INDIANÁPOLIS (AP) – Felix Rosenqvist aproveitou as condições climáticas amigáveis do final da tarde para chegar ao topo das paradas de velocidade das 500 milhas de Indianápolis na sexta-feira rápida.
Scott McLaughlin precisou de apenas sete voltas no meio da tarde para enviar sua mensagem no icônico oval de 4 km do Indianapolis Motor Speedway – Equipe Penske pretende recuperar o pólo.
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Rosenqvist registrou a volta mais rápida do dia, 233,372 mph, embora tenha sido rebocado, e a média mais rápida de quatro voltas, 232,828 no treino final antes da qualificação. Mas foi McLaughlin quem esperou o atraso de duas horas devido à chuva e mais duas horas de inatividade antes de chamar a atenção com a volta sem reboque mais rápida da semana, 232,674, e a segunda média mais rápida de quatro voltas, 232,572.
Isso estabelece um fim de semana de qualificação potencialmente dramático entre o neozelandês que conquistou a pole da Indy em 2024 e Rosenqvist, que tentará colocar a Meyer Shank Racing na primeira linha.
“Foi melhor do que ficar de cabeça para baixo, foi a última vez que estive aqui neste nível de impulso”, disse McLaughlin depois de terminar o dia com três horas de treino restantes. “Acho que conseguimos um ponto de teste muito bom para a equipe e vamos voltar, coçar a cabeça um pouco mais. Mas vai ficar mais difícil com o passar do fim de semana.”
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O único outro piloto com uma volta mais rápida que McLaughlin foi Alexander Rossi com 232,93. Rossi e McLaughlin trocaram de motor no início desta semana devido a problemas mecânicos.
Os carros da Penske estavam tão sintonizados que McLaughlin e seus companheiros de equipe – Josef Newgarden, duas vezes vencedor da Indy, e David Malukas, vice-campeão da Indy no ano passado – registraram o menor número de voltas de qualquer equipe depois que os dirigentes da IndyCar deram a cada piloto um impulso adicional de cerca de 100 cavalos de potência.
Mas a maioria dos 33 pilotos que tentam fazer parte do grid de largada tradicional para a corrida de 24 de maio reconhecem que as coisas podem mudar rapidamente no sábado.
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A chuva está prevista para as primeiras quatro horas programadas de qualificação. Se permanecer seco nas últimas três horas, as condições climáticas poderão ser bastante semelhantes às de sexta-feira. Depois, espera-se que aqueça substancialmente no domingo, causando ainda mais mudanças.
“Vai ficar mais quente, vai chover um pouco também, então só temos que fazer cada corrida valer a pena”, disse McLaughlin, que ganhou impulso ao ficar em 6º lugar na linha de qualificação – à frente de Rosenqvist em 11º, Rossi em 20º e o líder Alex Palou em 31º. aumentar o nível.
O que mais poderia estar em jogo? Novas estratégias para cumprir o formato de qualificação revisado.
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Os organizadores da corrida eliminaram o tiroteio na última fila porque só há combinações de piloto e carro suficientes para preencher o tradicional grid de largada de 33 carros, o que significa que nenhum será batido.
Em vez disso, há um novo problema na qualificação da pole. Os 15 carros mais rápidos avançarão para a rodada de domingo, com os nove primeiros colocados na disputa de poles de 12 carros e os outros seis disputando as três últimas vagas. Os seis carros mais rápidos da segunda rodada competirão para determinar o vencedor da pole.
“Nosso objetivo é nos solidificarmos entre os nove primeiros, para ser honesto”, disse o piloto da Andretti Global, Kyle Kirkwood. “Acho que esse é provavelmente o objetivo de todos. Você sabe, nos últimos dois anos tivemos chances de estar na frente e isso simplesmente não se materializou quando chega o sábado, mas acho que este ano parece um pouco diferente.”
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Kirkwood é o segundo em pontos antes da corrida do próximo fim de semana, mas lutou para permanecer na liderança da Fast Friday.
Palou, o atual campeão das 500cc, teve a segunda volta mais rápida sem reboque aos 23
O espanhol que dirige pela Chip Ganassi Racing venceu três das seis primeiras corridas desta temporada e registrou a segunda volta sem reboque mais rápida na sexta-feira, com 232,532.
“Sims de qualificação no impulso de ontem, não quero dizer que é fácil, mas você sente que há muita aderência, como se o carro não estivesse no limite”, disse Palou. “Hoje ou neste fim de semana vai parecer que o carro não gosta, não está tão feliz, você começa a escorregar, precisa trabalhar mais com suas ferramentas.
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E será um fim de semana de qualificação memorável para um piloto sortudo.
“Passei por todas as emoções possíveis nas últimas duas semanas”, disse Rosenqvist, refletindo sobre o recente nascimento de seu primeiro filho. “É legal, é meio difícil de explicar e se torna a coisa mais legal que você já fez. Mas eu me sinto como um piloto, isso deixa você um pouco mais calmo, um pouco mais confiante ou um pouco menos preocupado com as coisas. Você simplesmente sai e dirige.”
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