CHARLOTTE, NC (AP) – O FBI disse na sexta-feira que interrompeu um plano de ataque na véspera de Ano Novo contra um supermercado e restaurante fast-food na Carolina do Norte, prendendo um homem de 18 anos que, segundo as autoridades, jurou lealdade ao Grupo Estado Islâmico.
Christian Sturdivant foi acusado de tentar fornecer apoio material a uma organização terrorista estrangeira depois que os investigadores disseram que ele compartilhou os planos para o ataque com um funcionário disfarçado do FBI se passando por um confidente de apoio.
Sturdivant foi preso na quarta-feira e permaneceu sob custódia após uma audiência no tribunal federal na sexta-feira. Um advogado que o representa na sexta-feira não respondeu imediatamente a um e-mail solicitando comentários. Outra audiência foi marcada para 7 de janeiro.
O suposto ataque teria ocorrido um ano depois de 14 pessoas terem sido mortas em Nova Orleans por um cidadão dos EUA e veterano do Exército que proclamou o seu apoio ao EI nas redes sociais.
O FBI frustrou vários alegados ataques através de operações secretas em que agentes se passaram por apoiantes do terrorismo, fornecendo conselhos e equipamento. Os críticos dizem que a estratégia pode equivaler à armadilha de mentalmente vulnerável pessoas que não teriam meios para agir sozinhas.
Pesquisas na casa e no telefone de Sturdivant revelaram o que os investigadores descreveram como um manifesto detalhando planos para um ataque com facas e um martelo, disse o agente especial encarregado do FBI, James Barnacle, em entrevista coletiva na sexta-feira.
“Ele estava disposto a se sacrificar”, disse Barnacle.
O procurador dos EUA para o oeste da Carolina do Norte, Russ Ferguson, disse que o ataque planejado em Mint Hill, uma comunidade-dormitório perto de Charlotte, teve como alvo “lugares onde vamos todos os dias e não pensamos que possamos ser prejudicados”.
Preocupado com a possibilidade de uma tentativa de violência antes da véspera de Ano Novo, o FBI colocou Sturdivant sob vigilância constante durante dias, inclusive no Natal, disse Ferguson. Os agentes estavam preparados para prendê-lo mais cedo se ele saísse de casa com armas, disse ele. “Em nenhum momento o público esteve em perigo.”
O fato de Sturdivant ter encontrado dois policiais disfarçados enquanto supostamente planejava o ataque deveria tranquilizar o público, disse Ferguson. Ele se recusou a identificar o supermercado e o restaurante citados na denúncia, citando a investigação em andamento.
Se condenado, Sturdivant pode pegar até 20 anos de prisão, de acordo com documentos judiciais.
Um depoimento do FBI diz que a investigação começou no mês passado, depois que as autoridades vincularam Sturdivant a uma conta de mídia social que postou conteúdo de apoio ao EI, incluindo imagens que pareciam promover a violência. O nome de exibição da conta fazia referência a Abu Bakr al-Baghdadi, o ex-líder do grupo extremista.
Alguns especialistas argumentam que o EI é poderoso hoje em parte como uma marcainspirando grupos militantes e indivíduos em ataques nos quais o próprio grupo pode não ter um papel real.
A declaração diz que Sturdivant esteve no radar do FBI em janeiro de 2022, quando era menor, depois que as autoridades souberam que ele esteve em contato com uma pessoa na Europa que o FBI diz ser membro do EI, e recebeu instruções para se vestir de preto, bater nas portas das pessoas e cometer ataques com um martelo.
Naquela época, Sturdivant realmente partiu para a casa de um vizinho armado com um martelo e uma faca, mas foi contido por seu avô, diz o depoimento.
O FBI em Los Angeles anunciou no mês passado a interrupção de um complô separado na véspera de Ano Novo, prendendo membros de um grupo extremista anticapitalista e antigovernamental que, segundo autoridades federais, planejava bombardear vários locais no sul da Califórnia.
Outros ataques inspirados no EI na última década incluem um tiroteio em 2015 por uma equipe de marido e mulher que matou 14 pessoas em San Bernardino, Califórnia, e um massacre em 2016 em uma boate gay em Orlando, Flóridapor um atirador que matou a tiros 49 pessoas.
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Robertson relatou de Raleigh, Carolina do Norte. O redator da Associated Press, Eric Tucker, em Washington, contribuiu.
Gary D. Robertson e Erik Verduzco, Associated Press
