O que é o Ébola e porque é que é tão difícil travar o último surto?

Um surto de Ébola na República Democrática do Congo foi declarado uma emergência de saúde pública de preocupação internacional pela Organização Mundial da Saúde (OMS).

O último surto é um desafio porque envolve uma espécie rara de Ébola para a qual não existe vacina, e o epicentro está numa área afetada pelo conflito.

O que é o Ébola e quais são os sintomas?

O Ebola é uma doença rara, mas mortal, causada por um vírus.

Os vírus Ébola normalmente infectam animais, normalmente morcegos frugívoros, mas os surtos entre humanos podem por vezes começar quando as pessoas comem ou manuseiam animais infectados.

Demora de dois a 21 dias para que os sintomas apareçam. Eles surgem repentinamente e começam como uma gripe ou malária, com febre, dor de cabeça e cansaço.

À medida que a doença progride, desenvolvem-se vómitos e diarreia e podem levar à falência de órgãos. Alguns pacientes, mas não todos, desenvolvem sangramento interno e externo.

O vírus se espalha de uma pessoa para outra pelo contato com fluidos corporais infectados, como sangue ou vômito.

Os surtos de Ébola costumavam ser pequenos e limitados a áreas rurais remotas. Contudo, a urbanização está a aproximar populações maiores destes reservatórios naturais do Ébola e a aumentar o risco de transmissão.

Porque é que este surto de Ébola é diferente e existe vacina?

Este surto é causado pela espécie rara de Ebola Bundibugyo, que não era vista há mais de uma década.

Com o nome de um distrito no Uganda onde foi detectado pela primeira vez, Bundibugyo só causou dois surtos anteriores – em 2007 e 2012.

Um estudo mostrou que matou cerca de um terço dos infectados, muito menos do que as espécies mais comuns do Zaire (66,6%) e do Sudão (48,5%).

Os exames de sangue iniciais para o Ébola nas áreas afectadas foram negativos, uma vez que foram concebidos para identificar as espécies mais comuns da doença.

Não existe vacina aprovada para Bundibugyo, mas os experimentais estão em desenvolvimento. É possível que uma vacina para as espécies do Zaire podem oferecer alguma proteção.

Também não existem medicamentos direcionados ao Bundibugyo, o que torna o tratamento mais difícil. A OMS recomendou a avaliação – sob protocolos rigorosos – do medicamento antiviral experimental obeldesivir, desenvolvido durante a Covid, para ver se é eficaz em impedir que aqueles que estiveram em contacto com pacientes com Ébola fiquem doentes.

Uma outra complicação é que o surto está a ocorrer numa zona de conflito, com um quarto de milhão de pessoas deslocadas das suas casas e pessoas a atravessar fronteiras porosas. em países vizinhos.

Trish Newport, da instituição de caridade médica Médicos Sem Fronteiras, que está fortemente envolvida nos esforços para combater o surto, disse ao Serviço Mundial da BBC que o território muda constantemente de mãos entre diferentes grupos armados, tornando difícil para as equipas de resposta a emergências simplesmente conduzirem até aos pontos críticos do Ébola.

Ela ressaltou que outro problema são as estradas ruins, com uma viagem de 90 km (56 milhas) da cidade de Bunia até Mongbwalu, uma das duas cidades mineiras onde a maioria dos casos foram relatados, levando mais de três horas.

No entanto, a declaração da OMS de uma emergência de saúde pública de importância internacional não significa que estejamos nas fases iniciais de uma pandemia ao estilo da Covid. O risco que o Ébola representa fora da África Central e Oriental é mínimo.

Como começou o actual surto de Ébola?

O primeiro caso conhecido foi o de uma enfermeira que desenvolveu sintomas em 24 de abril, o que significa que o vírus se espalhava sem ser detectado há semanas.

A enfermeira morreu em Bunia, capital da província de Ituri, no leste da República Democrática do Congo, segundo o ministro da Saúde congolês, Samuel Roger Kamba.

O corpo da vítima foi repatriado para Mongbwalu.

Kamba disse que uma das razões pelas quais o vírus se espalhou tão rapidamente foi o número de pessoas expostas ao corpo durante a cerimónia fúnebre.

A agência de saúde pública de África, o Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças (África CDC), disse ao Serviço Mundial da BBC que os funerais eram uma preocupação particular, pois também ajudaram a espalhar a doença durante surtos anteriores.

África CDC O diretor, Dr. Jean Kaseya, disse que as campanhas de informação sobre saúde pública estão “fornecendo informações sobre como lidar com os funerais” e a importância da higiene e saneamento básicos, bem como fornecendo medidas de proteção para os profissionais de saúde.

Kamba disse que houve atrasos na notificação de casos de Ébola porque as comunidades infectadas acreditavam que a doença era “bruxaria” ou uma “doença mística”, fazendo com que as pessoas procurassem tratamento em centros de oração e feiticeiros, em vez de hospitais.

Quantos casos de Ébola foram notificados e onde estão?

O chefe da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse estar “profundamente preocupado com a escala e velocidade da epidemia”.

Em 11 de Junho, a RD Congo disse que havia 689 casos confirmados e 139 mortes confirmadas devido ao vírus no país.

Estes números são inferiores aos mencionados em relatórios anteriores, uma vez que reflectiam casos suspeitos, muitos dos quais posteriormente tiveram resultados negativos. O número de mortos inclui cinco profissionais de saúde que o Ministério da Saúde congolês descreveu como “corajosos”.

Até agora, trinta e duas pessoas também recuperaram do Ébola, incluindo quatro enfermeiros. cuja alta hospitalar foi comemorada em cerimônia especial.

A província de Ituri é o epicentro deste surto.

As autoridades do vizinho Uganda confirmaram até agora duas mortes por Ébola – indivíduos que viajaram da República Democrática do Congo para o Uganda. As autoridades também confirmaram 19 casos, com cinco pessoas recebendo alta hospitalar.

O médico americano Peter Stafford testou positivo após tratar pacientes no Hospital Nyankunde em Bunia, onde trabalha desde 2023.

No início de junho ele recebeu alta de um hospital na Alemanha para onde foi evacuado para tratamento.

Casos também foram confirmados em Kivu do Norte (44) e Kivu do Sul (3), províncias parcialmente controladas pela aliança rebelde AFC-M23. Estas descobertas sinalizaram a propagação do surto a partir do seu epicentro em Ituri.

O que está a ser feito na RD Congo para combater o actual surto de Ébola?

O governo congolês estabeleceu quatro laboratórios em Ituri – em Bunia, Mongbwalu, Beni e Aru – que pode testar amostras de sangue para a espécie Bundibugyo de Ebola. Os resultados agora podem ser entregues em 24 horas, eliminando atrasos anteriores.

Os sistemas de vigilância, o rastreio de contactos e a infra-estrutura de tratamento, com centros dedicados em várias cidades afectadas, também foram ampliados, segundo o ministro da Saúde.

A OMS dedicou 3,9 milhões de dólares (2,9 milhões de libras) ao combate ao surto, enquanto o África CDC anunciou um orçamento de 319 milhões de dólares. O presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, prometeu um montante inicial de 5 milhões de dólares para apoiar o plano da agência.

Um número gratuito, 151, foi fornecido para relatar sintomas e as pessoas estão sendo lembradas de:

• evitar contato com corpos de pessoas que morreram com sintomas ou com animais mortos

• não coma carne crua, pois alimentos mal cozidos podem transmitir o vírus

• praticar o distanciamento social.

Como responderam os rebeldes ao último surto de Ébola?

O grupo AFC-M23 afirma estar a criar uma equipa de resposta ao Ébola para prevenir a propagação da doença nas áreas que controla.

Em 17 de maio, o porta-voz Lawrence Kanyuka disse que o grupo havia “ativado imediatamente” mecanismos de resposta em conjunto com serviços de saúde e instalações médicas locais.

Nem o governo nem os rebeldes disseram explicitamente se estão preparados para trabalhar em conjunto para combater o surto.

No entanto, um caso em Goma, capital da província de Kivu do Norte, foi confirmado por um órgão estatal, o INRB.

Caitlin Brady, diretora nacional do Conselho Dinamarquês para os Refugiados, esteve em Goma para preparar a resposta da sua organização. Ela disse que foi informada pelos rebeldes de que estavam a utilizar o rastreio de contactos e todas as medidas apropriadas para conter o vírus.

Ela disse ao programa Newsday da BBC World Service que “muitos funcionários e profissionais de saúde permaneceram e continuaram trabalhando” depois que os rebeldes tomaram a cidade, o que significa que “a capacidade de resposta permaneceu”.

O que é que o Ruanda e outros países vizinhos estão a fazer relativamente ao surto de Ébola?

O Ruanda fechou as suas fronteiras com a RD Congo, enquanto o Uganda suspendeu temporariamente os voos, autocarros e todos os outros transportes públicos que atravessam a fronteira com a RD Congo.

As autoridades de Uganda disseram às pessoas para evitarem abraços e apertos de mão.

O Presidente Yoweri Museveni também adiou a peregrinação do Dia dos Mártires, um feriado cristão realizado em 3 de Junho de cada ano, que normalmente atrai milhares de cidadãos congoleses para participarem nas festividades.

Vários outros países africanos estão a reforçar os controlos nas fronteiras e a reforçar as instalações de saúde.

O África CDC alertou que outros países do continente – nomeadamente Angola, Burundi, República Centro-Africana, Etiópia, Quénia, Ruanda, Sudão do Sul, Tanzânia e Zâmbia – estão em risco de um surto.

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