TÓQUIO (AP) – O foguete H3 do Japão voltou a voar na sexta-feira com a estreia de uma nova variante de baixo custo, um sucesso extremamente necessário para o novo foguete carro-chefe do país, que tem lutado com falhas de missão enquanto enfrenta uma indústria espacial cada vez mais competitiva.
O foguete H3 decolou do Centro Espacial Tanegashima, em uma ilha no sudoeste do Japão, na manhã de sexta-feira e seu segundo estágio alcançou com sucesso uma órbita direcionada, disse a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão durante sua transmissão ao vivo.
Acredita-se que seis pequenos satélites desenvolvidos por universidades e outras organizações transportados pelo veículo também tenham sido separados com sucesso, disse a JAXA.
A missão de sexta-feira marcou a estreia da nova “configuração 30” do H3, equipada com motores triplos LE-9 de combustível líquido e sem propulsores de foguete, que pretende ser uma versão de baixo custo, tornando a série mais competitiva. A variante é uma das três projetadas para acomodar uma ampla gama de necessidades dos clientes.
O sexto lançamento bem-sucedido ocorre após dois fracassos do novo modelo que substituiu o esteio H-2Aque teve um histórico de sucesso quase perfeito.
O foguete H3 foi projetado para ser mais econômico no mercado espacial global dominado pelo foguete de Elon Musk. EspaçoX. O Japão vê uma capacidade de transporte estável e comercialmente competitiva como fundamental para o seu programa espacial e para a segurança nacional.
Durante seu voo de estreia em março de 2023, o H3 não conseguiu ligar seu motor de segundo estágio. Então em dezembroo foguete foi lançado com um satélite de navegação, mas não conseguiu colocar a carga em uma órbita planejada devido a um mau funcionamento do motor do segundo estágio.
O H3 estava parado desde dezembro e uma terceira falha na sexta-feira teria sido um grande golpe para os futuros projetos espaciais do Japão, incluindo uma missão a Marte planejada para 2028. Série Épsilon S também foi adiado desde que pegou fogo durante um teste em 2024.
A JAXA e a Mitsubishi Heavy Industries, que estão co-desenvolvendo o foguete, esperam eventualmente lançar o H3 seis a oito vezes por ano.
Mari Yamaguchi, Associated Press
