Copa do Mundo FIFA
Estados Unidos 4 a 1 Paraguai FT
Os Estados Unidos abriram sua campanha na Copa do Mundo com uma vitória impressionante por 4 a 1 sobre o Paraguai, com o ex-atacante do Arsenal, Folarin Balogun, marcando duas vezes para inspirar os co-anfitriões a um início seguro em Los Angeles.
Balogun se tornou apenas o segundo jogador dos EUA a marcar mais de uma vez em uma partida da Copa do Mundo, depois de Bert Patenaude – que marcou o primeiro hat-trick do torneio na edição inaugural de 1930, também contra o Paraguai.
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É também a maior vitória conjunta dos EUA num Campeonato do Mundo – igualando as vitórias por 3-0 sobre o Paraguai e a Bélgica em 1930, quando terminaram em terceiro.
A equipe da casa levou apenas sete minutos para abrir o placar na estreia do Grupo D diante de sua torcida, graças a um gol contra do paraguaio Damian Bobadilla.
Christian Pulisic, no entanto, foi o arquiteto, espremendo-se entre dois defensores com um rápido aumento de velocidade antes de alimentar Weston McKennie, cujo corte foi inadvertidamente transformado em sua própria rede por Bobadilla.
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A equipe de Mauricio Pochettino pensou que tinha o segundo gol aos 28 minutos, mas Balogun foi sinalizado em impedimento, mas o gol não foi negado três minutos depois, quando o atacante do Mônaco marcou após passe do ala Pulisic.
Balogun então puxou os EUA ainda mais à frente, aproveitando um passe de Malik Tillman e escapando de um desafio do zagueiro do Sunderland, Omar Alderete, antes de passar pelo goleiro Orlando Gill para encontrar o canto superior.
Eles continuaram a pressionar após o reinício, mas foi o Paraguai quem marcou em seguida, contra a corrente do jogo, através do brasileiro Mauricio, que foi introduzido pelo ex-atacante do Brighton, Julio Enciso, e ultrapassou Matt Freese.
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A vitória dos EUA foi culminada com o gol da noite do substituto Giovanni Reyna, que acertou um chute de 20 jardas com a parte externa do pé direito no chute final do jogo.
Da perspectiva da Inglaterra ao herói dos EUA
Balogun, 24 anos, apresentou-se no maior palco com uma atuação que gravou seu nome na história do futebol americano.
Nascido em Nova York, mudou-se para Londres com a família quando era criança e subiu na hierarquia da academia do Arsenal.
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Promovido ao primeiro time em 2020, Balogun achou difícil encontrar oportunidades com os Gunners.
E depois de fazer apenas duas partidas na Premier League, ele foi emprestado ao Middlesbrough e depois ao Reims, onde finalmente se destacou.
Os 21 gols de Balogun na Ligue 1 durante a temporada 2022-23 valeram-lhe um Mudança de £ 35 milhões para Mônaco no verão de 2023.
Nesse mesmo ano, ele também mudou a aliança internacional para os EUA, apesar de jogar pelas seleções da Inglaterra até os sub-21, somando 13 internacionalizações nesse nível.
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Balogun levou sua forma de clube para a Copa do Mundo depois de terminar a temporada 2025-26 com nove gols em 13 partidas do campeonato pelo Mônaco e, com esta exibição, mostrou que tem qualidade para liderar o ataque dos EUA no torneio.
Os EUA de Pochettino estão à altura da ocasião
A Copa do Mundo finalmente chegou aos EUA com muito alarde, com uma vibrante cerimônia de abertura encabeçada por Katy Perry, a presença de estrelas como David Beckham e Tom Cruise e uma multidão de mais de 70 mil pessoas que deram o tom para o pontapé inicial.
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Conspícuo por sua ausência em LA foi Donald Trump já que o presidente dos Estados Unidos perdeu a primeira das 78 partidas disputadas no país.
Mas assim que a acção entrou em campo, os jogadores norte-americanos estiveram à altura da ocasião e produziram uma exibição composta e profissional que correspondeu à expectativa pré-jogo.
Eles estiveram na frente desde o início, com Pulisic, do AC Milan, marcando o ritmo através de movimentos bruscos pela ala esquerda.
O ex-atacante do Chelsea, apelidado de ‘Capitão América’, teve um papel importante nos dois primeiros gols de sua equipe – embora sua substituição no intervalo possa ser motivo de preocupação para Pochettino.
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Os EUA, que terminaram com 16 tentativas, poderiam facilmente ter adicionado mais gols à sua contagem contra os sul-americanos, com Chris Richards e Tillman entre os que chegaram perto – este último negado apenas por uma forte defesa de Gill.
A popularidade do futebol tem crescido constantemente desde que o país sediou a última Copa do Mundo em 1994 – há 32 anos.
E a equipa de Pochettino espera que esta exibição de abertura forneça a plataforma para uma corrida profunda que poderá acelerar ainda mais a ascensão do desporto nos EUA.
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O que vem por aí para essas equipes?
Os EUA enfrentarão agora a Austrália na sexta-feira, 19 de junho (20:00 BST), enquanto o Paraguai enfrentará a Turquia, semifinalista de 2002, no sábado, 20 de junho (04:00).
