BALTIMORE – Era impossível ignorar a cabeça peluda, verde neon e destacada do mascote apoiada sozinha, empoleirada no sofá de couro do clube.
Enquanto os jogadores do Boston Red Sox entravam e saíam do vestiário quase vazio e sombrio do Camden Yards na manhã de domingo, o totem de celebração do home run “Wally” do clube agia como uma espécie de constante cômica. Suas sobrancelhas felpudas laranja levantadas, seus olhos brancos perolados três quartos abertos, sua boca enorme e vazia completamente entreaberta no que só pode ser descrito como uma expressão de surpresa.
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Todos os seres animados, sencientes e decididamente menos verdes ao redor dos Red Sox ficaram igualmente atordoados.
Isso porque Alex Cora, técnico de longa data do clube, foi demitido no sábado. O diretor de beisebol Craig Breslow, o presidente do time Sam Kenndey e o proprietário John Henry – nenhum dos quais havia estado anteriormente na viagem do clube – vieram de Boston para dar a notícia. Cinco outros membros da equipe de Cora incluindo o técnico de rebatidas Peter Fatse e o técnico de planejamento de jogo e ícone da franquia Jason Varitek também foram dispensados de suas funções.
O momento foi surpreendente. Cora, considerada uma das melhores capitães do esporte, estava sob contrato até a temporada de 2027. Embora Boston tenha tido um início decepcionante de 10 a 17, poucos acreditavam que seu emprego estava em perigo imediato.
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Talvez se as derrotas continuassem, pensava-se, Breslow faria uma mudança no verão. Mas uma demissão em abril?
Ninguém – nem Cora ou seus ex-jogadores – previu isso.
“Foi um grande choque”, disse o veterano Garrett Whitlock.
No domingo, o choque foi de fato o sentimento predominante entre os jogadores. Connelly Early e Garrett Crochet fizeram referência a ele. Whitlock disse “choque”, “chocado” ou “choque” quatro vezes. O outfielder estrela do segundo ano, Roman Anthony, chegou a sete.
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Mas Trevor Story, um veterano de 11 anos em sua quinta temporada no Boston, foi o jogador mais irritado com as circunstâncias.
“Eles são alguns dos melhores treinadores do mundo e se importam mais do que qualquer um, e simplesmente sentem que não tiveram uma chance justa”, disse ele sobre o grupo descartado.
Questionado se se sentia confortável com a explicação dada por Breslow durante uma reunião da equipe naquela manhã, o interbases de 33 anos respondeu veementemente pela negativa.
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“Só precisa haver mais conversas”, disse Story. “Eu não diria que foi satisfatório.”
Essa crítica não tão velada contrastou fortemente com a perspectiva otimista e orientada para o futuro apresentada por Breslow e Kennedy durante a sua conferência de imprensa no início da manhã. A dupla – que, estranhamente, falou diante de um cenário da marca Orioles – era previsivelmente nervosa quando se tratava de detalhes, optando por banalidades otimistas e saladas de palavras superficiais.
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“Não acho que seja produtivo abordar os méritos de uma decisão individual”, respondeu Breslow evasivamente quando questionado por que achava necessário demitir Cora. “Acreditamos no grupo de jogadores que temos na sede do clube no corredor e acreditamos que uma nova direção é necessária.”
Ambos enquadraram o momento da decisão como uma demonstração de fé na escalação, argumentando que fornecer ao novo técnico interino Chad Tracy uma pista mais longa dá ao time uma chance melhor de mudar a situação. Enquanto isso, Kennedy colocou a responsabilidade pela demissão de Cora diretamente sobre os ombros de Breslow.
“Craig lidera nossa operação de beisebol e tomou várias decisões e recomendações ousadas, e esta é uma delas, e nós a apoiamos totalmente”, disse ele. “É por isso que tomamos as medidas que tomamos ontem.”
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Visivelmente ausente do processo estava o principal proprietário, John Henry. O empresário de 76 anos, que dirige o Red Sox desde 2001, foi alvo de gritos de “VENDA O TEAM” e “F *** JOHN HENRY” fora do Fenway Park na semana passada, após a derrota do clube na série para o New York Yankees. Embora Henry estivesse presente em Camden Yards no domingo – ele foi visto em um elevador – ele não se dirigiu à mídia ou à equipe.
Durante os comentários pré-jogo de Breslow e Tracy para o time, Henry foi um observador silencioso na sede do clube. Mas embora ele não tenha pronunciado uma palavra significativa no domingo, suas impressões digitais estão espalhadas por toda essa tempestade de disfunções. A destituição de Cora marca a segunda luta complicada pelo poder sob a supervisão de Henry nos últimos três anos, após a demissão do principal executivo do beisebol Chaim Bloom em setembro de 2023.
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A relutância de Henry em falar publicamente sobre sua franquia piora toda a situação. Ele é um fantasma rico, com medo dos holofotes, assustado com as consequências de seus atos, feliz em jogar seus subordinados na frente das câmeras e no fogo. A responsabilidade, ao que parece, não faz parte do vocabulário de Henry. Francamente, a sua ausência no domingo foi totalmente imprópria para o líder de uma organização que claramente se considera uma instituição americana crítica.
“João, Bres[low] e estou junto há 48, 72 horas e tenho trabalhado juntos nesse processo”, Kennedy ofereceu quando questionado se achava que Henry deveria assumir um papel mais voltado para o futuro. “Vou deixar por isso mesmo”.
Tecnicamente falando, o Red Sox venceu no domingo, derrotando os Orioles por 5-3. Conseqüentemente, a cena pós-jogo foi animada. Tracy foi bombardeado com cerveja, creme de barbear e vários outros líquidos em uma cerimônia para comemorar sua primeira vitória em uma grande liga. Música rap tocava na sede do clube visitante enquanto jogadores aliviados comiam pizza e empacotavam seus pertences para um voo noturno para Toronto. A normalidade, pelo menos por um momento, reinou suprema.
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Mas abaixo da superfície, permanecia uma sensação de desconforto. Como costuma acontecer quando um técnico é demitido, vários jogadores se sentiram responsáveis pela saída de Cora, acreditando que seu mau jogo havia precipitado sua saída. Essa culpa, dado o carinho do clube pelo seu antigo capitão, levará tempo para ser eliminada.
“É um processo de luto”, disse Crochet após o jogo, “vai levar algum tempo para superarmos isso mentalmente, mas quando estamos nas entrelinhas, é só bola”.
