É 1999 tudo de novojá que San Antonio Spurs e New York Knicks vão brigar nas finais da NBA pelo direito de serem coroados reis da NBA.
(Cara, nós realmente precisamos de um novo apelido para Sacramento, não é? Não é minha intenção que eles peguem animais perdidos aqui, mas… caramba.)
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Enquanto as duas franquias se preparam para o Jogo 1 de quarta-feira (19h30, ABC), vamos dar uma olhada em como cada cinco titulares foi construído e contrastar as filosofias de construção de escalação de cada equipe.
Os New York Knicks rodando e negociando
Não há como evitar isso. Os Knicks não têm estrelas locais. Todos os jogadores da sua escalação inicial foram adquiridos de outras equipes.
Jalen Brunson, que foi convocado em 2018 por Dallas, poderia ter ficado com os Mavericks se eles não tivessem permitido que ele alcançasse a liberdade irrestrita em 2022.
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Por razões inexplicáveis, eles o fizeram, e Brunson assinou um contrato com os Knicks. Como Knick, ele subiu de nível dramaticamente, tornando-se um candidato periférico a MVP, com média de 26,3 pontos e 6,8 assistências durante sua gestão em Nova York.
A partir daí, a equipe seguiu o caminho da rota comercial.
Em fevereiro de 2023, os Knicks adquiriram Josh Hart de Portland para se tornar seu capacete de segurança e conector de lançamento. A organização abriu mão do futuro draft equity e dos jovens jogadores para garantir Hart, que era companheiro de equipe de Brunson na faculdade em Villanova.
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Hart, que disputou 249 partidas pelos Knicks, encontrou um lar em Nova York depois de iniciar sua carreira como jornaleiro e jogar em três outras franquias. Seus 11,5 pontos, 8,3 rebotes e 4,8 assistências durante sua gestão no Knick mostram uma capacidade de fazer um pouco de tudo, apesar de não ser uma estrela típica.
Em 30 de dezembro de 2023, a organização desistiu de dois jogadores locais (RJ Barrett e Immanuel Quickley) para lucrar com OG Anunoby de Toronto.
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Anunoby, que é um dos melhores alas bidirecionais da liga, assumiu imediatamente um papel de destaque e tem sido a cola defensiva desta equipe desde então.
O atacante de 1,80m e 240 libras teve média de 16,9 pontos e 4,9 rebotes como Knick, mas seu impacto e influência estão níveis acima de sua marca estatística.
Após a aquisição da Anunoby, os Knicks estavam claramente no caminho de construir algo sustentável, mas precisavam de mais.
Eles encontraram suas duas peças finais – mas entregaram a fazenda para obtê-las.
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Em 6 de julho de 2024, a organização decidiu apostar tudo em Mikal Bridges, que se destacou como um artista ofensivo de alto volume no Brooklyn.
Os Knicks abriram mão de cinco seleções no primeiro turno para garantir Bridges, outro ex-aluno do Villanova, garantindo sua rotação de alas nos próximos anos.
Bridges não apresentou números impressionantes em Nova York (16 pontos e 3,5 rebotes por jogo), o que tende a levantar questões sobre o quanto os Knicks desistiram por ele.
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No entanto, ele inegavelmente os torna melhores, já que nunca perdeu um jogo e sua estrutura esbelta de 6-7 com envergadura de 7-1 torna difícil para os adversários passarem por ele. E quando ele está em campo, sua eficiência ofensiva é realmente algo para se ver.
A pièce de résistance veio na forma de Karl-Anthony Towns, de Minnesota.
Os Knicks enviaram Julius Randle, seu atacante All-Star, e Donte DiVincenzo (uma partida triste, visto que ele também era companheiro de equipe de Villanova com Brunson, Hart e Bridges), e uma seleção de primeira rodada para garantir o centro All-Star em outubro de 2024.
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Em duas temporadas, Towns teve médias de 22,2 pontos e 12,3 rebotes, proporcionando a Nova York consistência duplo-duplo e espaço central de elite.
Os Knicks sendo os Knicks pareciam fora das próprias fileiras da organização para melhorar. Nenhum desses jogadores foi convocado e desenvolvido internamente, sem nenhuma verdadeira dor de reconstrução juvenil para sofrer. Os titulares dos Knicks eram forças externas, contratadas ou negociadas, que tinham uma missão: empurrar para as finais. Missão cumprida.
O San Antonio Spurs local
Ao contrário dos Knicks, os Spurs são de fato caseiros, com apenas algumas exceções.
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Comecemos por Stephon Castle, quarto selecionado em 2024, que com apenas 21 anos se tornou um dos defensores perimetrais mais físicos de todo o basquete.
O ex-estreante do ano teve média de 15,6 pontos e 5,6 assistências em suas duas primeiras temporadas e comprovadamente ajudou a conter o duas vezes MVP Shai Gilgeous-Alexander durante as finais da Conferência Oeste.
Castle também deu um dos maiores sinais ao tentar projetar o futuro dos jovens jogadores: ele jogou melhor na pós-temporada do que na temporada regular.
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O armador líder de 6-6 somou 19,2 pontos e 6,7 assistências nos playoffs e parece um futuro All-Star.
Devin Vassell, selecionado em 11º lugar geral em 2020, tem sido uma presença consistente para os Spurs desde que foi convocado. Embora seu papel tenha diminuído à medida que a equipe melhorou, ele continua sendo titular devido às suas capacidades de espaçamento.
Vassell teve média de 14,1 pontos e 3,8 rebotes como Spur, enquanto acertou 37,2% de seus arremessos de 3 pontos. Sua defesa varia de moderada a boa e ele é excelente em trabalhar dentro de uma estrutura de equipe.
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Julian Champagnie não foi convocado pelos Spurs. Na verdade, ele nem foi convocado. Apesar de ter uma média de mais de 19 pontos e sete rebotes em suas duas últimas temporadas no St. John’s, o jogador de 24 anos teve que se agarrar ao Philadelphia 76ers como jogador de mão dupla.
Ele foi dispensado em 2023 e reivindicado pelos Spurs, que o transformaram no que ele é agora: um defensor alternável com sólida capacidade de rebote e um chute confiável de 3 pontos.
Apesar de ter iniciado sua carreira em outro lugar, Champagnie deve ser considerado um talento local, já que se beneficiou do programa de desenvolvimento dos Spurs com média de 9,5 pontos, 4,1 rebotes e 37,5% de arremessos em 3.
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Isso nos leva a De’Aaron Fox, que é o único titular não local. Ele foi adquirido do Sacramento Kings durante o prazo de negociação da última temporada, depois de demonstrar o desejo de deixar a organização e ir especificamente para San Antonio.
Aos 28 anos, Fox é um dos jogadores mais experientes do elenco e, apesar de não ser o ponto focal do ataque como era em Sacramento, Fox abraçou o papel de craque e joga inteiramente dentro do fluxo do ataque.
O duas vezes All-Star teve média de 18,8 pontos e 6,1 assistências em San Antonio, e assinou uma extensão máxima de contrato de 30% que começa neste verão.
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Finalmente, há este quinto titular que é praticamente um cara aleatório de algum lugar da Europa.
Victor Wembanyama foi selecionado em primeiro lugar geral em 2023 e, desde o momento em que pisou na quadra da NBA, tornou-se imediatamente o melhor defensor da liga.
Ele se tornou o coração e a alma desses Spurs e a principal razão de sua participação nas finais.
Wembanyama teve médias de 23,4 pontos, 11 rebotes, 3,5 assistências e 3,5 bloqueios nas três primeiras temporadas e chegou ao ponto em que é justo argumentar que ele é o melhor jogador da NBA, com apenas 22 anos.
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Se o francês levar os Spurs ao campeonato em junho, seu legado já será inegável.
E embora ele não seja titular, seríamos negligentes em não mencionar o novato Dylan Harper, a segunda seleção geral do draft de 2025.
Ele jogou como tudo menos um novato nesta pós-temporada, com média de 13,1 pontos e 5,3 rebotes, enquanto arremessava 52,5% do chão e 36,4% de 3. Ele parece uma futura estrela e é uma das razões as equipes não podem mais escolher as cinco primeiras escolhas em três anos consecutivos.
Sim, ele é muito bom, assim como esses Spurs, que construíram através do draft para construir uma potência jovem que não está perto do seu auge.
