BOSTON – Shai Gilgeous-Alexander estava no prédio, mas os gritos de MVP não eram para ele.
Eles choviam das vigas do TD Garden cada vez que o atacante do Celtics Jaylen Brown acertava a linha de lance livre em um Vitória por 119-109 sobre o atual campeão de Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder. Ele conquistou muito a faixa – o recorde do jogo 14 vezes no total – a caminho de 31 pontos, 8 rebotes e 8 assistências, superando o retorno do MVP da temporada regular e das finais da NBA.
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Brown até venceu Gilgeous-Alexander em seu próprio jogo, levando-o a uma falta – e ao balde – no meio do quarto período. Brown era todo sorrisos; tudo o que SGA pôde fazer foi balançar a cabeça. Afinal de contas, ele ganhou a vida forçando os adversários a assumirem posições comprometedoras.
“Acho que foi uma pequena vingança”, disse Brown.
Claro, Brown tem seu próprio prêmio de MVP das Finais. Ele também fez parte do segundo time da NBA como co-estrela de Jayson Tatum em 2023. Sabíamos que ele era bom. Só não sabia que ele era tão bom. Na ausência de Tatum, que rompeu o tendão de Aquiles direito em maio passado, Brown manteve o Celtics na caça, atuando em um nível que justifica sua consideração nas votações para MVP e All-NBA First Team.
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“Todos sabíamos que ele conseguiria”, disse Tatum.
Não assim. Imaginamos que ele seria uma segunda opção em um time titular, porque já o vimos fazer isso antes em 2024, mas depois da vitória convincente de quarta-feira sobre o Thunder, temos que perguntar: Jaylen Brown pode ser o melhor jogador de um time que vence o campeonato? esse temporada?
Tatum está de volta em um momento notável da cirurgia, mas não está em condições dele Forma All-NBA First Team, e tudo bem. Na verdade, é uma coisa boa, porque agora os Celtics conhecem uma nova hierarquia. Parece diferente do que estamos acostumados a ver. Brown é a opção número 1. Tatum é a co-estrela.
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E ele jogou bem contra o Thunder, totalizando 19 pontos, 12 rebotes, 7 assistências e 3 roubadas de bola nos 35 minutos desta batalha entre os dois últimos campeões do campeonato. Como ele tem feito desde seu retornoTatum se parecia muito com ele mesmo, só que com um pouco menos de salto e muito mais ferrugem.
“Não perdi nenhum jogo”, declarou o astro após apenas seu nono jogo de volta. Os Celtics estão 7-2 com ele. “Estou meio enferrujado agora e encontrando meu vento e meu ritmo.”
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Ele está cada vez mais forte e faltam mais de dois meses para que essas duas equipes possam se encontrar novamente nas finais da NBA. Os Celtics devem estar pensando assim, caso contrário podem não ter trazido Tatum de volta, já que a Conferência Leste está em jogo. O Detroit Pistons, o New York Knicks e o Cleveland Cavaliers não vão assustar Boston, especialmente se esses Thunder não conseguirem.
“Foi um jogo excelente e encorajador para JT”, disse Brown sobre o esforço de quarta-feira. “Eles são uma equipe física de alto nível e senti que foi um passo na direção certa. Ainda o estamos incentivando a voltar ao nível de agressividade que conhecemos e com o qual estamos acostumados, mas esta noite foi um grande jogo com ele fazendo as jogadas certas, as leituras certas e sendo Jayson Tatum.”
É isso mesmo: a dupla Brown-Tatum, que rendeu cinco viagens às finais da Conferência Leste e duas aparições nas finais da NBA em oito temporadas, está se transformando em uma nova forma. Ainda pode ser o melhor conjunto da NBA se o desempenho de quarta-feira contra o OKC servir de indicação.
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“Obviamente, ainda haverá alguns altos e baixos”, disse Brown sobre a parceria. “Ainda estamos resolvendo alguns problemas, recuperando o ritmo. Temos 10 jogos restantes e precisamos de cada um deles para nos prepararmos para os playoffs, mas acho que hoje foi um grande passo para nós.”
Quão grande?
“Podemos competir com qualquer um na NBA”, disse Baylor Scheierman, do Boston.
Scheierman é um dos Celtics que se destacou na ausência de Tatum, ao lado de Hugo Gonzalez e Jordan Walsh, entre outros. E agora esses caras também estão prontos para contribuir. Scheierman marcou 11 pontos fora do banco contra o Thunder e parecia pertencer.
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O que foi tão marcante contra o Oklahoma City: Boston foi igualmente profundo. O Thunder chega às equipes em ondas, lançando jogador após jogador que poderia começar na maioria das outras equipes. Agora, com Tatum fazendo deles um elenco completo, o Celtics também não tem fim para a rotação.
“Esta equipe tem sido incrível o ano todo”, disse Brown. “Tem sido uma temporada muito divertida. Nossos rapazes realmente evoluíram, tentando se firmar nesta liga, tentando encontrar um ritmo, tentando encontrar sua confiança, até realmente competirem contra alguns dos melhores times da liga.”
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Mais preocupante para o Thunder é a saúde de Jalen Williams, que marcou sete pontos em nove arremessos e não foi um fator importante na derrota para o Boston. Recentemente, ele retornou pela segunda vez após uma distensão no tendão da coxa e perdeu os primeiros 19 jogos da temporada devido a uma cirurgia no pulso. Ele jogou apenas 27 partidas. O fato de Tatum parecer tão saudável quanto Williams neste momento é surpreendente.
De repente, talvez tenhamos que recalibrar quem consideramos a melhor dupla da NBA antes dos playoffs. Os Celtics, por sua vez, estão ansiosos para ver até onde Tatum pode ajudar a levar Brown.
“É super emocionante”, disse Scheierman. “Vivemos um dia de cada vez, sem saber realmente o que esperar ao longo da temporada, mas agora que o temos de volta e integrado à nossa equipe, o que tem sido uma transição fácil para nós, é super emocionante para o que está por vir. Estamos super entusiasmados e super confiantes no que podemos fazer daqui para frente.”
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Isso não quer dizer que os Celtics sejam favoritos com uma vitória contra o Thunder. Nem a turma do TD Garden estava dizendo que Brown é o verdadeiro MVP de Gilgeous-Alexander. Ele pode estar em uma determinada noite, porém, e se conseguir fazer isso quatro vezes em sete tentativas, poderá ser campeão novamente.
