Gary Woodland estava jogando os nove no Houston Open há algumas semanas, um evento que ele acabaria vencendo para garantir sua viagem de volta ao Masters, quando o ex-campeão do US Open começou a sentir o que descreveu como “hipervigilante”.
“Lutei nos últimos 10 buracos, pensando que as pessoas estavam tentando me matar”
ele disse.
Isso não pretende ser uma piada.
Na verdade, é exatamente o oposto: uma admissão poderosa das lutas de saúde mental de Woodland, e que ele espera que ajude outras pessoas a lidar com traumas, ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático em suas próprias vidas.
A agitação interna que Woodland sente até mesmo no Augusta National, um dos lugares mais bucólicos do mundo, tem suas raízes em um exame que revelou uma lesão em seu cérebro.
O americano precisava de uma cirurgia, que envolveu fazer um buraco do tamanho de uma bola de beisebol na lateral de sua cabeça. Em setembro de 2023, ele escreveu cartas para sua esposa e filhos caso algo desse errado e depois fez uma cirurgia para remover o máximo possível.
No mês passado, Woodland revelou em entrevista ao Golf Channel que, embora bem-sucedida, a cirurgia, localizada perto de sua amígdala, a parte do cérebro que controla o medo e a ansiedade, o deixou com transtorno de estresse pós-traumático.
No entanto, Woodland estava de volta ao campo em janeiro de 2024, lentamente recuperando a forma, fazendo cortes suficientes para mantê-lo motivado.
No ano seguinte, ele terminou em segundo lugar no Houston Open, o mesmo torneio que venceria no mês passado, quando Woodland superou seu ataque de hipervigilância na sexta-feira e fechou com 3 abaixo de 67 no domingo para uma vitória de cinco arremessos sobre Nicolai Hojgaard.
Poucos sabiam que Woodland ainda estava lutando.
Gary Woodland venceu o Houston Open no mês passado, o que lhe rendeu uma vaga no US Masters desta semana. (AP: Ashley Landis)
Ele ficou paralisado pelo estresse pós-traumático a tal ponto que corria para o banheiro e desatava a chorar, e sempre parecia que as pessoas queriam pegá-lo; um sintoma do TEPT é um estado elevado de sensibilidade sensorial, que faz com que o sistema nervoso permaneça continuamente em estado de guarda.
“Conversei com a segurança do (PGA) Tour naquela noite e contei a eles o que estava passando, e toda vez que olhei para cima no fim de semana, minha equipe de segurança estava atrás de mim”, disse Woodland sobre aquela sexta-feira no Houston Open.
“Sempre que me assusto no fim de semana, eu me viro. No ano passado, não conversei com [PGA] Segurança turística. Eu lutei contra isso sozinho. Foi horrível.
“Me virar e saber que estou seguro, tendo alguém lá comigo? É a única razão pela qual ganhei há duas semanas.“
O excelente jogo de Woodland também o ajudou à vitória.
A velocidade da bola de Woodland foi de 315 km/h em uma tacada inicial, uma boa indicação de que a força que o ajudou a chegar ao campeonato do Aberto dos Estados Unidos de 2019 havia retornado.
Sua abordagem de jogo foi sublime e seu jogo curto ainda melhor no caminho para terminar com 21 abaixo, dando a Woodland sua primeira vitória desde seu único campeonato importante e a quinta vitória de sua carreira.
“Vivemos em um mundo, como homens e especialmente como atletas, em que você abaixa a cabeça e luta contra isso. Fiz isso durante toda a minha vida”, disse Woodland.
“Honestamente, esta é uma batalha que não sou capaz de travar sozinho. Tentei e não funcionou.”
Então, Woodland conseguiu ajuda. E isso o ajudou imensamente.
Nunca pensando em si mesmo, Woodland rapidamente percebeu que suas lutas também poderiam ajudar outra pessoa. É por isso que ele divulgou seu diagnóstico de TEPT em entrevista ao Golf Channel e foi tão aberto no Masters.
“No mundo em que vivemos, falar sobre algo que você chamaria de fraqueza é difícil”,
ele disse.
“Mas falar sobre isso e como me sinto depois me deixou muito mais forte. Eu não sabia que liberar essa batalha me tornaria mais forte, e foi o que aconteceu.
“Sinto-me muito mais forte agora do que há três semanas, posso garantir isso. Não importa o quão difícil esteja aqui, sei que tenho alguém com quem posso conversar e que posso ter segurança.
“Eu nem diria isso como uma fraqueza, mas acho que esse é o estigma que existe. Mas me sinto muito mais forte depois que me assumi, com certeza.”
Esta semana será outro teste para Woodland, talvez ainda mais difícil. Mais pessoas certamente o seguirão pelo Augusta National após sua vitória em Houston, e a proximidade dos clientes com os jogadores – especialmente nas camisetas – pode ser uma questão de poucos metros.
O PGA Tour trabalhou com o Masters para fornecer a segurança que Woodland precisa para se sentir seguro.
“Provavelmente não existe um torneio de golfe mais seguro no mundo, então estou feliz por isso, mas ainda é uma batalha na minha cabeça se estou seguro ou não”, disse Woodland.
“Não tenho controle quando essa coisa me atinge e é difícil. Pode ser um torcedor. Pode ser um placar ambulante (titular da prancha).
“Pode ser um cara da câmera passando por mim. Qualquer susto atrás de mim pode desencadear isso muito rapidamente. Saber onde está essa segurança é um lembrete constante de que estou seguro.“
AP/Reuters
