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Um número recorde de petroleiros de grandes dimensões dirige-se agora para os EUA.Fotografia: ClassicStock/Alamy·Fotografia: ClassicStock/Alamy
Em mar aberto, uma armada de petroleiros vazios virou silenciosamente para oeste. Um número recorde de navios de grandes dimensões dirige-se agora para os EUA, onde os perfuradores de petróleo e as refinarias se preparam para lucrar com a guerra de Donald Trump no Médio Oriente.
Quase 30 destes navios, cada um com capacidade para 2 milhões de barris de petróleo, são contratados para carregar petróleo bruto dos EUA, destinado a um mercado global que enfrenta a maior crise de abastecimento da história.
Passaram pouco mais de cinco anos desde que a revolução do xisto transformou os EUA num exportador líquido de energia e no maior produtor mundial de petróleo e gás. Agora, a Casa Branca está preparada para reforçar a sua reivindicação de uma quota ainda maior do mercado petrolífero global, à medida que o domínio de décadas do Médio Oriente é desmantelado pela guerra.
O número de transportadores que se preparam para acumular em águas dos EUA é quase seis vezes o número mensal que normalmente carregava petróleo dos EUA antes da guerra fluxos estrangulados de combustíveis fósseis no Médio Oriente para o mercado.
A oferta de petróleo bruto dos EUA que sai dos terminais de exportação do país aumentou em um terço, para um recorde de 5,2 milhões de barris por dia, depois que o Irã retaliou os ataques dos EUA e de Israel, bloqueando os fluxos diários de 10 milhões de barris de exportações de petróleo do Golfo através do estreito de Ormuz.
As exportações semanais de combustível de aviação dos EUA duplicaram para um máximo histórico, à medida que a Europa luta para garantir o abastecimento e as companhias aéreas começam a cortar voos.
A guerra ameaça remodelar a ordem energética global, expondo a dependência mundial dos abastecimentos do Médio Oriente e acelerando o movimento no sentido de uma energia mais verde, dando origem a novas superpotências energéticas.
A viragem do mundo para o Ocidente marca uma potencial reordenação do abastecimento energético global e a maior ameaça ao futuro domínio energético do Médio Oriente.
Durante décadas, as vastas reservas de petróleo da Arábia Saudita fizeram do reino o maior fornecedor mundial de petróleo e o líder de facto do cartel da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) e dos seus aliados. Numa questão de semanas, a guerra do Irão eliminou um terço da produção de petróleo saudita.
A reinicialização dos campos de petróleo e gás fechados da região e da infraestrutura danificada por drones deverá custar entre US$ 34 bilhões (£ 25 bilhões) e US$ 58 bilhões, segundo analistas da consultoria Rystad Energy. O processo de restauração da produção aos níveis anteriores poderá levar anos, se for alcançado.
“O que estamos a observar no Médio Oriente não é apenas uma perturbação no fornecimento de petróleo e de gás”, disse Duncan Wood, presidente do Conselho de Política Internacional do Pacífico, uma organização sem fins lucrativos. “Qualquer governo sensato pergunta como reduzir a exposição, aumentar a autonomia e diversificar as fontes de energia.”
À medida que se aprofundam as dúvidas sobre o futuro domínio de mercado dos petroestados do Golfo, o aumento dos preços de mercado começou a alimentar a ascensão das Américas. O crescimento da produção de petróleo bruto nos EUA e no Canadá – que acelerou nos últimos anos – deverá continuar durante a década de 2020. Contudo, espera-se que quase metade do crescimento da oferta mundial de petróleo durante o resto da década venha do boom petrolífero da América Latina.
“O conflito no Médio Oriente fez mais do que aumentar os preços do petróleo”, disse Radhika Bansal, investigadora sénior da Rystad Energy. “A América do Sul está agora posicionada como a fonte mundial mais importante de oferta incremental… exactamente no momento em que o mundo está à procura de alternativas.”
Mesmo antes da crise, os analistas da Rystad apontavam a produção de petróleo offshore do Brasil, Guiana e Suriname, bem como a formação de xisto Vac Muerta na bacia argentina de Neuquén, como as principais áreas que alimentavam o crescimento mundial dos combustíveis fósseis. Juntos, esperava-se que estes países adicionassem quase 2,5 milhões de barris por dia até ao final da década, de um aumento global previsto de 5,6 milhões. Mas se os preços do petróleo permanecerem acima dos 100 dólares por barril, isso poderá desbloquear mais 2,1 milhões de barris por dia de petróleo bruto adicional em toda a América do Sul até meados da década de 2030, disse Rystad.
A previsão sugeria que a Venezuela estava no caminho certo para aumentar sua produção em 1 milhão de barris por dia até 2035, mas este valor poderá ser “significativamente maior” se as grandes empresas petrolíferas ocidentais, incluindo a ExxonMobil, a Chevron e a Shell, prestarem atenção O apelo de Trump para explorar as vastas reservas de petróleo do país. O banco de investimento norte-americano Goldman Sachs previu que o aumento poderá chegar a 2 milhões de barris por dia.
As refinarias dos EUA já estão a beneficiar financeiramente do crescimento latino-americano. O forte aumento nas remessas lucrativas de combustível de aviação dos EUA para a Europa foi alimentado pelo petróleo importado da Venezuelaque detém as maiores reservas de petróleo do mundo.
Após décadas de negligência, as exportações de petróleo da Venezuela já começaram a subir de 860 mil barris por dia sob a presidência de Nicolás Maduro para pouco mais de 1,1 milhões de barris em menos de quatro meses desde a acção militar dos EUA para derrubar o seu governo em Janeiro.
A ascensão das Américas ainda poderá ser prejudicada por uma reabertura mais cedo do que o esperado do estreito de Ormuz. A recuperação total da produção petrolífera do Golfo poderá ocorrer dentro de um ano se o conflito for resolvido nos próximos meses, segundo Dylan White, diretor da consultora petrolífera Wood Mackenzie.
Qualquer aumento de curta duração na produção de petróleo das Américas não é nada “em comparação com as perdas de volume causadas pelo trânsito fechado do Estreito de Ormuz”, acrescentou. No entanto, não há garantia de que os produtores do Médio Oriente regressarão ao mercado e encontrarão os mesmos níveis de procura.
O foco no reencaminhamento dos fluxos de combustíveis fósseis ignora outra reordenação fundamental do sistema energético global: a ascensão do electroestado. Wood Mackenzie acredita que o “vencedor absoluto” da crise do Irão provavelmente será a China.
A China domina há muito tempo as cadeias de abastecimento dos principais blocos de construção das tecnologias de energia limpa, desde turbinas eólicas a painéis solares e baterias. A capacidade industrial de Pequim ajudou o maior importador de energia do mundo a capturar entre 60% e 85% do mercado mundial de energias renováveis, numa altura em que os países se preparam para acelerar o abandono dos combustíveis fósseis.
Sendo o primeiro “eletroestado” do mundo, a China contrasta com a busca da Casa Branca pelo domínio dos combustíveis fósseis. O país também desempenhará um papel significativo na criação da nova ordem energética.
“A China obtém alavancagem estratégica da sua liderança em energias renováveis e electrificação, produção e inovação, implantação doméstica e exportações globais”, disse Ember, um grupo de reflexão sobre clima e energia. “A China não está apenas a fabricar hardware electrotecnológico, está a fabricar um futuro energético no qual detém uma posição de comando.”
A crise significou que o maior fornecedor mundial de tecnologias limpas está a vender estes componentes a taxas recorde, à medida que os países se preparam para reduzir definitivamente a utilização de combustíveis fósseis.
“Os choques fósseis estão a impulsionar o aumento solar”, disse Euan Graham, analista sénior da Ember. “A energia solar já se tornou o motor da economia global e agora os actuais choques nos preços dos combustíveis fósseis estão a acelerá-la.”
As exportações chinesas de capacidade de tecnologia solar duplicaram, atingindo um máximo histórico apenas no primeiro mês da crise no Irão. Os 68 GW de exportações foram superiores a toda a capacidade de energia solar da Espanha.
À medida que o maior investidor mundial em energias renováveis se prepara para liderar uma revolta de energia verde contra a crise dos combustíveis fósseis, os seus próprios custos energéticos estarão mais protegidos do impacto da crise energética global do que a maioria.
Pequim aproveitou discretamente anos de queda dos preços do petróleo para acumular reservas recordes de petróleo bruto – que se situam em cerca de 1,4 mil milhões de barris, o suficiente para cobrir sete meses de importações através do estreito – enquanto acelerava os planos para reduzir a sua dependência de combustíveis fósseis importados.
Em 2020, estabeleceu uma meta para que os veículos eléctricos representassem 20% de todas as vendas de automóveis novos em 2025. Essa meta foi largamente superada: os VE representaram metade de todas as vendas de veículos novos no ano passado. A quantidade de combustível poupada ao ultrapassar as suas próprias metas é aproximadamente igual à que a China importou da Arábia Saudita antes da crise, de acordo com o Centro de Investigação sobre Energia e Ar Limpo, um grupo de reflexão. Estes veículos serão movidos por um sistema eléctrico dependente principalmente do carvão e da sua indústria de energia verde em rápido crescimento.
Entre a ascensão dos petroestados americanos a oeste e o futuro electroestado da China a leste estão os países desenvolvidos da Europa e as economias de rápido crescimento na Ásia e em África. A crise energética significa que os países estão a lutar para garantir o seu abastecimento energético nas próximas semanas e meses, mas muitos também estarão a pensar nas próximas décadas.
O aumento solar da China significou que cerca de 50 países registaram novos máximos de importação de energia solar, a maioria dos quais na África e na Ásia. As exportações para África aumentaram 176%, em comparação com Fevereiro, enquanto as exportações para a Ásia duplicaram. Os países da UE, incluindo a Itália e a Polónia, também registaram importações recordes de energia solar.
A lógica económica da energia renovável barata e segura é fácil de justificar numa crise do petróleo e do gás. Para os países com infra-estruturas legadas de combustíveis fósseis, a atracção de novos fornecimentos de combustíveis fósseis provenientes das Américas ainda poderá retardar uma revolução verde se a reabertura do estreito de Ormuz permitir o regresso dos volumes do Médio Oriente.
“A próxima década será decisiva”, disse Ember. “Novos vencedores e perdedores surgirão. As empresas e as nações que desejam prosperar nesta era devem repensar as suas estratégias tão fundamentalmente quanto o próprio sistema energético está a mudar.”
