões cerebrais que lutam para trabalhar, ele está explorando outras opções de compensação.
Além disso, o fundo de Benefício para Lesões Graves (SIB) da AFLPA oferece pagamentos de até US$ 600.000 para aqueles que ficaram permanentemente feridos pelo jogo e incapazes de trabalhar em tempo integral.
O’Driscoll solicitou um pagamento do fundo, mas soube recentemente que seu pedido havia sido rejeitado.
Em sua apresentação fracassada à AFLPA, ele disse que a lesão o deixou com “batalhas de saúde mental” e “impacta a vida cotidiana, tendo que lidar com sintomas contínuos e pensando constantemente no trauma, além de agora ter preocupações sobre como será o futuro”.
Do jeito que está, ele se sente “solitário” e preocupado com seu futuro.
“Sinto que perdi basicamente tudo”, disse O’Driscoll à ABC.
Ele muitas vezes se vê desabando por 15 minutos seguidos, em soluços intensos.
O’Driscoll diz que ainda convive com tonturas, náuseas, ansiedade e dificuldade para dormir.
O’Driscoll está explorando suas opções de compensação. (ABC Notícias: Nico White)
Ele diz que sua vida está repleta de “tristeza” pelo que poderia ter sido e de “amizades perdidas”.
“É de partir o coração porque trabalhar tanto para chegar onde cheguei e ver isso arrancado dessa forma não é justo”, diz O’Driscoll.
A AFLPA disse numa carta de rejeição datada de 31 de Março que a oferta de O’Driscoll para compensação através do seu fundo de Benefício para Lesões Graves foi rejeitada com base no facto de ele não ter demonstrado uma “comprometimento permanente da função cognitiva” que resultou na redução da sua capacidade futura de ganho até à idade normal de reforma em pelo menos 40 por cento.
A carta dizia que ele poderia pedir uma revisão da decisão.
Solicita que a AFL intensifique
Peter Jess, um agente de jogadores que atua em nome de O’Driscoll, disse que apelaria da decisão do fundo SIB da AFLPA em nome de O’Driscoll.
“Como empregador, [his treatment] tem sido terrível. [The AFL] revogaram sua responsabilidade por ele”, disse Jess.
“Basicamente, eles disseram, bem, não é um problema da indústria, é um problema social.”
“Se você for trabalhar e se machucar, espera que seu empregador tenha um esquema de compensação adequado para qualquer dano que isso criar em seu local de trabalho”, disse Jess.
“Este não é o caso.”
Peter Jess diz que a AFL deveria assumir mais responsabilidade no apoio a ex-jogadores afetados por ferimentos na cabeça. (ABC Notícias: Nico White)
Jess disse que não ficou surpreso com o fato de as seguradoras se recusarem a segurar jogadores de futebol contra lesões cerebrais.
Ele disse que a AFL precisava assumir maior responsabilidade na compensação dos jogadores.
Atualmente, os próprios jogadores da AFL financiam o fundo do SIB com sua parte das receitas da AFL.
A AMP, que é a administradora do superfundo AFLPA, disse que a remoção da cobertura de seguro foi impulsionada pelos altos volumes de sinistros nos últimos cinco anos.
A Zurich Austrália disse anteriormente à ABC que havia “incerteza generalizada” em torno da magnitude potencial da Encefalopatia Traumática Crônica (ETC) e dos efeitos de longo prazo da concussão.
Os jogadores também não estão mais segurados para problemas como síndrome pós-concussão e “distúrbios mentais” ligados a pancadas na cabeça.
Em comunicado à ABC, a AMP disse que nenhuma seguradora estava atualmente disposta a fornecer cobertura de grupo para traumatismos cranianos para jogadores da AFL por meio do superfundo.
“Nossos pensamentos estão com os jogadores e famílias afetadas por essas lesões. É uma questão complexa em todo o esporte profissional e, como provedor de aposentadoria dos jogadores da AFL, trabalhamos duro para explorar todas as opções possíveis no mercado de seguros”, disse um porta-voz da AMP.
“Embora o Zurique continue a fornecer seguro aos jogadores através do superfundo, infelizmente nenhuma seguradora foi capaz de fornecer cobertura de grupo para estas lesões.”
A AFLPA disse que não comentava inscrições individuais do TIS.
A AFLPA forneceu uma declaração ao ABC sobre a recente mudança no seguro e suas esperanças para o fundo SIB.
“Os jogadores da AFL e da AFLW assumem riscos significativos ao jogar o nosso jogo e a sua saúde, segurança e bem-estar continuam a ser a maior prioridade da AFLPA”, disse um porta-voz.
“Embora as recentes mudanças na apólice de seguro de morte e TPD do grupo Zurich dentro do plano de aposentadoria AMP sejam decepcionantes, elas refletem as tendências que observamos no mercado de seguros e estão fora do controle da AFLPA.”
Afirmou que nos últimos 12 meses, o seu Fundo de Apoio e Lesões entregou mais de 8 milhões de dólares em apoio a jogadores anteriores, “fornecendo uma gama abrangente de programas e benefícios destinados a fortalecer o bem-estar físico e emocional”, incluindo o Benefício para Lesões Graves.
“Notavelmente, um em cada três membros Alumni acessou os serviços de apoio da AFLPA na última década, todos financiados através da participação dos actuais intervenientes nas receitas da indústria”, disse o porta-voz.
“Dadas estas mudanças materiais nos seguros, a AFLPA continua a explorar todas as opções para melhorar os sistemas de apoio aos jogadores actuais e passados, bem como o que o jogo pode fazer para melhor apoiar o seu povo”.
Os Western Bulldogs ainda não responderam às perguntas.
A AFL se recusou a comentar as reivindicações de Peter Jess e a questão da compensação.
Assista a esta história hoje à noite às 19h30 na ABC TV e visualizar
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