NANYUKI, Quênia (AP) – O bongô da montanha tornou-se o “fantasma da floresta”, difícil de localizar em meio aos densos arbustos devido à sua capacidade de camuflagem.
Uma espécie criticamente ameaçada, o animal está sendo lentamente reintroduzido na natureza por conservacionistas para aumentar o número de antílopes raros que são nativos de Quênia florestas.
O bongo da montanha é um antílope raro conhecido por sua pele marrom e listras brancas distintas. Com menos de 100 indivíduos restantes na natureza, uma unidade de conservação sediada no Quénia está a criá-los e a reintroduzi-los lentamente na natureza, com uma meta de 750 bongôs selvagens até 2050.
Localizada nas encostas enevoadas da montanha mais alta do Quénia, o Monte Quénia, e à beira da floresta, a Mount Kenya Wildlife Conservancy, com 1.250 acres, na área de Nanyuki, tem restaurado os instintos de sobrevivência dos bongôs criados em jardins zoológicos. Eles querem garantir que os animais possam se alimentar sem assistência humana, escapar de predadores e desenvolver uma forte imunidade contra doenças na natureza.
Na semana passada, a tutela importou um novo lote de quatro bongôs masculinos da Associação Europeia de Zoológicos e Aquários através da República Checa. Estes recém-chegados, atualmente em quarentena e sob observação constante, cruzarão com descendentes de 18 bongos que chegaram à área de conservação em 2004 vindos dos Estados Unidos para garantir um património genético mais diversificado.
O chefe da conservação, Dr. Robert Aruho, diz que a endogamia entre bongôs com genes semelhantes é desencorajada durante a reconstrução da população desta espécie criticamente ameaçada.
“Queremos bongôs que não sejam apenas fortes no corpo, mas também fortes nos genes que transmitem à próxima geração”, disse ele.
Os bongôs são nativos das florestas do Monte Quênia, Aberdare, Eburu e Mau, no Quênia, que desempenham um papel fundamental na proteção das florestas que são vitais para o abastecimento de água do país.
O último bongô selvagem foi avistado na floresta do Monte Quênia em 1994, antes que a unidade de conservação reintroduzisse os primeiros 10 bongôs na natureza em 2022. Hoje, eles vagam entre as trepadeiras e arbustos alaranjados que fazem parte de suas plantas favoritas.
A população de bongôs diminuiu depois que milhares deles morreram em surtos de doenças na década de 1960. Na década de 1980, o conservacionista Don Hunt exportou 36 espécies para os EUA como garantia para serem reproduzidas em cativeiro, com um plano para devolvê-las à natureza quando as condições melhorassem.
Quando a Conservação da Vida Selvagem do Monte Quénia foi inaugurada em 2004, 18 descendentes destes bongôs foram importados e desde então cruzaram-se, elevando a população da conservação para 102 bongôs.
Aruho explica como os bongôs se misturam.
“Quando um bongô fica atrás de um arbusto verde, eles ficam completamente camuflados, você nunca consegue vê-los”, disse ele. “Eles são como fantasmas da floresta, você não consegue ver facilmente um bongô quando ele está no mato.”
Caroline Makena, 33 anos, cresceu na região do Monte Quénia e lembra-se de ouvir histórias sobre bongôs contadas pela sua avó, que dizia que eram a carne de caça preferida da sua comunidade. No entanto, Makena nunca viu um até que começou a trabalhar como jardineira na tutela.
“Nunca pensei que os bongôs fossem tão bonitos e acho que minha comunidade os amava não apenas pela carne, mas por causa de sua beleza”, disse ela.
Os bongôs são tímidos e conseguem se camuflar apesar de suas listras brancas distintas, e esses atributos são essenciais para sua sobrevivência na natureza.
Andrew Mulani, assistente do programa de bongos na área de conservação, disse que os bongos são monitorados durante meses antes de serem reintroduzidos na natureza para garantir que os mais tímidos sejam selecionados porque os animais dóceis cairiam facilmente nas mãos dos predadores.
O seu momento mais gratificante foi quando a quarta cria nasceu na natureza no ano passado, uma indicação de que os bongôs estão a prosperar no seu habitat nativo e que a sua população irá certamente aumentar.
Os bongôs têm um período de gestação de nove meses, fator que impactou negativamente o lento crescimento populacional. Eles também são sensíveis e reagem a algumas plantas e condições climáticas em comparação com outras espécies da família dos antílopes que prosperam no mesmo ecossistema.
Enquanto a equipa de conservacionistas no Monte Quénia corre para salvar as espécies criticamente ameaçadas, complementando a dieta arbustiva dos bongos com pellets nutritivos especiais, milhares de turistas que visitam a área de conservação anualmente ficam maravilhados com os seus chifres em espiral, esperando que o fantasma da floresta se torne uma visão mais comum nas florestas do Quénia.
___
Para mais informações sobre África e desenvolvimento: https://apnews.com/hub/africa-pulse
A Associated Press recebe apoio financeiro da Fundação Gates para a cobertura global da saúde e do desenvolvimento em África. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Encontre os APs padrões por trabalhar com filantropias, uma lista de apoiadores e áreas de cobertura financiadas em AP.org.
Evelyne Musambi, Associated Press
