Outro Preakness Stakes sem o vencedor do Kentucky Derby é um aviso: a Tríplice Coroa precisa de conserto

No apogeu das corridas de cavalos, o Preakness Stakes poderia ser considerado um dos maiores eventos do esporte americano.

Na quarta-feira, com a decisão da treinadora Cherie DeVaux de pular a segunda joia da Tríplice Coroa com o vencedor do Kentucky Derby, Golden Tempoa corrida nunca pareceu tão irrelevante.

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Para um esporte que no fim de semana passado teve um dos melhores Derby Days em muito tempo, impulsionado por uma história que irrompeu no ciclo de notícias mainstream além dos esportes, é um desastre.

É também a resposta a uma pergunta que as corridas de cavalos se colocam há demasiado tempo.

A Tríplice Coroa precisa mudar – de um sprint de três corridas em cinco semanas para algo mais parecido com uma maratona?

“Da maneira como o esporte evoluiu, tentar espremer três corridas difíceis em cinco semanas simplesmente não é realista”, disse o treinador duas vezes vencedor do Derby, Doug O’Neill, na semana passada.

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Podemos apontar vários motivos diferentes pelos quais os cavalos não correm com tanta frequência como antes e por que muitos treinadores agora acreditam que duas semanas não são tempo suficiente para voltar de uma corrida tão exigente como o Kentucky Derby.

A culpa é da indústria de criação comercial por enfatizar a velocidade e o brilho inicial em vez da resistência e durabilidade. Ou foram medicamentos como Lasix ou Bute que permitiram que cavalos de corrida com problemas físicos competissem em vez de serem naturalmente eliminados do pool genético, enfraquecendo ainda mais a raça quando se reproduziam. Ou é a quantidade de dinheiro em jogo nos negócios de garanhões que torna os proprietários demasiado avessos ao risco.

Mas neste ponto, o motivo não importa. Estamos agora em uma era em que três dos últimos cinco treinadores vencedores do Kentucky Derby decidiram que correr no Preakness não é do interesse de seus cavalos a longo prazo.

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E se as entidades envolvidas com Churchill Downs, Pimlico e Belmont Park não conseguem descobrir uma maneira de mudar isso, devem preparar-se para uma nova realidade – um mundo onde a Tríplice Coroa já não importa na cultura desportiva americana e o valor das suas propriedades definha.

Sem Golden Tempo, a verdade brutal é que o Preakness se torna apenas mais uma corrida de cavalos e nem mesmo uma das 10 ou 15 mais importantes deste ano. Claro, a NBC irá colocá-lo na rede de televisão porque é contratualmente obrigada a fazê-lo. O vencedor ainda receberá US$ 1,2 milhão em dinheiro. O Vaso Woodlawn, troféu entregue ao vencedor, ainda brilhará.

Mas, como evento esportivo, o valor do Preakness está quase inteiramente ligado a ter o vencedor do Kentucky Derby em campo. Sem o Golden Tempo, este não é um evento que atrairá novos olhares ou mesmo trará de volta muitos daqueles que quebrou recordes de audiência no último sábado.

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E isso é uma pena, visto que DeVaux passou segunda e terça-feira fazendo rodadas de entrevistas com veículos de todo o espectro. O programa de hoje. Banqueta esportiva. CNN. Dan Patrick.

O interesse repentino em DeVaux e Golden Tempo não é surpreendente, dado que ela se tornou a primeira treinadora feminina a vencer o Derby. É uma história legal, que envolveu todos os tipos de pessoas que não assistiriam regularmente a uma corrida de cavalos. Se o Golden Tempo estivesse rodando no Preakness, seria uma oportunidade monumental para o esporte.

Agora acabou… acabou.

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E você não pode culpar DeVaux porque, no final das contas, ela conhece seu cavalo da mesma forma que o treinador Bill Mott conheceu a Soberania no ano passado e da mesma forma que Eric Reed conheceu Rich Strike em 2021, quando ele faltou no Preakness.

Quando os cuidadores destes animais dizem consistentemente que realizar outra corrida difícil apenas duas semanas após o Derby não é mais viável, o esporte pode ouvir e fazer mudanças ou ver essas corridas históricas perderem relevância.

Não há dúvida de que se DeVaux quisesse pressionar Golden Tempo para contestar o Preakness, ela poderia. O cavalo parece estar completamente são e saudável.

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Mas o que muitos treinadores lhe dirão é que você só pode espremer o limão algumas vezes antes que o suco acabe, por assim dizer. Se você recuperá-los muito rapidamente após uma corrida longa e cansativa como o Derby, corre o risco de esgotá-los a ponto de se machucarem ou perderem o interesse no trabalho.

Se os treinadores e proprietários estão decidindo agora que uma chance pela Tríplice Coroa não vale o risco, então a Tríplice Coroa precisa mudar ou desaparecerá. É simples assim.

“Você tem cavalos com um pouco de artrite ou com pequenas dores nas costas, que não conseguem mais correr”, disse O’Neill. “Antes, você apenas os aquecia com suas pequenas coisas corporais e, como os atletas humanos, você os traz de volta para lá. Mas agora é apenas uma era diferente.”

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As corridas de cavalos já responderam a crises anteriores em relação à relevância da Tríplice Coroa. Em 1985, o vencedor do Derby, Spend A Buck, pulou o Preakness por causa de um bônus de US$ 2 milhões que foi oferecido se ele conseguisse vencer o Jersey Derby. Logo depois, as pistas envolvidas na Tríplice Coroa fecharam um acordo para que a Chrysler patrocinasse um bônus da Tríplice Coroa de US$ 5 milhões.

Agora é hora de outra inovação.

Embora nas últimas semanas parecesse que havia mais impulso do que nunca para finalmente ter uma conversa sobre como mover o Preakness de volta – muitas das especulações estão ligadas a negociações pelos direitos televisivos da corrida a partir de 2027 – agora é um momento imediato de quebra de vidro em caso de emergência.

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Será necessária muita discussão e cooperação entre a Pimlico, que agora é propriedade do estado de Maryland, e a New York Racing Association, porque mover o Preakness forçará o Belmont a se mover também.

Mas qualquer que seja o calendário que eles criem, eles precisam fazê-lo de uma forma que garanta que o vencedor do Derby tenha tempo suficiente para disputar o Preakness – e eles precisam fazer isso para o próximo ano.

Caso contrário, é provável que o próximo treinador vencedor do Derby puxe a mesma alavanca que DeVaux e Mott. E se as corridas de cavalos permitirem que isso aconteça por muitos mais anos, o Preakness e a Tríplice Coroa em si não terão muito valor para resgatar quando finalmente recuperarem o juízo.