Não é segredo que é preciso um certo tipo de pessoa para chegar ao topo no esporte escolhido.
Talento. Dirigir. Persistência. Esforço.
Chegar lá é uma coisa.
Ficar lá? Isso é outra coisa completamente diferente.
Rebecca Henderson é inquestionavelmente a ciclista de montanha de maior sucesso da Austrália.
No mês passado, Canberran, de 34 anos, conquistou seu 13º título olímpico nacional de elite de Mountain Bike Cross Country consecutivo em Mount Buller.
Adicione eventos juniores e outras disciplinas a essa lista e a seqüência de vitórias de Henderson chega a 22. Na verdade, ela nunca foi derrotada em um evento nacional em que participou.
É um nível de domínio quase incomparável no esporte australiano.
Azar para alguns? Henderson tem 13 títulos nacionais de elite. (Getty Images: Dean Mouhtaropoulos)
Mas apesar de ser tão abrangente em suas vitórias, ir para os nacionais sob uma carga de expectativa tão significativa é uma pressão muito difícil e incomum de se suportar.
“É diferente de todas as outras corridas que vou”, disse Henderson à ABC Sport.
“E sim, quero dizer, 100 por cento, todo mundo espera que eu ganhe. E, em teoria, eu deveria.
“Mas há tantas coisas [that can go wrong].
“Vencer todos os anos significa estar saudável, não estar lesionado, não ter problemas mecânicos… há tantos factores diferentes.”
Bec Henderson era intocável em Mt Buller em março. (Fornecido: AusCycling)
Essa expectativa dá uma visão diferente sobre como Henderson – que competiu por vários anos como Rebecca McConnell – aborda as corridas agora.
“Acho que sim, Bec deveria vencer. Mas… não se trata apenas de tudo dar certo, é não ter as coisas dando errado”, disse Henderson.
“Posso ir a todas as outras corridas, à Copa do Mundo [for example]livre para dar o meu melhor, sem nada a perder.
“Mas os nacionais aparecem, estou na defensiva e tenho que impedir que qualquer coisa dê errado, em vez de apenas dar o melhor de mim.”
Não que as coisas dando errado pareçam confundi-la demais.
No ano passado, Henderson caiu na primeira volta da corrida, fraturando o ombro e o polegar. Ela ainda ganhou.
No ano anterior, ela entrou na corrida tendo rompido três ligamentos do tornozelo durante a preparação. Ela ainda ganhou.
Bec Henderson terminou quatro minutos e oito segundos à frente da segunda colocada Sarah Tucknott. (Fornecido: AusCycling)
“Nos últimos anos, tenho estado muito mais tranquilo com o fato de que isso certamente acontecerá em algum momento, que não irei vencer”, disse Henderson.
“Nos meus primeiros anos na elite, eu realmente senti que precisava vencer e provar que era o melhor. Agora acho que estou mais confortável com quem sou como atleta.
“Se eu não vencer, isso não mudará nada na minha carreira – estou confortável com quem sou no esporte e tirar a pressão disso também é um luxo.
“Mas também é fácil dizer porque ainda não perdi”, acrescentou.
Rebecca Henderson venceu a futura vencedora do Tour de France Femmes e nove vezes campeã mundial de mountain bike Pauline Ferrand-Prévot em Albstadt em 2022. (Getty Images: NurPhoto/Javier Martínez de la Puente)
Perder ainda não é algo com que Henderson teve que lidar em 2026, conquistando quatro vitórias em quatro na UCI Oceania Continental Series, que termina neste fim de semana em Cairns, no recém-formado Rainforest Rumble.
O evento de quatro dias, que acontece no Smithfield MTB Park a partir de quinta-feira, 16 de abril, é a rodada final da UCI Oceania Continental Series.
Os eventos incluem corridas olímpicas de downhill e cross-country (XCO), onde pontos UCI e oportunidades de qualificação para a Copa do Mundo estão em disputa.
Os pontos UCI são essenciais para os pilotos no circuito da Copa do Mundo, com mais pontos melhorando a classificação do piloto, o que lhes permite largar mais perto da frente das corridas.
Cairns é um campo de caça feliz para Henderson – foi onde ela conquistou sua primeira medalha de elite na Copa do Mundo da UCI, um bronze em 2016.
E embora os campeonatos mundiais tenham sido realizados em Cairns em 2017, tem havido uma escassez de competições regulares sérias na região.
Rebecca Henderson é duas vezes medalhista de bronze no campeonato mundial. (Getty Images: Dustin Satloff)
Isso significa que esta série Continental é uma verdadeira dádiva para os pilotos poderem competir em alto nível fora do circuito da Copa do Mundo.
“Eles se esforçaram muito para conseguir algumas corridas no Down Under este ano, o que é muito bom e ajuda no ranking mundial”, disse Henderson.
“Obviamente, é [winning the Rainforest Rumble] não é um grande objetivo, mas para mim será a última corrida antes de corrermos [the first round of the UCI World Cup] na Coréia no primeiro fim de semana de maio.
“Então essa preparação e entrar na rotina é realmente muito útil.
“Tivemos os campeões mundiais em Cairns em 2017, e sim, eu adoraria ter corridas maiores em Aus novamente, mas ter esse nível de corrida é um grande passo em relação ao que tivemos na história mais recente.
“Então é muito bom ver.
“Não sei a força motriz por trás disso, mas é bom ver algumas corridas de verdade aqui, e o fato de poder atrair os pilotos da Nova Zelândia também é muito bom”.
Henderson está ansioso por mais uma campanha na Copa do Mundo
Rebecca Henderson tem uma temporada de nove partidas na Copa do Mundo para negociar, começando na Coreia em maio. (Getty Images: Billy Ceusters)
Devido ao seu prolongado domínio doméstico, Henderson está ansiosa por mais uma temporada na Copa do Mundo, indo para a Coreia em maio, antes de fazer escalas na Europa e nos EUA no próximo ano.
A tricampeã da Copa do Mundo terminou em segundo lugar na classificação geral, atrás da suíça Alessandra Keller.
Um terceiro lugar em Val di Sole no ano seguinte é seu melhor resultado na Copa do Mundo desde então, mas a tetracampeã olímpica e duas vezes medalhista no campeonato mundial está animada para ver aonde a temporada a levará.
“Acho que o que me faz continuar é que tenho melhorado o tempo todo”, disse Henderson.
“Nos últimos quatro a cinco anos, meus resultados podem não parecer estar melhorando drasticamente, mas… pela forma como o esporte está crescendo e pela forma como o profissionalismo no esporte e os requisitos de treinamento agora, sou um atleta melhor do que era potencialmente quando ganhei as Copas do Mundo. Sou um piloto mais completo.
“Como atleta, estou sempre progredindo. Embora ainda esteja melhorando e meus números estejam melhorando, estou totalmente comprometido em continuar.
“Há dias com certeza agora em que é tão difícil. Tipo, estou em um bloqueio de treinamento bastante difícil no momento e há alguns dias em que penso, estou apertando meu corpo há 15 anos, e às vezes isso fica um pouco opressor, tipo, quanto mais treino posso realmente continuar fazendo?
“Mas então, com a minha experiência e sendo capaz de gerenciar esses blocos de treinamento pesado e saber quando ir, quando recuar, acho que ainda há muito mais, e acho que isso me mantém animado por estar aqui.”
Rebecca Henderson competiu em sua primeira Olimpíada em Londres 2012, correndo na pitoresca zona rural de Essex, a leste de Londres. (Getty Images: Corbis/Tim de Waele)
Henderson observa que há uma safra sólida de pilotos menores de 17 anos vindo para desafiá-la internamente, talvez um dia derrubando-a do poleiro.
“Eu adoro o trabalho”, disse Henderson.
“Às vezes a viagem é difícil e cansativa, mas em geral, acho que sentiria muita falta de fazer isso.
“Gosto muito de ficar em casa quando estou aqui, mas acho que é porque sempre sei que logo estarei pronto para a próxima viagem e para a próxima aventura.
“Tenho uma boa perspectiva sobre isso e não considero isso garantido.”
Assim como ganhar aquela camisa de campeã nacional, que está nas costas há tanto tempo, será um choque não vê-la adornada com as faixas verdes e douradas caso algum dia seja derrotada.
Mas ela sabe que esse dia chegará – mas ainda não.
“Acho que nossas melhores perspectivas futuras vêm dos sub-17”, disse Henderson.
“Então, eles estão muito longe, mas estão chegando. Mas tive desafios todos os anos com diferentes atletas competindo – nunca deixei de ser desafiado pelo título.
“Eu adoraria ver um dos jovens chegar e quase tire isso de mim.”
