Autoridades de emergência suspenderam uma ordem de evacuação para algumas das pessoas que moram perto de um local danificado. tanque contendo um produto químico perigoso no sul da Califórnia depois que as temperaturas dentro do tanque caíram o suficiente para eliminar o risco de uma explosão catastrófica.
No entanto, ainda há uma chance de uma explosão menor ou incêndio na fábrica da GKN Aerospace Transparency Systems em Garden Grove, perto de Los Angeles, disse o chefe da divisão da Autoridade de Incêndios do Condado de Orange, Craig Covey, durante uma entrevista coletiva na segunda-feira.
Uma avaliação do tanque contendo 6.000 a 7.000 galões (22.700 a 26.500 litros) de metacrilato de metila, que é altamente inflamável, mostrou uma redução de pressão dentro do tanque graças a uma rachadura descoberta no domingo. Como resultado, cerca de dois terços – cerca de 34.000 – dos residentes evacuados podem voltar para casa, disse Covey.
“Ainda não acabou. Ainda temos trabalho a fazer”, disse TJ McGovern, chefe interino dos bombeiros da Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange. “Ainda temos que mitigar uma preocupação de incêndio e explosão muito pequena, e também um potencial derramamento.”
As autoridades começaram a ordenar aos residentes de Garden Grove que evacuassem suas casas na quinta-feira, depois que o tanque superaqueceu, e no fim de semana cerca de 50.000 residentes foram instruídos a sair.
As autoridades disseram que precisavam resfriar o tanque para evitar um vazamento tóxico ou explosão. O interior do tanque esfriou a 93 graus F (33,9 graus C), disse Covey na segunda-feira, abaixo dos 100 graus (37,7 graus C) do dia anterior.
A diretora de saúde do Condado de Orange, Regina Chinsio-Kwong, disse que queria garantir a todos que estão voltando para casa que podem se sentir seguros. A exposição ao metacrilato de metila pode causar sérios problemas respiratórios, problemas neurológicos e irritação na pele, olhos e garganta, de acordo com a Agência Federal de Proteção Ambiental.
“Não houve contaminação. Não houve fumaça. Não houve vapores provenientes deste incidente”, disse ela em entrevista coletiva. “Não houve vazamento. Então deveria ser, você deve se sentir confortável indo para casa, mesmo que esteja do outro lado da rua daquela nova linha de zona.”
Os riscos ambientais permanecem
O tanque pode eventualmente esfriar o suficiente para que as equipes estabilizem e drenem com segurança o material restante sem provocar faísca ou ignição, disse Andrew Whelton, professor de engenharia da Universidade Purdue que estudou contaminação ambiental.
Whelton alertou que ainda existe algum risco de explosão enquanto o produto químico dentro do tanque permanecer quente e reativo. Ele disse que as temperaturas precisam cair para mais perto dos níveis ambientais – cerca de 60 a 70 graus Fahrenheit (15,6 a 21,1 graus C) – antes que as condições sejam consideradas significativamente mais seguras.
À medida que a temperatura interna do tanque aumentou, o metacrilato de metila – usado para fazer plásticos – passou de líquido para gás, aumentando a pressão e o risco de explosão, disse Whelton.
Parte do metacrilato de metila pode já ter endurecido em um plástico estável semelhante ao plexiglass, reduzindo o risco dentro do tanque, disse ele.
A supervisora do Condado de Orange, Janet Nguyen, disse que o Distrito de Gerenciamento da Qualidade do Ar da Costa Sul monitorará o ar por vários meses e a EPA verificará o esgoto e os bueiros.
Autoridades de saúde do condado disseram que o cheiro do produto químico é fácil e que as pessoas podem notá-lo em uma grande área sem serem prejudicadas.
Alívio entre os residentes após ouvir a última atualização
As autoridades não definiram o que uma explosão catastrófica pode significar, mas disseram na segunda-feira que o pior cenário está fora de questão.
Kim Yen, uma aposentada que teve que evacuar sua casa em Garden Grove, disse que tem acompanhado de perto as notícias e está aliviada ao saber que o pior já passou.
“Estou feliz e muitos de nós estamos felizes, mas, ainda assim, ainda estamos em evacuação”, disse ela.
Yen, que mora a dois quarteirões da usina, disse que está pronta para voltar para casa, mas primeiro quer ter certeza de que é seguro. E, ela disse, está preocupada com as equipes de emergência.
“Eles são realmente nossos heróis”, disse Yen.
O estacionamento estava lotado na segunda-feira em um grande parque em Fountain Valley, a sudoeste de Garden Grove, enquanto as pessoas buscavam refúgio em um abrigo ad hoc ou armavam barracas do lado de fora. Outras pessoas se reuniram no parque para curtir o Memorial Day.
GKN é uma empresa britânica que fornece fabricantes de aeronaves
A GKN Aerospace Transparency Systems, proprietária da fábrica, é uma empresa britânica que fabrica janelas, coberturas e pára-brisas para aeronaves militares e comerciais.
Os especialistas técnicos da GKN Aerospace e a Autoridade de Incêndios do Condado de Orange removeram o material de isolamento externo do tanque para ajudar a resfriar seu conteúdo, de acordo com um comunicado da GKN Aerospace divulgado na segunda-feira.
“Pedimos desculpa pela perturbação contínua que este incidente está a causar e a nossa prioridade continua a ser a sua resolução segura, para que os residentes possam regressar às suas casas o mais rapidamente possível”, refere o comunicado.
A GKN Aerospace afirma em seu site que emprega cerca de 16.000 pessoas em 32 unidades de fabricação em 12 países e fornece tecnologias e componentes usados pelos principais fabricantes de aeronaves comerciais e militares em todo o mundo.
Ainda não se sabia quando a operação seria reaberta.
A GKN Aerospace concordou em 2025 em pagar aos reguladores estaduais mais de US$ 900.000 para resolver violações envolvendo manutenção de registros, questões de licenciamento e emissões de óxido de nitrogênio, de acordo com um relatório no site do South Coast Air Quality Management District.
A fabricação de aeronaves é vulnerável a interrupções na cadeia de suprimentos
As interrupções nas instalações que produzem componentes especializados para aeronaves podem ser difíceis de serem absorvidas pela indústria aeroespacial global porque as cadeias de abastecimento são altamente concentradas e já tensas, disse Richard Aboulafia, diretor-gerente da empresa de consultoria aeroespacial AeroDynamic Advisory.
Aboulafia disse que a fabricação aeroespacial difere de muitas outras indústrias porque as taxas de produção de aeronaves são relativamente baixas, deixando apenas um pequeno número de fornecedores para muitas peças e sistemas especializados.
“Simplesmente não há muita margem no sistema”, disse ele.
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Esta história foi corrigida para atribuir uma citação a TJ McGovern, chefe interino dos bombeiros da Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange, e não ao chefe da divisão Craig Covey.
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Willingham relatou de Boston. Stengle relatou de Dallas. O jornalista da Associated Press, Ethan Swope, de Garden Grove, Califórnia, contribuiu para este relatório.
Leah Willingham e Jamie Stengle, Associated Press
