MANILA, Filipinas (AP) – Autoridades filipinas disseram na sexta-feira que anos de exercícios de preparação para desastres ajudaram a evitar um número maior de vítimas quando um dos terremotos mais fortes em 50 anos atingiu o sul e deixou 55 mortos e 31 desaparecidos.
O terremoto offshore de magnitude 7,8, que atingiu a província de Sarangani na segunda-feira, feriu cerca de 1.120 pessoas e deslocou mais de 45 mil pessoas, cerca de metade delas ainda em abrigos de emergência, depois que o terremoto danificou mais de 12.600 casas em vilas e cidades agrícolas.
Muitos ainda estavam demasiado traumatizados para regressar a casa devido aos fortes tremores secundários, disseram as autoridades.
Dias depois do terremoto, mais vídeos dos momentos caóticos foram postados nas redes sociais, mostrando multidões horrorizadas testemunhando o desabamento de pequenos edifícios, e cerimônias de hasteamento de bandeiras se tornando caóticas quando o chão começou a tremer no primeiro dia de aula após um longo período de férias de verão.
Os alunos são vistos em vídeos gritando em pânico, mas permanecendo sentados ou parados do lado de fora dos prédios escolares, com alguns cobrindo a cabeça com as mãos enquanto os professores os advertiam para se acalmarem.
Um vídeo, que se tornou viral no Facebook com milhões de visualizações, mostrava dezenas de alunos do ensino fundamental gritando e chorando enquanto estavam sentados em um terreno escolar cercado de árvores, o que os balançava visivelmente de um lado para o outro. Um galpão de telhado de zinco próximo desabou mais tarde com um baque forte, fazendo com que muitos saíssem correndo, mas os professores pediram que voltassem e permanecessem sentados.
A escola primária da cidade costeira de Malita, na província de Davao Ocidental, não relatou feridos no terremoto.
“Este incidente serve como um lembrete da importância da preparação para terremotos e do valor dos exercícios regulares de resposta a desastres”, afirmou a escola primária Mahayahay em comunicado.
Teresito Bacolcol, diretor do Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia, disse que anos de exercícios de preparação para desastres ajudaram as pessoas a antecipar e a se preparar para eventos extremos como o terremoto de segunda-feira, um dos mais fortes a atingir o arquipélago em meio século.
Ele disse que também foi uma sorte que o terremoto tenha ocorrido às 7h37, poucos minutos antes do início do trabalho e das aulas em ambientes fechados.
“É bom que os nossos esforços para educar as pessoas sobre o que fazer quando ocorrem terremotos de alguma forma tenham valido a pena”, disse Bacolcol à Associated Press.
Ele expressou preocupação, no entanto, com o colapso de alguns edifícios que, segundo ele, deveriam ter resistido ao forte terremoto, se os padrões de construção baseados no código de construção do país fossem seguidos.
Ednar Dayanghirang, diretor do Escritório de Defesa Civil em uma região atingida pelo terremoto com cerca de 5 milhões de pessoas, disse que exercícios regulares de preparação para desastres ajudaram a reduzir as vítimas de várias maneiras, inclusive evitando debandadas mortais.
“Exigimos que todos os diretores de escolas fizessem cursos de um dia sobre gestão de incidentes, depois eles nomearam equipes de resposta a desastres entre os professores para lidar com terremotos e tsunamis”, disse Dayanghirang. “Eles ouviram e aprenderam.”
As Filipinas, um dos países mais propensos a catástrofes do mundo, são frequentemente atingidas por terremotos e erupções vulcânicas devido à sua localização no “Anel de Fogo” do Pacífico, um arco de falhas sísmicas ao redor do oceano.
