Bem-vindo aos nossos vencedores e perdedores anuais do All-Star Game da NBA, onde o maior vencedor de todos foi a própria liga, já que os jogadores realmente tentaram sob o formato EUA vs. Mundo.
Diferente recente anosquando faltava esforço, a competição era fundamental para a exposição, em grande parte graças ao francês Victor Wembanyama, que literalmente deu o tom desde o salto.
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Antes do jogo, depois dos jogadores de todos três equipes – entre eles Anthony Edwards no Team Stars, Nikola Jokic no Team World e Kevin Durant no Team Stripes – deu a entender que este ano não seria diferente, não teria sido surpreendente ver mais do mesmo.
No sábado, Edwards, de fato, disse sobre a ausência de esforço: “É o que é neste momento”.
Pouco antes da denúncia, eu disse à minha esposa: “Eles não vão tentar”.
“É claro que eles vão tentar”, disse ela. “É da natureza deles. Eles teriam que tentar não tentar.”
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“Exatamente. Você assiste.”
Então, Wembanyama aconteceu no domingo.
VENCEDOR: Victor Wembanayama
Edwards enfrentou Wembanyama na dica inicial, sugerindo que o Team Stars não levaria o jogo a sério (afinal, “tenho 1,80 metro”, disse Edwards, que tem 6-4, “e ele tem 2,50 metros”). Apenas Wembanyama deu a dica para Jamal Murray, imediatamente postou Cade Cunningham e deu uma enterrada tão estrondosa que mudou o tom da noite.
Como Edwards disse à transmissão, depois de um ao longo do tempo win: “Não vou mentir. Wemby deu o tom. Ele saiu jogando duro, então é difícil não igualar isso. Merda, foi isso que aconteceu.”
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A partir daí, o jogo começou. Houve desafios. Houve intervalos. Os jogadores trabalhavam com os árbitros. Scottie Barnes até deu um tapa no rosto. Foi basquete de verdade.
E mesmo que o Team World de Wembanyama tenha perdido ambos os jogos (37-35 para o Team Stars e 48-45 para o Team Stripes), todas as três disputas round-robin terminaram com uma posse de bola, e o francês recebe o crédito por inspirar a competição. Isso mostra o quão bom ele é – aquele homem, embora seja um unicórnio de 2,10 metros (?), Pode balançar a energia de um jogo inteiro sozinho.
Mas Wembanyama é muito bom. E a NBC também fez um bom trabalho na transmissão, destacando-o como o superstar que ele é. Tudo o que ele diz é ótimo se você interpretar no tom certo também.
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“O que me dá tanta certeza de que vencerei campeonatos?” ele perguntou à transmissão em um artigo. “Porque é o meu sonho e ninguém nem nada pode tirar os meus sonhos. Estou apaixonado pelo jogo, estou apaixonado pela competição, então por que alguém deveria me vencer?”
Essa é a lenda ali mesmo. E espere, tem mais.
No início do fim de semana, quando questionado se aceitaria o apelido de Face da Liga, Wembanyama disse a Chris Haynes, da NBA TV: “Eu definitivamente vejo isso acontecendo. Acho que é o curso natural das coisas, sabe? Oferta e demanda, você sabe, e estou aqui para fornecer”.
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Dado o esforço de Wembanyama no domingo, esse apelido poderá ser seu mais cedo ou mais tarde. Ninguém falou mais alto do que o francês em palavras e ações no All-Star Weekend.
PERDEDOR: Pernas velhas
Para não começar. Mas para terminar.
A questão, depois que Wembanyama inspirou a competição entre o Team World e o Team Stars – um grupo de jogadores em sua maioria mais jovens – era se os autoproclamados “velhos chefes” (um time liderado por LeBron James, Kevin Durant e Kawhi Leonard) seguiriam o exemplo.
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O que fizeram nos jogos 2 e 3 da noite, derrotando o Team Stars e Team World em luta consecutiva. A lenda que virou analista da NBC, Carmelo Anthony, disse que sabia que precisaríamos de mais esforço quando viu seu amigo LeBron cobrir a quadra em oito etapas.
Na verdade, uma cesta de 3 pontos de James, quase no logotipo, quase eliminou o Team Stars para sempre no Jogo 2. Edwards respondeu com cinco pontos consecutivos, incluindo uma tira de Donovan Mitchell que ele transformou em uma transição 3, que deu ao Team Stars uma vantagem de 40-39. Apenas para James preparar a jogada final, que caiu nas mãos de De’Aaron Fox, que conquistou a vitória.
Leonard assumiu o comando no jogo 3, marcando 31 pontos de seu time na vitória por 48-45 contra o Team World, que legitimamente deixou Wembanyama chateado com o resultado.
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Mas no jogo do campeonato, que mais uma vez colocou os jovens do Team Stars contra os “velhos chefes” do Team Stripes, Edwards & Co. fugiu com o troféu por 47-21.
Se alguma vez houve alguma dúvida sobre se uma tocha foi passada de uma geração americana – um grupo liderado por LeBron – para a seguinte, Edwards respondeu com uma pontuação.
VENCEDOR: Anthony Edwards
Deixando de lado o comentário “É o que é”, Edwards teve um fim de semana fantástico.
Ele marcou 32 pontos em 13 de 22 arremessos de campo e 6 de 15 arremessos de longe ao longo de 26 minutos em três jogos, além de nove rebotes e três assistências.
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Questionado na arena sobre como foi ser defendido por James, Durant e Leonard, Edwards disse sorrindo: “Eu quero cozinhá-los sempre. Você sabe disso.”
Não foi a primeira vez que Edwards pareceu muito legal no fim de semana.
O que levanta a questão: Edwards é a estrela do basquete americano mais brilhante que temos? Leonard pode ter uma reivindicação, dado o quão bem ele jogou nos últimos dois meses, e dado o quão bem ele jogou nas primeiras partes da noite de domingo, mas tendo visto como Edwards brilhou no fim de semana, dentro e fora da quadra, é difícil negá-lo.
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Mas até Edwards sabe onde está o pão da NBA.
PERDEDOR: Os Duvidosos
O comissário da NBA, Adam Silver, tinha um grande sorriso no rosto ao entregar troféus ao Team Stars por seu campeonato All-Star Game e a Edwards por seu desempenho como MVP.
E por um bom motivo. Havia muitos céticos, inclusive eu, que pensavam que o All-Star Game havia perdido todas as esperanças, não importa o formato, e EUA x Mundo não resolveria o problema.
Por outro lado, parece que até o ex-presidente Barack Obama tinha dúvidas.
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“Sei que muitas pessoas estão preocupadas com o fato de o All-Star Game não ver tanto esforço; hoje vimos isso”, disse Obama a Reggie Miller na transmissão. “E eu acho que, sempre que você coloca um time internacional contra um time americano, eles querem competir.”
Aí está Silver – um endosso bastante forte, de fato.
VENCEDOR: Aquiles de Damian Lillard
Acho que ficamos todos um pouco nervosos ao ver Damian Lillard, de 35 anos, que não jogou nada nesta temporada, trotando até lá para tentar vencer a terceira competição de 3 pontos em quatro anos, mas imagine ser o médico que fez uma cirurgia no tendão de Aquiles que ele rompeu há 10 meses.
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(Dr. Neal ElAttrache, aliás, da cidade-sede, Los Angeles!)
Em vez disso, Lillard fez o que fez, derrotando Devin Booker por pouco na final dos pênaltis, juntando-se a Larry Bird e Craig Hodges como os únicos três vezes vencedores do evento.
PERDEDOR: O concurso de enterrada
Era um campo de concurso de enterradas que exigia uma introduçãoe nem sempre foi gentil.
Carter Bryant, Jaxson Hayes, Keshad Johnson e Jase Richardson fizeram algumas enterradas, todas que já tínhamos visto antes. Na verdade, Richardson recriou um de seu pai, Jason Richardson, duas vezes vencedor do concurso de enterrada, o que foi legal, mas a repetição cansou rapidamente.
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Em um final anticlâmico, Bryant não percebeu que precisava realizar suas três tentativas de uma única enterrada em uma janela de 90 segundos (por que estamos cronometrando isso?), errando as duas primeiras e apressando uma terceira enterrada menos legal antes da campainha. Foi assim que terminou. Com um gemido.
Talvez seja hora de abandonar totalmente o concurso de enterrada.
Então novamente…
VENCEDOR: Keshad Johnson
Johnson fez algumas enterradas muito boas.
LOSER: horário de início antecipado de sábado
Não sei sobre você, mas tive alguns amigos que perderam o início do All-Star Saturday Night porque era mais como o All-Star Saturday Early Evening, começando às 17h (horário do leste dos EUA).
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A boa notícia: eles não perderam muito, já que Lillard venceu (de novo), e o New York Knicks levou a Competição Shooting Stars (isso mesmo: outra competição de tiro substituiu a Competição de Habilidades, porque Chris Paul arruinou o que sobrou daquele ano passado), antes de Johnson vencer uma competição de enterrada entre jogadores que a maioria das pessoas que conheço não reconhecia.
É hora de cancelar o concurso de enterrada? Silver conseguiu apimentar o All-Star Game, então talvez ele possa ressuscitar isso também. Gosto dessa ideia de Edwards como uma ruga para o evento: “Agora, se tivermos um concurso onde, posso enterrar nele? Ele pode enterrar em mim? Ele pode enterrar em mim?” Isso seria divertido.”
Mergulhando nos defensores? Isso seria divertido, Ant. Isso seria divertido.
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E em quem Edwards enterraria se pudesse? Ora, “Rudy Gobert”, é claro.
VENCEDOR: VJ Edgecombe
Se alguém além de Wembanyama merece crédito pelo esforço no All-Star Weekend, é o novato do Philadelphia 76ers, VJ Edgecombe, que trouxe o calor nos jogos do Rising Stars, marcando os 10 pontos finais de uma semifinal e entregando os lances livres que garantiram o título.
Depois, Edgecombe disse: “Eu queria vencer”.
Veja como isso é fácil para os jogadores. Eles teriam que tentar não tentar. Em vez disso, eles tentaram.
