O inédito atacante australiano Marcus Younis viu suas chances de ser convocado para a Copa do Mundo de conto de fadas diminuírem, com seu time do Melbourne City perdendo nos pênaltis para o Auckland na primeira fase eliminatória masculina da A-league.
Younis tem sido uma revelação para o City desde que chegou emprestado ao clube dinamarquês Bröndby, em janeiro, marcando oito gols e dando três assistências desde que retornou à Austrália.
E o jovem de 20 anos não hesitou em revelar seu desejo de forçar sua entrada no time do Socceroos de Tony Popovic, marcando seu gol na derrota do fim de semana passado para Adelaide com um não muito sutil “me ligue” celebração.
Mas Younis agora terá que esperar que suas façanhas durante a temporada regular sejam suficientes para lhe garantir um lugar no arsenal ofensivo da Austrália para o torneio que começa na América do Norte, em junho.
O produto juvenil do Western Sydney Wanderers foi mantido em silêncio em Auckland na tarde de sábado, quando a temporada do Melbourne City terminou de forma comovente.
Depois de um cabeceamento certeiro de Guillermo May ter dado aos Cavaleiros Negros a vantagem no final do primeiro período, o empate de Medin Memeti nos acréscimos do segundo tempo foi em vão.
Os times disputaram uma prorrogação sem gols 30 minutos antes de a defesa do título do City chegar ao fim na cobrança de pênalti.
Nathaniel Atkinson foi o único jogador a errar em uma disputa de pênaltis de 14 chutes, abrindo a porta para Dan Hall levar o Auckland para um confronto semifinal de duas mãos com Adelaide, começando no próximo fim de semana.
As jovens estrelas de Sydney fazem isso no Big Blue
Em Melbourne, uma estrela em ascensão do Socceroos, um jogador da Copa do Mundo e um jovem precocemente talentoso de 16 anos entraram em campo na vitória do Sydney FC sobre o Melbourne Victory na segunda final eliminatória de sábado.
O meio-campista central Paul Okon-Engstler, 21, era tipicamente metronômico e um dos melhores do Sky Blues em uma noite sombria e às vezes irritada, quando o gol de Patrick Wood aos 80 minutos preparou os Sydneysiders para um empate na semifinal com o primeiro-ministro Newcastle.
Okon-Engstler tem sido uma presença regular nos times do Socceroos ultimamente e seu forte desempenho doméstico sugere que ele está pronto para carimbar sua passagem para a América do Norte no próximo mês.
No entanto, o ex-jogador do Benfica foi forçado a enfrentar um momento complicado a meio da segunda parte, quando foi condenado por ter derrubado ilegalmente o atacante Santos do Victory, na grande área.
Felizmente para Okon-Engstler, a decisão inicial do pênalti foi anulada em uma revisão do VAR da bola de linha.
Isso aconteceu momentos depois de Victory ter ficado magoado por não ter marcado pênalti, quando Apostolos Stamatelopoulos puxou a camisa de Jason Davidson em escanteio.
As repetições sugeriram que a decisão poderia facilmente ter ocorrido de qualquer maneira.
Um jogador que ficará grato por mais uma oportunidade de lutar por uma convocação, embora improvável, para a Copa do Mundo é a sensação adolescente de Sydney, Tiago Quintal.
O meio-campista ofensivo marcou cinco gols e três assistências em uma temporada de destaque para os Sky Blues, mas foi na maior parte periférico antes de ser substituído no início do segundo tempo em AAMI Park.
O melhor momento do jovem de 19 anos surgiu a meio da primeira parte, quando deslizou pelo seu marcador e rematou com o pé esquerdo ao lado do poste.
Foi um vislumbre do entusiasmo e da criatividade que Quintal poderia trazer ao futebol internacional, mas o torneio deste ano provavelmente chegará cedo demais para o jovem – embora ele também seja conhecido por pegar o telefone imaginário.
Quintal esteve elétrico na derrota de Sydney por 4 a 1 sobre o Wanderers em janeiro. (Imagens Getty: Jeremy Ng)
Foi uma noite importante para o ala Akol Akon, de Sydney, de 16 anos, que se tornou o jogador mais jovem de todos os tempos a disputar uma final masculina da A-League.
Amplamente utilizado como reserva durante seu primeiro ano no futebol profissional, Akon foi colocado como titular depois que Al-Hassan Toure foi descartado devido a uma lesão, mas estava bem preparado para o desafio no sábado, usando a cabeça para forçar uma defesa certeira do goleiro do Victory, Jack Warshawsky, aos 41 minutos.
Akon fez três assistências em 294 minutos de ação na temporada regular e provavelmente estará envolvido mais uma vez contra os Jets no próximo fim de semana.
