Gary Neville espera que o Arsenal ‘amplie sua liderança’ na corrida pelo título da Premier League no Ano Novo, antes de conquistar o tão esperado título.
Os Gunners, sem título da Premier League desde 2004, estarão no topo da tabela no Natal, com uma vantagem de dois pontos sobre o segundo colocado Manchester City.
O Aston Villa, que venceu dez partidas consecutivas após a vitória de domingo sobre o Manchester United, está em terceiro lugar, sob o comando do ex-técnico do Arsenal, Unai Emery, a uma vitória do atual líder.
Neville tem apoiado consistentemente o Arsenal para vencer a Premier League nesta temporada e ainda espera que a equipe de Mikel Arteta se torne campeã pela primeira vez em 22 anos.
O Villa emergiu como candidato surpresa ao título nas últimas semanas, mas Neville excluiu a equipe de Emery da disputa pelo título, insistindo que apenas Arsenal e Man City podem vencer a Premier League.
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Questionado se estava ‘traçando uma linha’ abaixo dos três primeiros colocados, Neville disse em seu podcast Sky Sports: ‘Estou traçando uma linha abaixo dos dois primeiros.
“O Aston Villa está lá e deve ser respeitado, mas não vai ganhar o campeonato. Eu ficaria surpreso se isso acontecesse. Muita coisa teria que dar errado para o Arsenal e o Man City para que o Aston Villa ganhasse o campeonato.
‘A liga é bizarra, não quero dizer dois-dois, mas abaixo dela. Você não tem certeza do que fazer com as outras equipes.
‘Man City é obviamente. Eles têm Erling Haaland e Pep Guardiola, alguém muito especial em campo e alguém muito especial no banco.
‘Essa é a maior ameaça para o Arsenal, além de se machucar [Declan] Rice e alguns outros jogadores.
“Eu não ficaria muito preocupado com o fato de o Arsenal passar por alguns jogos, isso vai acontecer em algum momento desta temporada.
“Eles não foram ótimos no Everton, mas será que algum dia seriam incríveis lá? Acho que eles estão em uma boa posição.
“O que será realmente interessante é como eles lidarão com isso quando chegarem a março, abril, maio. Isso vai ser muito interessante.
“Mas na verdade sinto que eles vão ampliar a vantagem em fevereiro e março e conseguir novamente uma vantagem de cinco ou seis pontos.
‘Acho que é o ano deles, embora eles estejam um pouco fechados. Posso ficar envergonhado porque sei que os torcedores do City estão ficando confiantes e acham que estão perto e o Arsenal vai engarrafar isso.
‘Mas não tenho certeza se isso acontecerá desta vez.’
O Aston Villa esteve longe de estar no seu melhor contra o Manchester United no domingo, mas conquistou a décima vitória consecutiva graças aos dois gols brilhantes de Morgan Rogers.
Falando após a última vitória do Villa, o ex-atacante da Premier League Chris Sutton disse em Rádio BBC 5 ao vivo: ‘Vou te dizer uma coisa, por que não o Aston Villa pelo título da Premier League? Se você é torcedor do Villa, por que não sonhar?’
A ex-atacante da Inglaterra, Sue Smith, acrescentou: ‘Você não pode dizer que eles não estão na corrida pelo título porque eles continuam fazendo isso.
‘Continuamos dizendo que eles têm um teste, eles têm outro teste, eles têm outro teste, mas eles continuam passando.
‘É absolutamente notável para o Aston Villa e sim, eles são [in the title race]não são?
O Arsenal, líder da Premier League, que derrotou o Everton por 1 a 0 na última vez, volta à ação na terça-feira com as quartas de final da Carabao Cup contra o Crystal Palace.
O Manchester City, que conquistou um recorde de quatro títulos consecutivos da liga sob o comando de Guardiola, enfrentará o Nottingham Forest em 27 de dezembro, enquanto o Aston Villa visita o Chelsea, campeão da Copa do Mundo de Clubes.
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