Caitlin Foord brilhou mais uma vez pelo Arsenal no cenário europeu ao derrotar o OL Lyonnes por 2 a 1 na partida em casa das semifinais da Liga dos Campeões, ainda parecendo bem preparado para defender com sucesso o título.
Três Matildas participaram no triunfo do Arsenal na época passada, com Foord, Steph Catley e Kyra Cooney-Cross desempenhando papéis importantes no triunfo sobre o Barcelona em Lisboa.
Mas mesmo sem o ferido Catley e a ausência de Cooney-Cross, que voltou para casa para ficar com sua mãe doente, Foord garantiu que a influência australiana fosse mantida no domingo, ao oferecer uma exibição tipicamente animada no triunfo de retorno dos Gunners.
Foord criou várias chances, mas não conseguiu finalizar, já que a recuperação do Arsenal após um gol no primeiro tempo resultou, em última análise, de duas defesas chocantes do oito vezes campeão.
A perder devido a um golo de Jule Brand aos 19 minutos, o Arsenal, que derrotou os gigantes franceses na mesma fase da competição da época passada, empatou pouco antes dos 60 minutos, graças a um autogolo da defesa-central norueguesa Ingrid Engen.
Caitlin Foord impressionou pelo Arsenal nos Emirados. (Imagens Getty: Arsenal FC/Alex Burstow)
Então, faltando sete minutos para o final, a canadense Olivia Smith aproveitou uma confusão entre Engen e a hesitante goleira chilena Christiane Endler para colocar a bola na rede vazia e dar aos londrinos uma pequena vantagem para a segunda mão da próxima semana.
Foi uma tarde inesquecível para Endler, que já havia sido responsável pelo gol inaugural, quando acertou em cheio na cobrança de falta rasteira de Mariona Caldentey, deixando-a escapar antes de Engen acertá-la em sua própria rede ao tentar desesperadamente limpar.
Foord vai relembrar o seu cabeceamento aos 39 minutos, que passou pelo poste mais distante, como a sua melhor oportunidade para sublinhar a supremacia do Arsenal.
Os Gunners também sentiram que deveriam ter recebido um pênalti aos 51 minutos, quando Kim Little foi derrubado por Wendie Renard.
Depois de uma longa olhada no monitor do campo, o árbitro concluiu que houve um leve toque na bola do capitão do Lyonnes e anulou a decisão.
Na outra semifinal de sábado, o Bayern de Munique empatou em 1 a 1 com o visitante Barcelona, Ewa Pajor deu aos espanhóis uma vantagem inicial e a zagueira Franziska Kett empatou no segundo tempo antes de ser expulsa por puxar o cabelo de Salma Paralluelo.
Kerr demite pelo Chelsea na busca pelo título da WSL
Sam Kerr igualou o recorde de gols de Fran Kirby pelo Chelsea. (Getty Images: Chelsea FC/Harriet Lander)
Internamente, Sam Kerr demonstrou por que o Chelsea precisa mantê-la em seus livros depois que a capitã do Matildas marcou dois gols que igualaram o recorde que manteve fracas as distantes esperanças de título da Superliga Feminina.
O futuro de Kerr no clube onde ela se tornou uma lenda tem sido obscurecido por dúvidas em meio a relatos de que a jogadora de 32 anos poderia estar a caminho dos Estados Unidos na próxima temporada, sugestões de que ela até agora foi rejeitada.
Mas Kerr lembrou a todos de sua qualidade duradoura no domingo, ao marcar duas vezes na vitória do Chelsea por 4 a 1 sobre o Everton, tornando-se a maior artilheira de todos os tempos da WSL do clube ao lado de seu antigo parceiro de ataque, Fran Kirby, com os gols de número 62 e 63.
“Até mesmo estar na mesma conversa com alguém como Fran é incrível. Ela é uma lenda deste clube e uma lenda do jogo”, disse Kerr.
A vitória garante que o Chelsea se agarre ao líder Manchester City, que sofreu uma surpreendente derrota por 3 a 2 para o Brighton & Hove Albion, do técnico australiano Dario Vidosic, no sábado.
Ainda grande favorito para conquistar o primeiro título da liga desde 2016, o City, com Mary Fowler, companheira de equipe de Kerr em Matildas, está na liderança com 49 pontos, seis à frente do Chelsea, faltando dois jogos para o fim e com um saldo de gols superior.
Mas o Arsenal ainda ameaça punir qualquer deslize, já que tem 38 pontos e três jogos a menos sobre os dois primeiros colocados.
Kerr marcou no início de cada tempo, enquanto o Chelsea, que conquistou os últimos seis títulos da liga consecutivos, conquistou a vitória sobre o Everton de Clare Wheeler.
Ambos vieram de corridas penetrantes e perfeitamente cronometradas, a primeira uma finalização calma com o pé direito após um passe de Erin Cuthbert após apenas seis minutos, e a segunda um remate de pé esquerdo com um passe perfeito de Lauren James logo após o intervalo.
A companheira de equipe de Kerr no Matildas, Ellie Carpenter, também marcou aos 53 minutos, após uma jogada iniciada por Kerr, enquanto Cuthbert finalizou o trabalho para o Chelsea com o quarto.
Poderia até ter sido melhor para Kerr, que pode ter sido privada de um hat-trick quando seu cabeceamento pareceu acertar a trave e passar por cima da linha, mas o gol não foi marcado.
“Acho que acabou, mas eles não conseguem resolver tudo. Pelo menos vencemos”, disse Kerr.
A gerente Sonia Bompastor deixou claro que deseja manter seu totem australiano a bordo.
“Sam merece o que está acontecendo com ela”, disse a francesa.
“Ela é uma grande jogadora e também uma grande pessoa – seu desempenho hoje provou mais uma vez que ela é uma das melhores do mundo.
“Gosto de trabalhar com ela; ela está realmente envolvida, quer aprender, quer estar em campo e ajudar a equipe. Ela é uma boa jogadora de equipe e ter uma jogadora como ela faz uma grande diferença para o técnico.”
AAP
