No final do e-mail “nada para ver aqui” do CEO, minando um pouco o resto de seu grito de guerra, havia algo entre um erro de digitação e um deslize freudiano.
“Vamos mostrar ao mundo porque o LIV Golf é o futuro do jogo”, escreveu o presidente-executivo da liga separatista de golfe, Scott O’Neill.
“É importante. Você é importante. Agora, vamos vencer.”
A adição sorrateira do pretérito – “você era importante” – pouco faz para apagar as chamas que cercaram o LIV Golf nas últimas 24 horas.
O e-mail de O’Neill, enviado à equipe da LIV e obtido pela Reuters e outros meios de comunicação, foi à primeira vista uma forte refutação à especulação desenfreada de que a liga logo enfrentaria um fim repentino e inglório.
Repleto de chavões de linguagem executiva – “a todo vapor”, “perturbar o status quo”, “somos pioneiros”, “maiores, mais barulhentos e mais influentes do que nunca” – O’Neill procurou tranquilizar as partes interessadas de que o evento no México, programado para começar esta semana, continuaria conforme planejado e que estava a todo vapor até o resto da temporada de 2026.
Scott O’Neil enviou um e-mail para a equipe da LIV prometendo negócios como sempre. (Imagens Getty: Thananuwat Srirasant)
Esta resposta tardia veio após rumores e eventualmente surgiram relatórios sugerindo que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF) estava a planear cortar o seu financiamento para o LIV Golf, deixando efectivamente a liga morta na água.
Os rumores iniciais sugeriam que até o acontecimento no México estava em perigo, enquanto relatórios mais completos de meios de comunicação de confiança como o Financial Times e o New York Times não atribuíam um prazo tão abrupto ao assunto. O consenso, porém, foi sempre o mesmo: os sauditas querem sair, e isso significa um desastre para a LIV.
Através dessa perspectiva, é o que O’Neill não disse em seu e-mail que é mais importante do que o que ele fez.
Os chefes da LIV declararam pública e frequentemente que a liga foi totalmente apoiada financeiramente pelo PIF até 2032. Essa tem sido a linha partidária consistente e triunfante. No e-mail de O’Neill, nada além dos nove eventos restantes nesta temporada foi garantido ou sequer mencionado.
O’Neill também se referiu a estes como sendo “momentos de pressão” para a LIV, um pouco longe de uma refutação total à sugestão de que problemas estão em andamento.
Uma indicação de como será o caminho a seguir surgirá quando o PIF clarificar os seus planos para o futuro, mas há uma expectativa de que esteja a tentar mudar de rumo e afastar-se do dispendioso negócio do desporto internacional.
O LIV Golf por si só custou literalmente milhares de milhões aos sauditas, sangrando dinheiro a cada passo da viagem, e a eclosão da guerra e a tensão financeira global provavelmente significam uma mudança de direção.
O australiano em ascensão Elvis Smylie juntou-se ao LIV no início desta temporada. (Getty Images: François Nel)
Lendo nas entrelinhas, talvez o LIV Golf tenha garantido financiamento para o resto de 2026, mas não mais. Parece improvável que a tomada de decisão seja desligada tão abruptamente no meio da temporada, assim como parece improvável que todas as reportagens de meios de comunicação respeitáveis, tanto dentro quanto fora do esporte, estejam totalmente erradas.
Mesmo que fosse esse o caso, que o PIF abandonasse a LIV dentro de um ano, as consequências seriam sísmicas.
A LIV Golf, como entidade, ficaria então lutando para juntar as peças financeiras enquanto procurava um novo financiador, um que não teria absolutamente nenhuma chance de igualar o PIF dólar por dólar.
Se conseguisse garantir algum, mas quase certamente muito menos dinheiro, a liga poderia, em teoria, continuar de uma forma fortemente bastardizada. Se não desse certo, seria o fim do LIV Golf.
O futuro de alguns dos maiores e melhores jogadores do jogo se tornaria um sorteio.
No início deste ano, o PGA Tour ofereceu uma breve janela de anistia para que alguns jogadores selecionados do LIV retornassem imediatamente, embora com sanções financeiras significativas anexadas. Apenas Brooks Koepka aceitou o PGA Tour nesse acordo.
O Tour seria tão generoso uma segunda vez? Patrick Reed está atualmente cumprindo suspensão de um ano antes de retornar ao PGA Tour, tendo deixado o LIV Golf, oferecendo um roteiro de como poderia ser um retorno para alguém como Jon Rahm.
Brooks Koepka deixou o LIV Golf e voltou ao PGA Tour no início deste ano. (Getty Images: David Cannon)
Mas será que Bryson DeChambeau realmente gostaria de voltar à rotina semanal do PGA Tour, agora que seu canal no YouTube parece estar coçando sua coceira no golfe e proporcionando-lhe o amor e a atenção que ele sempre desejou?
Será que Cameron Smith, que tem lutado competitivamente, mas prosperou como campeão, benfeitor e embaixador do golfe australiano desde que fez a mudança, encontraria no PGA Tour o que procura em um mundo sem LIV?
E quanto às esperanças de um mundo de golfe globalizado e unificado? Certamente o sucesso desenfreado e esmagador da LIV Adelaide pode ser um ponto de partida para algo significativo, mesmo que a liga em si não exista mais?
Como sempre acontece com o LIV Golf, ficamos com mais perguntas do que respostas. Quando chegar a hora, e com base nas indicações atuais, não há dúvidas de que, de fato, chegará, a post-mortem do LIV Golf será ampla e multifacetada.
Mas ainda não chegamos a esse ponto. Está então a “a todo vapor”, começando no México e em outros lugares, sustentado pela força e vigor e por bilhões e bilhões de dólares sauditas, por enquanto, mas talvez não por muito tempo.
