O novo equipamento de LeBron aos 41 anos traz lições da primeira rodada dos Playoffs da NBA

Depois de três jogos 7 separados para encerrar a primeira rodada, a segunda rodada dos Playoffs da NBA está em andamento.

A primeira rodada realmente teve tudo o que você deseja dos playoffs – a quantidade certa de tempero, algumas surpresas e muitas disputas indo até o fim.

Estamos nas últimas oito equipes. Aqui está o que aprendemos antes das semifinais da conferência.

1. Você nunca pode contar com LeBron James

O Lakers foi um dos pacotes surpresa da primeira rodada, derrotando o Houston Rockets em seis jogos.

Entrando na série sem Luka Dončić e Austin Reaves – a dupla amplamente considerada os dois melhores jogadores do time nesta temporada – o Lakers era um estranho contra o Rockets.

O que as agências de apostas e os especialistas não levaram em conta foi a quantidade de energia que LeBron James, de 41 anos, ainda tinha no tanque.

James passou a temporada regular se tornando o terceiro banana mais qualificado do time, mesmo que não estivesse totalmente satisfeito com o papel. Todos pensavam que era porque ele não era mais capaz de ser um dos chefões, mas todos pensavam errado.

Com ambas as co-estrelas de fora, James voltou a ser a atração principal e fez o que fez por 23 anos: tornar aqueles ao seu redor melhores.

Luke Kennard se transformou em um atirador de elite para iniciar a série, o filho de James, Bronny, registrou minutos importantes nos playoffs, até mesmo superando o banco do Rockets em um jogo, enquanto Deandre Ayton mostrou que não era uma causa totalmente perdida quando o Lakers correu para uma vantagem de 3-0 antes do retorno de Reaves.

Uma vitória na série no primeiro turno geralmente não tem consequências quando se trata de debates sobre GOAT, mas fazer o que James fez contra Houston aos 41 anos é outra coisa que Michael Jordan nunca fez. Isso pode ou não ser um fator decisivo, dependendo de com quem você fala.

James é um agente livre no final da temporada e não há como dizer se ele voltará ao Lakers ou à NBA. Se continuar, James poderá conquistar o título na função certa, no time certo.

2. Os Timberwolves podem ser o time mais difícil da NBA

Os Wolves causaram uma das surpresas do primeiro round, expulsando os Nuggets apesar de terem sido destruídos por lesões.

Minnesota perdeu Donte DiVincenzo devido a uma lesão no tendão de Aquiles, Anthony Edwards devido a uma lesão no joelho e Ayo Dosunmu devido a uma lesão na panturrilha, mas ainda assim conseguiu derrotar Nikola Jokic e os Nuggets em seis jogos.

Eles fizeram isso com todo o coração. Jaden McDaniels desafiou o destino ao chamar todos os maus defensores do Nuggets após o jogo 2 e, em seguida, seguiu em frente com um desempenho de 32 pontos no jogo final.

Rudy Gobert, aquele das piadas dos playoffs anteriores, reformulou a narrativa em torno de toda a sua carreira, algemando Jokic de uma maneira que nenhum grande homem foi capaz de fazer em cinco anos.

Minnesota era a personificação viva e vibrante da mentalidade do “próximo homem” da qual você costuma ouvir os jogadores falando.

Terrence Shannon Jr, depois de ter uma média de apenas 12,5 minutos por jogo durante a temporada regular, marcou 24 pontos para fechar o Nuggets e garantiu uma vaga regular nos playoffs no processo.

Mike Conley, que já foi o melhor jogador dos times “Grint and Grind” Grizzlies de uma década atrás, voltou para a máquina do tempo para consumir valiosos minutos de guarda com seus companheiros de equipe em roupas normais.

Os Lobos podem ser pouco tripulados e superados, mas provaram que nunca serão derrotados em uma série quando se trata de coração e agitação.

3. Joel Embiid ainda está no nível top 10

Joel Embiid voltou de uma apendicectomia recente para ajudar o 76ers a expulsar o Celtics em uma série de playoffs pela primeira vez desde 1982.

O próprio Embiid foi eliminado pelo Celtics em três ocasiões diferentes e estava desesperado para mudar o roteiro.

Embora seu primeiro jogo de volta tenha resultado em uma grande derrota em casa que deixou os Sixers em um buraco de 3 a 1 indo para Boston para o jogo 5, os três jogos finais da série de Embiid foram magistrais.

Já se foram as reviravoltas que matavam o ímpeto ao tentar navegar em equipes duplas, ou as outras reviravoltas que mal advinham do cansaço.

Um Embiid mais jovem também recorreu a levantar três inoportunamente, uma tática geralmente nascida do cansaço, mas jogou como um verdadeiro brigão de dois metros contra o Celtics, e eles eventualmente não tiveram respostas.

O jogador de 32 anos foi realmente o fulcro do ataque dos Sixers, não apenas com média de 28 pontos, mas também com média de sete assistências por jogo, e mostrou força defensiva suficiente para permitir que os defensores laterais do Filadélfia causassem estragos no perímetro.

Os grandes jogadores da NBA são definidos por seus jogos de playoff em eliminatórias e 34 pontos, 12 rebotes e seis assistências para vencer uma partida fora de casa. O jogo 7 como azarão é o mais legítimo possível. É uma performance que entra no panteão Embiid.

Lesões constantes fizeram com que Embiid se tornasse uma reflexão tardia no ranking dos 10 primeiros, apesar de ter vencido o MVP há três anos, mas esta série tem sido um lembrete oportuno de como ele pode ser especial quando está na quadra.

4. As janelas de título da NBA são passageiras

A NBA está atualmente em busca de seu primeiro campeão repetido desde 2018, quando os Golden State Warriors voltaram atrás.

Oklahoma City, campeão do ano passado, ainda está na disputa e é o grande favorito para conquistar o título mais uma vez.

No entanto, o desaparecimento dos dois campeões anteriores da NBA antes do OKC – Boston e Denver – mostra que nada está prometido.

O Nuggets parecia prestes a criar uma nova dinastia quando rompeu em 2023, mas não chegou às finais da conferência desde então, apesar de ter o jogador que muitos consideram o melhor do mundo.

Denver perdeu algumas das peças com as quais cercou Nikola Jokic, enquanto as peças que possui, como Aaron Gordon, não são confiáveis ​​para permanecer na quadra devido a lesões.

Os Celtics foram forçados a explodir seu núcleo de conquistas do título de 2024 devido a tensões no teto salarial e foram eliminados na primeira rodada pela primeira vez desde 2021.

Boston ainda tem Jayson Tatum e Jaylen Brown como seu golpe duplo, mas está tentando descobrir quem se encaixa melhor na dupla All-Star, ou se deve mantê-los juntos.

Há mais talentos do que nunca e esse talento está espalhado por toda parte, tornando difícil para as equipes acumularem títulos como nos anos 90 e 2000, mesmo se você for uma equipe dominante.

5. Agora é a hora dos Knicks

Nova York se viu em uma briga contra Atlanta na primeira rodada, e três jogos após o início da série, as coisas pareciam totalmente desastrosas por 2–1.

Para seu crédito, os Knicks resolveram o enigma apresentado pela incômoda equipe dos Hawks no jogo 4, e a partir daí foi uma descida de trenó.

Enquanto os Knicks se preparavam para fechar os Hawks em seis, seus colegas candidatos na Conferência Leste estalaram.

Boston, o favorito para sair do Leste, foi surpreendido pelo ressurgimento da Filadélfia.

Enquanto isso, o outro favorito do Leste, o Cleveland, conseguiu uma vitória nada convincente sobre um time de Toronto pouco tripulado, assim como o principal cabeça-de-chave do Leste, o Detroit, que recuperou de 3 a 1 para vencer o Orlando.

Este núcleo do Knicks não é estranho a uma longa sequência de playoffs, tendo saído de uma aparição nas finais de conferência no ano passado, bem como de duas aparições nas semifinais nos dois anos anteriores.

Nova York foi derrotada por Indiana nos últimos dois anos, mas os Pacers estão totalmente ausentes dos playoffs, assim como o Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo.

É hora dos Knicks chegarem à final pela primeira vez desde 1999, e é provável que não tenham melhor oportunidade com este núcleo.