Poucos talentos esportivos da Austrália estão tão acostumados ao sucesso quanto os nadadores que exercem sua profissão nas águas das piscinas do nosso país.
Os Dolphins da Austrália são tão dourados que há uma expectativa de sucesso que gera um certo grau de complacência entre o público esportivo.
Kaylee McKeown ficou ofendida com isso, rebatendo a percepção de que o sucesso é uma parte garantida da natação neste país.
“Nós realmente passamos despercebidos, visto que trazemos a maior quantidade de [Olympic] medalhas”, disse McKeown aos repórteres, incluindo a ABC Sport, antes do evento Austrália vs The World em Brisbane, em dezembro do ano passado.
“Você vê atletas que estão no atletismo, eles fazem semifinal, é a melhor coisa de todas.
“Você vê nadadores chegando a uma semifinal, dificilmente chega aos papéis.”
Moesha Johnson provavelmente pode atestar isso.
Todas as estradas levam para trás a partir de LA28
Moesha Johnson vem conquistando novos caminhos na natação em águas abertas. (Getty Images: Emanuel Perrone)
Embora a maior parte da atenção do público esteja voltada para a piscina e para os próximos Jogos da Commonwealth em Glasgow, cujas provas serão realizadas em Sydney, de 8 a 13 de junho, Johnson tem esmagado silenciosamente sua oposição no circuito da Copa do Mundo de Natação em Águas Aquáticas Aquáticas Mundiais no Hemisfério Norte.
Nadadora de piscina de classe mundial – Johnson terminou em sexto lugar na piscina nas Olimpíadas de Paris de 2024 e no Campeonato Mundial de 2025 nos 1.500m – é na miríade de condições de corridas em águas abertas que a camponesa de Tweed Heads, no norte de Nova Gales do Sul, realmente se destacou.
Atual campeã mundial nos 5 km e 10 km em águas abertas e medalhista de prata de Paris na maratona de 10 km, Johnson tem os olhos postos no ouro em Los Angeles.
Isso significou competir em uma variedade de condições: águas quentes e calmas no Mar Vermelho do Egito, e frias e agitadas no Mediterrâneo em Ibiza e Golfo Aranci, neste último, ela teve que usar uma roupa de neoprene pela primeira vez em uma competição.
Moesha Johnson tem tido muito sucesso ultimamente, mesmo vestindo uma roupa de neoprene. (Getty Images: Emanuel Perrone)
Operando um pouco fora da vista do público australiano, Johnson passou vários meses longe de casa durante o último conflito no Médio Oriente.
Mas, apesar de tudo, o jogador de 28 anos esteve no tipo de lágrima dourada com a qual poucos atletas podem sonhar.
“Para mim, este ano, o objetivo era olhar [the 2028 Olympic Games in] LA e trabalhando de trás para frente”, disse Johnson à ABC Sport de sua base de treinamento em Lanzarote no mês passado.
“E trabalhar de trás para frente significa que águas abertas são uma prioridade.”
No entanto, Johnson não queria perder completamente a velocidade da piscina.
Moesha Johnson terminou em sexto lugar no grupo no último campeonato mundial. (Imagens Getty: Quinn Rooney)
“Estou apenas fazendo isso de forma um pouco alternativa este ano. Não estou participando das competições habituais. Ainda estou competindo muito sinuca, ainda está na minha mente, só não estou fazendo as competições habituais que todo mundo está olhando”, explicou ela.
“Mas é por isso que escolhi este ano para mantê-lo um pouco diferente, um pouco interessante.
“Eu não queria dizer, ‘OK, só vou nadar em águas abertas’, minha natação em piscina é o que realmente complementou minha natação em águas abertas.
“Eu queria focar nas Copas do Mundo e nos Pan Pacs em águas abertas; acho que é uma competição muito importante este ano para se preparar para as Olimpíadas.
“Mas não quero perder minha natação na piscina, então falei com meu treinador… e analisamos outras competições.”
Entre as etapas da Copa do Mundo, Johnson competiu na Suécia no Swim Open Estocolmo, com a medalhista de bronze olímpica de 1.500 m, Isabel Gose, da Alemanha, a única mulher capaz de vencê-la nos 800 e 1.500 m.
Antes da etapa final da Copa do Mundo de Águas Abertas no resort atlântico português de Setúbal, ao sul de Lisboa, Johnson competiu em outra competição discreta para se manter afiada.
“Eu definitivamente acho que ajuda a mantê-lo atualizado, correndo em locais diferentes e competindo com atletas diferentes”, disse Johnson.
“Acho que é muito útil para mim, não apenas competir com as mesmas garotas, mas ampliar a maneira como corro, mudando com quem corro, porque cada atleta corre de maneira diferente.
Mudando o jogo dominando o circuito da Copa do Mundo
As pistas são um pouco maiores em águas abertas. (Imagens Getty: Adam Pretty)
Em meio a essas pausas na piscina, a tricampeã mundial está no meio de uma das temporadas de Copa do Mundo de Águas Abertas mais impressionantes da história, estabelecendo um nível de domínio semelhante ao de Jakara Anthony sobre seus rivais.
Nas três primeiras etapas do circuito da Copa do Mundo de Águas Abertas, Johnson venceu todas as três corridas de 10 km e ambas as provas eliminatórias de 3 km.
Uma mudança na abordagem da maratona de 10 km, impulsionada em parte pela perspectiva de um bônus de US$ 1.000 pela vitória na primeira volta, fez com que Johnson levasse a corrida para a competição, dando duro e estabelecendo uma diferença grande o suficiente para se segurar.
“A tática deste ano tem sido apenas buscar o prêmio em dinheiro, para ser honesto”, disse Johnson com franqueza refrescante.
“E isso acidentalmente se tornou a estratégia geral da corrida.
“Tenho buscado um pouco de dinheiro extra este ano e com isso surgiu uma nova estratégia de corrida que funcionou muito, muito bem.
“Funcionou muito bem para meu condicionamento físico e meu estilo de velocidade e braçada, então estou muito grato pela volta rápida agora, porque me mostrou que posso fazer algo um pouco diferente do que esperava”.
Nadar em águas abertas nem sempre é fácil, por isso chegar à frente tem sido uma grande parte do sucesso de Moesha Johnson. (Getty Images: Xinhua/Xue Yuge)
Tem sido diferente, mas extremamente bem-sucedido.
Na abertura da temporada na cidade turística de Soma Bay, no Mar Vermelho, em março, Johnson venceu a corrida de 10 km por impressionantes 48 segundos.
A segunda etapa em Ibiza foi mais disputada, com Johnson conquistando apenas uma vitória de 4 segundos, mas depois registrou outra vitória dominante no Golfo Aranci, na Itália, por 25 segundos.
O domínio pode ser esperado dos nadadores australianos no exterior, mas isso é muito especial.
“Olha, definitivamente não é normal vencer do jeito que estou ganhando”, disse Johnson.
“Não estou ganhando apenas um pouco, estou ganhando muito. É um desempenho bastante dominante que tive este ano até agora.
“E sim, para ser sincero, a forma como corro é realmente nova para o esporte e muito nova para o automobilismo feminino.
“Estou muito honrado por estar na era da mudança do jogo.”
Johnson sublinhou seu status como a atleta dominante em águas abertas este ano, conquistando vitórias nas eliminatórias de 3 km e também nos 10 km.
O KO de 3 km é um evento inovador que foi ideia do técnico brasileiro de águas abertas da Austrália, Fernando Possenti, que vê os atletas nadarem 1.500m, 1.000m e depois 500m, com os nadadores mais lentos em cada bateria eliminados da disputa.
Ele está no circuito da Copa do Mundo apenas pelo segundo ano, após um teste em 2025.
Resta apenas um evento no circuito da Copa do Mundo antes que as atenções se voltem para Long Beach, em Los Angeles, para o Campeonato Pan-Pacífico de Águas Abertas, onde Johnson espera ganhar o ouro olímpico dois anos depois.
A ‘aventura’ em águas abertas que salva vidas que Johnson espera compartilhar
Moesha Johnson não nada apenas em busca de ouro. (Getty Images: Portfólio DBM/Insidefoto/Mondadori)
A equipe australiana de águas abertas Pan Pacific foi nomeada em maio, com Johnson acompanhado pelos colegas olímpicos Nick Sloman e Chelsea Douyere (nascida Gubecka), bem como Tiana Kritzinger e os novatos Euan Liney e Jacqueline Davison-McGovern.
Johnson disse que era importante para ela ver outros nadadores australianos no oceano.
“É definitivamente bom ver um pouco de profundidade no esporte”, disse Johnson.
“Enquanto prossigo na minha carreira, não quero terminar o esporte e não sobrar ninguém para trás.
“Estou construindo esse legado para a Austrália na natação em águas abertas porque temos uma presença muito grande na natação pública, com ótimos oceanos, e acho que é um esporte que pode realmente nos definir.
“Então, à medida que avanço e represento o país, não quero ser o primeiro e o último a estar neste nível. Quero ter certeza de que há pessoas atrás de mim que ficam entusiasmadas com o fato de a Austrália estar no pódio e também querem sonhar com isso.”
Moesha Johnson quer inspirar outros australianos a explorar a natação em águas abertas. (Imagens Getty: Yong Teck Lim)
Johnson acredita que a Austrália está em uma posição única para se destacar em eventos de águas abertas, repetindo a Possenti que há uma mina de talentos pronta para ganhar ainda mais ouro.
Mas a concorrência não é a única coisa que move Johnson.
“Fui criado entendendo que a natação não era apenas um esporte; era uma habilidade que salvava vidas que minha mãe queria desenvolver”, disse Johnson.
“Crescemos em torno dos oceanos e dos rios e, portanto, para mim, era um esporte, mas também era uma aventura.
“Viajávamos para piscinas diferentes, viajávamos para locais diferentes, explorando meu país com a natação, e foi assim que minha mãe realmente nos trouxe para o esporte, e acho que isso também continuou na minha carreira sênior.
“Estar aqui na Europa, correndo, ainda é uma aventura para mim, e ainda estou explorando meu quintal mais amplo, o planeta Terra, eu acho, com essas experiências.
“A natação em águas abertas, para ser honesto, é a forma mais crua de natação que você pode praticar, então estou muito animado e realmente espero que as pessoas na Austrália possam ficar entusiasmadas com as águas abertas como um esporte, não apenas com a natação em piscina, porque ainda é tão emocionante e provavelmente ainda mais relevante para algumas pessoas.”
