Muitas das antigas lojas da WH Smith enfrentam a ameaça de encerramento no âmbito de um drástico plano de reestruturação para evitar a falência do negócio.
Esperava-se que os proprietários do rebatizado braço de rua da WH Smith apresentassem uma proposta radical de resgate na quarta-feira, destinada a reduzir o aluguel de centenas de lojas que negociam sob o regime nome fictício TG Jones.
A empresa de investimentos Modella Capital está tentando controlar drasticamente os custos após um declínio acentuado nas negociaçõesque a administração atribuiu tanto à sua antiga controladora quanto a Rachel Reeves, a Chanceler.
Numa última tentativa de sobrevivência, os proprietários serão instruídos a aceitar férias de longo prazo e cortes acentuados nos aluguéis ou enfrentarão a falência do negócio.
No entanto, os conselheiros de Modella na Teneo estão preparados para que alguns proprietários resistam aos planos, levantando a possibilidade de encerramentos consideráveis e perdas de empregos, uma vez que alguns consideram exigir a devolução das chaves das suas lojas.
TG Jones emprega 5.000 pessoas.
“Haverá alguns que os proprietários vão querer recuperar, porque dirão: ‘Bem, eu não quero aluguel zero, quero aluguel de outra pessoa, mesmo que seja cinco libras contra zero libras’”, disse uma fonte próxima às discussões.
Pela proposta, oito lojas TG Jones fecharão imediatamente. Mais de 100 enfrentarão feriados de aluguel, o que significa que os proprietários não receberiam nenhuma renda de aluguel. O acordo vigoraria por três anos.
Assim que o plano for aprovado, os proprietários das lojas receberão uma cláusula de interrupção contínua que lhes permitirá exigir a devolução das chaves com aviso prévio de oito semanas. Modella também pode optar por encerrar o arrendamento se o comércio continuar a deteriorar-se.
A empresa também exigirá reduções de aluguel em várias centenas de lojas, de um total de 450.
A aprovação de três quartos dos credores e proprietários é necessária para que o plano seja implementado.
No entanto, se o limite não for atingido, um juiz do Tribunal Superior tem o poder de forçar o acordo se Modella puder provar que a única alternativa é colocar o negócio em administração.
Deve também demonstrar que os credores ficarão em pior situação com tal resultado.
Um confronto judicial está marcado para o final de junho.
“A maioria enfrentará cortes nos aluguéis”, disse outra fonte envolvida nas negociações.
Alguns proprietários podem estar relutantes em conceder concessões à Modella porque a TG Jones é a terceira cadeia de lojas que possui e que enfrentou sérios problemas financeiros no espaço de apenas um ano.
As tentativas de reverter a The Original Factory Shop e a Claire’s Accessories terminaram com os dois negócios sendo colocados em administração no início do ano, poucos meses depois que Modella os assumiu.
