Foto cortesia: AP Photo/Julio Cortez/NFL.
Taylor Elgersma retornou confortavelmente ao Canadá na esperança de se estabelecer como o aparente herdeiro dos Blue Bombers, mas o processo de pensamento que atrasou sua chegada a Winnipeg foi validado nos dias seguintes à sua contratação.
O QB canadense assinou seu contrato de novato na CFL na noite de quinta-feira, finalmente encerrando uma frustrante saga de vistos de trabalho na United Football League. No domingo, seu ex-time, o Birmingham Stallions, havia abalado ainda mais o espaço de zagueiro, enviando o titular Matt Corral e outro jogador para o Orlando Storm em troca do também pivô Dorian Thompson-Robinson.
Houve muitas calúnias lançadas contra Elgersma nos últimos meses por fãs e membros da mídia impacientes por ele não estar se comprometendo com os Bombers em sua linha do tempo. Ele foi acusado de ser grande demais para suas calças, chamado de faminto por dinheiro, apesar de não estar sendo pago, e rotulado de míope por pessoas cuja visão da dinâmica do futebol profissional não evoluiu desde a década de 1980. Mas esta troca prova exatamente por que a paciência do jogador de 24 anos em pressionar por uma oportunidade no futebol de primavera foi a decisão correta.
Corral teve dificuldades no início de 1-3 do time, completando 64,5 por cento de seus passes para 768 jardas, cinco touchdowns e quatro interceptações. Ele foi eliminado na derrota desta semana para o Orlando e prontamente procurou o reserva daquele time. Se a UFL tivesse conseguido se livrar de sua reputação de Mickey Mouse e realizar o que dezenas de ligas ao redor do mundo já fazem rotineiramente ao adquirir com sucesso um visto de trabalho para o quarterback, há uma boa chance de Elgersma ter jogado pelos Stallions no sábado e ter sido titular na semana 5.
Este não é um sonho nacionalista de um fã da U Sports. O produto Laurier estava em prática há semanas e já havia pacotes elaborados para ele assumir. A equipe esperava utilizá-lo, de uma forma ou de outra. Afinal, mesmo que Elgersma não estivesse descontando seu salário, os pedidos de visto e os honorários advocatícios não são baratos. Você não investe isso em alguém com quem você não está chapado.
Nunca saberemos o que teria acontecido se o vencedor do Troféu Hec Crighton de 2024 realmente tivesse registrado minutos para Birmingham, mas alguns jogos de fita podem ter sido tudo o que foi necessário para voltar à NFL. O feedback consistente que ele recebeu dos Packers e de todas as outras equipes que chutaram os pneus após sua dispensa no ano passado foi que sua falta de experiência 11 contra 11 os estava impedindo de dar o salto de fé. É por isso que ele estava na UFL para começar – ela ofereceu algo que a CFL nunca poderia oferecer.
Por sua abundância de falhas, a UFL faz um trabalho excepcional ao colocar jogadores nos campos de treinamento da NFL – 44 na temporada passada, em comparação com apenas sete vindos do Canadá. Apesar do que certas facções online possam sugerir, isso não é o resultado de uma lacuna substancial de talentos entre as duas entidades, mas em grande parte devido à disponibilidade. Os jogadores da CFL são contratados durante a temporada anterior, o que os torna considerados investimentos no futuro. Os jogadores da UFL saem da imprensa em boa forma quando os times procuram desesperadamente atender às necessidades de última hora antes da pré-temporada. Há validade em ambos os caminhos e, em última análise, uma oportunidade é uma oportunidade. Isso era tudo que Elgersma precisava, e a UFL era uma aposta de alto percentual.
O passador de 1,80m e 227 libras ainda foi sensato ao desligar a tomada quando o fez, pois não havia indicação de que a UFL estivesse mais perto de libertá-lo da areia movediça da burocracia americana. Ele se deu tempo suficiente para se reajustar ao jogo CFL e se preparar para o campo de treinamento, onde ainda é o suposto favorito para se tornar o principal reserva de Winnipeg – assim como teria sido se tivesse voltado para o norte no final da temporada passada. O atraso de um ano não lhe custou quase nada.
Se ele jogar bem o suficiente, Elgersma ainda poderá conseguir sua segunda chance na NFL em um ou dois anos – sempre que Zach Collaros finalmente se afastar. No entanto, o cronograma será mais longo, afastando-o ainda mais da mente dos olheiros e não fazendo nada para aumentar sua confiança quando ele chegar. Como Nathan Rourke nos mostrou, é um caminho difícil e impiedoso, onde os QBs da CFL não recebem o mesmo respeito que receberam nas eras passadas de Moon, Flutie e Garcia.
A transação deste fim de semana serviu como um lembrete de que Elgersma chegou perto de um caminho mais curto e mais fácil – que foi trilhado por vários reservas da NFL nos últimos anos. Ele jogou todas as cartas certas, mas o blefe do visto da UFL não rendeu lucro.
