Ao cruzar a linha de chegada da final masculina de Stawell Gift de 2026, no oeste de Victoria, o velocista Olufemi ‘Femi’ Komolafe estava a centenas de quilômetros de sua cidade natal, Broken Hill.
Foi um dia inesquecível para o jovem de 21 anos, que venceu A corrida de corrida mais rica e mais antiga da Austrália e estabelecer um novo recorde pessoal no fim de semana de Páscoa.
Ele agora é apenas o segundo ganhador do Stawell Gift da cidade do interior, que seus pais migrantes ainda chamam de lar.
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Enquanto ele segue seus passos na profissão médica em Adelaide e se concentra em novos objetivos de corrida, sua cidade natal ainda o torce.
Do futebol à corrida
Komolafe nasceu em Broken Hill em 2004, filho de Olumuyiwa e Funmilola ‘Funmi’ Komolafe, ambos médicos que migraram da Nigéria para lá em 2002.
Komolafe disse que correr não estava em seu radar em seus primeiros anos, preferindo o futebol como esporte preferido.
“Eu corria nas competições da escola e sempre fui rápido, mas só quando me formei na escola comecei a levar a corrida a sério e tentei fazer algo com ela”, disse ele.
Seu ex-técnico de futebol em Broken Hill, hoje prefeito da cidade, Tom Kennedy, disse que mesmo naquela época o jovem Komolafe era um atleta nato.
O técnico Paul Young (à direita) ficou surpreso quando Olufemi Komolafe venceu o Marion Gift de 2024, apesar de uma pausa nos treinos. (Fornecido: Paul Young)
“Eu o coloquei na frente na maior parte do tempo porque ele era muito rápido [and] um ótimo esportista durante os carnavais escolares”, disse Kennedy.
Komolafe mais tarde mudou-se para Adelaide em 2015, frequentando o Prince Alfred College, antes de estudar medicina na universidade.
Foi nesse período que ele conheceu o futuro técnico de corrida Paul Young, em outubro de 2021.
Young, que ganhou o presente Stawell em 1985, disse que viu talento bruto no jovem e passou os anos seguintes tentando aprimorá-lo.
Mas falando ao ABC News Breakfast no dia seguinte à vitória de Komolafe, ele disse que nem sempre foi fácil.
Equilibrar corrida e estudos universitários pode ser exaustivo, mas Olufemi Komolafe se dedica a ambos. (Fornecido: Paul Young)
“Ele não sabia muito sobre atletismo quando o contratei, então ele teve que ouvir e seguir as instruções e entender do que se tratava”, disse Young.
“Por alguns anos lá, ele exigiu muita manutenção… houve um incidente em outubro de 2024 [for] o presente de Marion e [Komolafe] não treinava há 10 dias, [but] ele simplesmente arrasou no domingo e ganhou o presente.
“EU [thought] ‘Nossa, se ele consegue fazer isso com 10 dias e sem treinar, imagina o que você consegue fazer se treinar direito.’“
Uma estrada esburacada
O Stawell Gift é uma corrida de 120 metros em subida para deficientes, realizada toda Páscoa, com um prêmio de US$ 40.000 para o primeiro lugar nas corridas masculina e feminina.
Komolafe se classificou para a corrida em novembro, mas mais tarde foi afetado por dores nas canelas e uma lesão no tendão da coxa.
Olufemi Komolafe lutou contra uma lesão para se preparar para a corrida do fim de semana da Páscoa de 2026. (Fornecido: Paul Young)
Mas ele encontrou forças para competir quando soube que seu ídolo, o velocista americano campeão e recordista mundial Christian Coleman, estaria participando.
“Tê-lo lá foi algo incrível. Esse foi provavelmente o maior motivador para eu me preparar e correr”, disse Komolafe.
Embora Komolafe finalmente tenha conhecido Coleman no evento Stawell, ele não teve a chance de competir contra ele pelo título.
O americano foi eliminado nas semifinais ao não conseguir cobrir a distância após largar da marca do ‘arranhão’, o que significa que não recebeu handicap.
Komolafe recebeu um handicap de 5 metros, largando atrás de todos os seus oponentes, exceto um, na corrida final.
Olufemi Komolafe encontrou forças para competir ao saber que seu ídolo, o velocista campeão americano Christian Coleman (foto), estaria lá. (Reuters: Alexandra Szmigiel)
Apesar disso, ele estava confiante em suas chances, especialmente depois de estabelecer um tempo sólido em um teste.
Ao terminar com o tempo de 12s03, recorde pessoal segundo seu treinador, ele ficou emocionado.
“Foi um fim de semana tão turbulento, [so] Não tive muito tempo para processar isso, mas é algo incrível de se ter alcançado”, disse Komolafe.
Young, que também treinou John Evans, vencedor do Stawell Gift em 2025, disse que a vitória de Komolafe também foi um momento histórico, sendo a primeira vez que um sul-australiano venceu com handicap inferior a 6 metros.
Olufemi Komolafe diz que foi uma sensação emocionante ganhar o Stawell Gift. (Joel Carrett)
Cidade natal comemora conquista
Enquanto isso, a cidade onde ele cresceu considera celebrar formalmente o jovem.
“Um membro da comunidade já perguntou se faríamos uma recepção cívica para ele”, disse Kennedy.
“E estou muito aberto a isso… não sei se ele voltaria [for it].
“[But] já se passaram quase 80 anos desde a última vez que uma pessoa de Broken Hill [John Cann in 1949] venci, e acho que quando você tem esse tipo de vitória vale a pena comemorá-las.”
Olufemi Komolafe nasceu e passou sua infância na cidade mineira de Broken Hill, no interior. (ABC News: Coquohalla Connor)
Faltando três anos para a formatura de medicina, Komolafe disse ter encontrado um bom equilíbrio entre os treinos e os estudos e já está pensando nos objetivos futuros da corrida.
“Na próxima temporada talvez seja [see] o que posso fazer na pista amadora com 100m, 200m normais e ver se consigo chegar aos nacionais”, disse.
“[Travelling overseas to run] é um grande sonho meu.
“Talvez fazer parte da equipe australiana de revezamento e competir nos revezamentos mundiais ou até nas Olimpíadas, seria ótimo.”
