Downing Street sabia Pedro Mandelson havia falhado na verificação de segurança para o cargo de embaixador dos EUA há sete meses – quando as preocupações foram levantadas pela primeira vez com o número 10 pelo O Independente.
Esta publicação foi revelada em 11 de setembro do ano passado que O MI6 não conseguiu limpar o Partido Trabalhista colega, em grande parte devido a preocupações sobre as suas ligações comerciais com a China.
Essas preocupações foram colocadas no número 10, mas o então diretor de comunicações, Tim Allen, insistiu: “A verificação foi feita pelo FCDO [Foreign and Commonwealth Office] normalmente”.
Agora, Downing Street está tentando afirmar que Senhor Keir só tomou conhecimento do problema esta semana, quando documentos detalhando sua nomeação vieram à tona.
A primeira-ministra disse que era “impressionante” e “imperdoável” que não lhe tivesse sido dito antes, acrescentando que estava “furioso”.
Mas o chanceler sombra conservador do Ducado de Lancaster, Alex Burghart, acusou Downing Street de mentir sobre a situação agora.
Ele disse: “Downing Street foi informado em setembro – por ninguém menos que O Independente – que Mandelson falhou na sua verificação. Para o primeiro-ministro fingir agora que não sabia, é inacreditável. Isso é encobrimento após encobrimento, mentira após mentira. Não podemos confiar nas palavras deste primeiro-ministro ou no seu julgamento. É hora de ele enfrentar a música.”
O primeiro-ministro Sir Keir Starmer (R) e o então embaixador britânico nos Estados Unidos Peter Mandelson durante uma recepção de boas-vindas na residência do embaixador em Washington (Carl Court/PA) (Arquivo PA)
Um deputado trabalhista também disse O Independente “parece que ele (Starmer) pode estar frito”.
As preocupações levantadas por esta publicação surgiram no mesmo dia em que Sir Keir demitiu Lord Mandelson devido às suas ligações com o pedófilo Jeffrey Epstein.
De acordo com um antigo ministro sênior, quaisquer preocupações de segurança teriam sido levantadas em privado entre o chefe do MI6, o secretário dos Negócios Estrangeiros e o primeiro-ministro, como parte da prática normal.
Mas Downing Street afirma agora que o secretário dos Negócios Estrangeiros do FCDO, Olly Robbins, não o fez – uma decisão que levou à sua demissão na noite passada. No entanto, Downing Street estava ciente, em Setembro, quando a questão foi levantada pela O Independente.
Insistindo que não sabia antes desta semana, Sir Keir disse aos repórteres na sexta-feira: “É surpreendente que não me tenham dito que Peter Mandelson tinha sido reprovado na verificação de segurança quando foi nomeado.
“É imperdoável que não me tenham dito que ele tinha falhado na verificação de segurança quando disse ao Parlamento que o devido processo tinha sido seguido. Não só não me disseram, como também nenhum ministro foi informado, e estou absolutamente furioso com isso.
“O que pretendo fazer é ir ao Parlamento na segunda-feira para expor todos os factos relevantes com verdadeira transparência, para que o Parlamento tenha uma visão completa.”
Desafiado sobre a reportagem do Independent, Downing Street disse na sexta-feira que não “aceitava que um inquérito da mídia fosse equivalente… O número 10, como eu disse, perguntou repetidamente ao Ministério das Relações Exteriores sobre os fatos deste caso, e nunca foi informado que a verificação de segurança do Reino Unido havia recomendado”.
Questionado sobre se não teriam verificado após o inquérito do Independent, Downing Street disse: “O número 10 tem repetidamente, ao longo deste processo, perguntado sobre os factos que rodeiam este caso, Peter Mandelson, a sua verificação de segurança e em nenhum momento do processo foi o número 10, o primeiro-ministro disse que a verificação de segurança do Reino Unido tinha recomendado contra ele”.
O líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, disse que “nada do que o primeiro-ministro disse acrescenta”, acrescentando: “Ele mentiu ao país e precisa ir embora”.
Na época, o líder conservador Kemi Badenoch reagiu a O Independente‘s história, dizendo: “Estas últimas revelações apontam mais uma vez para o terrível julgamento de Keir Starmer e porque é imperativo que todos os documentos relativos à nomeação de Peter Mandelson sejam divulgados imediatamente.
“Se for verdade que Starmer ou o seu chefe de gabinete, Morgan McSweeney, ignoraram os serviços de segurança, como foi alegado, eles precisam explicar imediatamente ao público por que o fizeram.”
A secretária dos Negócios Estrangeiros paralela, Dame Priti Patel, que teve instruções de segurança semelhantes do MI5 como secretária do Interior, disse: “Estas são revelações extraordinárias. O facto de Keir Starmer e Morgan McSweeney terem nomeado Lord Mandelson, apesar das preocupações levantadas pelos serviços de segurança, mostra um flagrante desrespeito por todas as considerações de segurança nacional e a sua determinação em promover os seus amigos do Partido Trabalhista”.
No entanto, questionado se o nº 10 tinha ignorado as preocupações de segurança sinalizadas pelos serviços de segurança antes da nomeação de Lord Mandelson, o porta-voz disse: “O nº 10 não estava envolvido no processo de verificação de segurança. Isto é gerido a nível departamental pela agência responsável e qualquer sugestão de que o nº 10 estava envolvido é falsa.”
Numa explicação no X (Twitter), o antigo secretário dos Negócios Estrangeiros conservador, James Cleverly, que fez muitas nomeações diplomáticas, insistiu que todas as preocupações de segurança e outras preocupações sobre Lord Mandelson teriam sido apresentadas ao secretário dos Negócios Estrangeiros e ao primeiro-ministro por funcionários e pelos serviços de segurança.
Ele escreveu: “Eles teriam lembrado a Lammy que Mandelson havia renunciado em desgraça duas vezes antes. Eles teriam lembrado a Lammy que Mandelson tinha um relacionamento de longa data com Epstein. Eles teriam lembrado a Lammy que Mandelson tinha interesses comerciais generalizados, complicados e opacos.
“Não tenho dúvidas de que teriam lembrado a Lammy que ele e o primeiro-ministro estavam a impor um risco significativo à reputação se nomeassem Mandelson. Não tenho dúvidas de que teriam aconselhado inequivocamente Lammy a não nomear Mandelson para o cargo.
“E agora está claro que Lammy e Starmer ignoraram esse conselho e o nomearam de qualquer maneira.”
Lisa Smart, porta-voz do gabinete Lib Dem, disse: “Há claramente algo profundamente errado no número 10, quando relatos de jornalistas de que Mandelson falhou na sua verificação nem sequer passaram pela porta. Starmer parece francamente um pato manco totalmente fora de controlo do seu próprio governo.
“É incrível que ele diga hoje que não lhe disseram que Mandelson falhou na verificação. Todo este processo tem sido um escândalo do início ao fim e o primeiro-ministro tem de assumir a responsabilidade pelos muitos, muitos erros que cometeu agora.”
O Independente abordou Downing Street para mais comentários.
