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Milhões de pessoas em todo o Canadá estão entusiasmadas com o início da temporada 2026 da CFL, mas Noah Curtis pode ser o mais feliz de todos.
O zagueiro de 1,80 metro e 302 libras foi submetido a uma cirurgia para reparar uma ruptura do ligamento cruzado anterior no joelho esquerdo em junho passado, forçando-o a perder a temporada inteira. Foi um ano difícil para o jovem defesa, que falou sobre a sua experiência de recuperação na quarta-feira.
“É provavelmente um dos anos mais difíceis da minha vida. Nunca estive em uma posição em que tivesse que ficar de fora uma temporada inteira. Mentalmente e fisicamente, foi apenas uma tarefa árdua.” Curtis disse à mídia em Edmonton.
“Lembro-me de ligar para minha mãe, meu pai e minha filha em casa, apenas chorando porque não conseguia jogar o jogo que jogo desde os quatro anos. É definitivamente uma tarefa árdua e um desafio, mas contanto que você se esforce, estou muito feliz por ter uma ótima equipe de apoio… e estou muito grato por eles acreditarem em mim, me dando outra chance de voltar para os Elks e atuar.”
O nativo de Riviera Beach, Flórida, participou de um teste aberto com a equipe em 2023, onde soube que poderia se qualificar para a cidadania canadense por meio de sua mãe nascida em Ontário. Ele foi escolhido na quarta rodada por Edmonton no draft daquele ano e se tornou titular em tempo integral em 2024, registrando 21 tackles defensivos e seis sacks.
Curtis participou do treino com os Elks na quarta-feira, marcando a primeira vez que fez trabalho de contato desde a lesão.
“Fiquei muito animado quando me disseram que eu poderia formar uma equipe limitada”, disse Curtis. “Primeira lambida de contato, caindo no chão, atacando os atacantes (ofensivos) pela primeira vez em um ano. Foi muito bom.”
“É bom vê-lo lá fora. Já faz um minuto”, disse o técnico Mark Kilam. “Há um grande processo com o retorno (de Curtis), tanto em termos de força quanto de condicionamento, com o retorno ao esporte, nossa equipe de treinamento, colocando-o na indy e no walkthrough para começar, e então nós meio que o progredimos agora para conseguir ele algumas repetições reais hoje.
Curtis é um dos dois defensivos canadenses de primeira linha no elenco de Edmonton que não puderam jogar em 2025.
Darien Newell, escolhido no segundo turno da Queen’s University, foi suspenso 12 meses depois de testar positivo para nove substâncias proibidas no CFL Combine do ano passado. O três vezes U Sports All-Canadian assinou oficialmente com a equipe no início deste mês e tentará dar um golpe melhor no interior da linha defensiva.
“Estamos muito entusiasmados com esses dois caras e eles precisam se atualizar um pouco, mas é bom vê-los lá fora”, disse Kilam. “Essa é uma boa combinação de caras para se ter, mas o foco de (Curtis) é voltar aqui, sentir como é, praticar em pé – todos esses tipos de coisas que ele não fazia há muito tempo.”
A lesão foi uma lição para Curtis, que fará 28 anos neste outono.
“Tenho que cuidar de mim mesmo muito melhor do que nos últimos anos”, disse ele. “Não sou o mesmo garoto da Flórida na faculdade que podia simplesmente amarrar as chuteiras e ir treinar, eu realmente preciso começar a cuidar do meu corpo – foi o que comecei a fazer no ano passado com a lesão.”
O Edmonton Elks abriu o campo de treinamento em 10 de maio. Edmonton jogará seu primeiro jogo de pré-temporada contra o BC Lions no sábado, 23 de maio, e seu segundo jogo de pré-temporada contra o Calgary Stampeders na sexta-feira, 29 de maio.
Calgary recentemente selecionou o linebacker do Rutgers, Dariel Djabome, com sua escolha de primeira rodada no Draft 2026 da CFL, adicionando uma peça-chave para formar dupla com o também linebacker canadense Joel Dublanko. As outras grandes adições da equipe fora de temporada incluem o recebedor Austin Mack, o atacante Coulter Woodmansey e o atacante defensivo Malik Carney.
Em 2025, os Elks terminaram em quinto lugar na classificação da Divisão Oeste com um recorde de 7-11, perdendo os playoffs pela quinta temporada consecutiva.
