O adolescente Kyle Chalmers se classificou para sua primeira equipe australiana como nadador de revezamento no campeonato mundial de 2015.
Onze anos depois, o jogador de 28 anos luta pela próxima geração da sua família e do seu desporto.
Depois de vencer os 100m livres nas seletivas de natação da Austrália para reservar sua passagem para Glasgow, onde tentará somar às nove medalhas dos Jogos da Commonwealth, Chalmers falou sobre o estado da natação como uma carreira em potencial.
“É um esporte tão difícil… você toma muitas decisões e sacrifícios muito difíceis pelo que considero ser uma recompensa muito pequena. Eu realmente espero que nossos órgãos dirigentes possam realmente começar a criar mudanças”, disse ele aos repórteres.
“É muito fácil para muitos de nós, nadadores, expressarmos nossas preocupações, mas nada parece mudar e ainda restam milhões de dólares em contas bancárias. [of] pessoas que usam nossa imagem e nosso desempenho e não colhemos frutos, o que é lamentável.”
Nove vezes medalhista olímpico e nove vezes campeão mundial, Chalmers não fez nenhuma sugestão de se aposentar, dizendo que continuaria correndo até sentir que não era mais capaz de ficar mais rápido.
Mas com a próxima geração de velocistas constantemente em seu encalço, ele sabe que está mais perto do fim do que do início de seu tempo como nadador competitivo.
Chalmers disse que quando decidisse deixar o esporte, começaria da estaca zero, anos atrás de seus contemporâneos em termos de educação e experiência no mercado de trabalho.
Os testes marcaram o primeiro grande encontro de Chalmers com a filha Astrid na ponta dos pés, enquanto a esposa e colega olímpica Ingeborg Løyning está na Austrália com visto de estudante e não pode trabalhar no país.
Chalmers diz que é seu dever falar como um veterano do esporte. (Imagens Getty: Matt King)
“Como um jovem de 28 anos, com uma família jovem e uma hipoteca, é muito difícil continuar [as a swimmer]”, disse ele.
“Nós mesmos financiamos essas coisas; para eu ir aos testes me custou US$ 5 mil, para eu correr hoje à noite me custou US$ 36.
“É um esporte que exige muito de você e eu realmente espero que haja alguma mudança de cima para baixo, seja na minha carreira, mas se não, espero que eu possa pelo menos falar para torná-la um pouco melhor para a próxima geração.
“Porque não vejo por que você escolheria esse caminho, sinceramente, por mais triste que seja.“
Os Jogos Avançados recentemente concluídos, embora questionáveis nas suas alegações de abalar totalmente o equilíbrio de poder no panorama desportivo global, levantaram questões sobre os incentivos financeiros para os atletas olímpicos.
Não há pagamento direto pela conquista de medalhas nos Jogos, o que significa que muitas estrelas do desporto não estão tão bem como alguns podem supor, e é por isso que Chalmers nunca criticaria alguém por perseguir o dinheiro para definir o seu futuro.
“Ganhei 48 medalhas internacionais e teria recebido menos prêmios em dinheiro por essas medalhas do que Hunter Armstrong, que correu limpo nos Jogos Avançados e ganhou US$ 375 mil por duas corridas”, disse Chalmers.
“Portanto, é muito triste ver o quão desigual é, especialmente quando o presidente do COI aparece e faz comentários bastante duros durante esse período”.
Kirsty Coventry disse que os atletas olímpicos não deveriam receber prêmios em dinheiro. (Imagens Getty: Andreas Rentz)
“Não acredito em pagar atletas”, disse a chefe do COI ao jornal Sport Nation, com sede na Nova Zelândia, esclarecendo mais tarde que estava se referindo ao prêmio em dinheiro pelo sucesso nos Jogos.
Além de não receberem prêmios em dinheiro, os atletas olímpicos não podem usar filmagens ou imagens de suas apresentações para autopromoção devido a restrições rígidas de direitos de transmissão.
Coventry foi questionado especificamente sobre isso e disse que embora os atletas entregassem seu nome, imagem e imagem nos Jogos, eles deveriam ficar gratos por receber “belos locais, lindas vilas [and] belas experiências”.
Chalmers disse que um ponto de inflexão estava chegando se competir nas Olimpíadas se tornasse mais irrealista financeiramente para as pessoas.
“Eu realmente acredito que cada vez mais atletas estarão inclinados a… abandonar o esporte em uma situação financeira um pouco melhor do que teriam se escolhessem o caminho certo e representassem seu país e fossem a quatro ou cinco Olimpíadas”, disse ele.
“Não cabe aos contribuintes australianos cobrir isso, não estou esperando isso, estou esperando que as organizações que estão gerando tanto dinheiro com nossas corridas [to foot the bill].
“Estamos em uma situação muito difícil em nosso esporte e sinto que cabe a mim falar para que as pessoas realmente entendam, porque acho que há uma grande narrativa falsa por aí de que se você é um atleta olímpico ganhando medalhas de ouro, você meio que se estabeleceu na vida, o que está muito longe da verdade.
