“Bem-vindo à Ilha das Especiarias” foi a primeira coisa que li ao me aproximar do balcão de desembarque. Como um ávido foodie com uma queda por viagens, foi como se essas palavras tivessem sido escritas especialmente para mim.
Esta foi minha primeira experiência com o Índias Ocidentaisuma sub-região do Caribe famosa por suas praias paradisíacas, paisagens exuberantes, cultura vibrante e, claro, rum de primeira linha. Embora pontos importantes como Barbados e Antígua atraiam muitos turistas, Granada é uma espécie de jóia escondida. No ano passado, apenas cerca de 370 mil viajantes intrépidos pousaram na ilha. Compare isso com os 4,3 milhões da Jamaica e é uma gota no oceano.
Hallie, gerente de marketing da Monte Canelameu hotel durante a semana, me encontrou do lado de fora. Na curta viagem até o resort, ela me ensinou a história da ilha. Granada fornece cerca de 40% da noz-moscada e do macis do mundo, aprendi enquanto respirava o ar tropical e a paisagem montanhosa.
Sophie ficou na praia de Grand Anse, perto da capital de Granada (Getty/iStock)
Nossa primeira parada foi uma experiência de tapas e tacos no bar e grill do hotel. Situava-se na praia de Grand Anse, um trecho de três quilômetros de areias brancas perto da capital da ilha, Saint George’s. À medida que o sol se punha, arrastando faixas laranja derretida pelo céu, entendi por que é considerada uma das melhores praias do Caribe.
Havia mais por vir, no entanto. A 10 minutos a pé fica a Baía Morne Rouge, uma enseada em forma de lua crescente envolta por buganvílias fúcsia, a flor nacional de Granada. Taylor, um instrutor de ioga local, me disse que os tacos de peixe no La Plywood, um bar à beira-mar pintado em tons pastéis, são deliciosos.
Na manhã seguinte, eu queria principalmente me aconchegar sob as cobertas da minha cama king-size, que estava perfeitamente posicionada perto das janelas do chão ao teto. Infelizmente, a chef Janice estava me esperando lá embaixo para uma demonstração de culinária e eu podia sentir meu estômago roncar. Apesar de ter um caso de amor com comida ao longo da vida, sou o primeiro a admitir que não sou Nigella. Em casa, meu noivo cozinha e eu como. Mas a situação mudou e, com a orientação paciente de Janice, consegui preparar bife de atum marinado em óleo de coco, servido com salada de banana e molho de abacaxi.
Minha próxima parada foi Belmont Estate. Localizada no nordeste da ilha, esta plantação do século XVII foi estabelecida durante a época colonial, quando as suas principais culturas eram a cana-de-açúcar e o café. Os trabalhadores teriam sido escravizados até a emancipação nacional em 1834. Segundo Arquivos Nacionais de Granadao então proprietário Robert Houston reivindicou £ 5.024 como compensação pela perda de mão de obra na época, e a propriedade continuou a operar com empregados assalariados.
Em 2002, a plantação foi aberta aos turistas e agora oferece uma visão da agricultura orgânica, com passeios mostrando a produção de chocolate da árvore até a barra. Os proprietários locais trabalharam para transformar o seu passado opressivo num negócio próspero que capacita a comunidade e preserva o ambiente. Participei do tour clássico, onde, por apenas EC$ 16 (£ 4,46), aprendi como os grãos de cacau são transformados em chocolate, experimentei chá de cacau e visitei a fábrica de chocolate.
A história está por toda parte na ilha. No caminho para Belmont Estate, meu guia, Krishna, falou sobre “sua Granada”, compartilhando histórias pessoais e um contexto cultural. Parando no antigo aeroporto da ilha, que hoje abriga relíquias da Guerra Fria, explicou que, fora de Cuba, é raro encontrar sinais da ex-URSS no Caribe. No entanto, lá estava eu, cara a cara com os restos de um pulverizador agrícola soviético e de um velho avião da Cubana Airlines da revolução granadina de 1979.
The Belmont Estate, uma plantação histórica que remonta ao final de 1600 (Getty/iStock)
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O tempo todo ouvíamos “Jab Jab”, um tipo de música de chamada e resposta com origem insular. Graças a alguns artistas locais, o carnaval de Granada – conhecido como Spicemas – tornou-se um dos maiores do Caribe. Realizada anualmente em agosto, é uma celebração cultural completa com animadas festas de rua e música tradicional.
Do caos da cidade à calma da floresta tropical, aproveitei o copioso chocolate caminhando até a Cachoeira das Sete Irmãs. A caminhada de 40 minutos no Parque Nacional Grand Etang leva a uma série de cascatas deslumbrantes e piscinas frescas nas montanhas. Lion, meu novo guia, me disse que eu estava cercado pela “farmácia natural” da Terra. Ele escolheu ervas indígenas e me ensinou sobre seus poderes curativos. Nadando sob a cachoeira, nunca me senti tão zen.
Outro dia trouxe outra atividade: o cobiçado Excursão gastronômica de especiarias. Meu anfitrião, Curtis, declarou que Granada é o “melhor lugar do mundo”. Tive a impressão de que os habitantes locais têm muito orgulho do seu país. Granada conquistou a independência do Reino Unido em 1974, e para onde quer que eu olhasse havia um mural celebrando o aniversário de 50 anos, sempre pintado com as cores da bandeira nacional. Curtis me disse que o verde simboliza a vegetação exuberante e a agricultura de Granada, o amarelo representa o sol e o calor do povo e o vermelho representa coragem, unidade e harmonia.
Sophie recomenda visitar os bares da ilha para descobrir o rum produzido localmente (Getty/iStock)
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Tomamos café da manhã no D Bamboo, um autêntico restaurante na Mount Parnassus Plantation. Servido em uma tigela de bambu reaproveitada, saboreei souse de peixe salgado e bolinhos de peixe. Mais tarde, paramos em um posto de gasolina onde experimentei meus primeiros duplos, uma deliciosa comida de rua caribenha composta por pão achatado frito, grão de bico ao curry, chutney e molho de pimenta picante. Acompanhei tudo com uma dose de rum sem receita no Mark’s Sports Bar, um potente rum com especiarias feito localmente que muitas vezes excede 70% de álcool. Confie em mim quando digo que um é o suficiente.
Mas talvez a estrela do show tenha sido minha última refeição de toda a viagem: óleo para baixo, prato nacional de Granada. Depois de uma semana aprendendo sobre a ligação da ilha com especiarias e destilados, encontro-me na charmosa casa do chef Kennedy, proprietário do Hospitalidade Domiciliar.
Durante uma aula de três horas e meia, aprendi a preparar do zero um ensopado farto e de uma só panela, antes de me preparar para jantar em seu terraço. Feito com fruta-pão, bolinhos, carne, peixe salgado e callalloo, o prato é cozido com temperos e leite de coco para criar uma textura saborosa, cremosa e macia. À medida que “desempacotávamos a panela”, os aromas vagavam preguiçosamente pela sala, espalhando-se por todos os cantos. Não pude deixar de pensar que esta é a excursão perfeita para quem procura provar a ilha.
Minha estada em Granada foi um deleite para os sentidos. Granada é um país rico em história, cultura, comida gloriosa e um povo ainda melhor. Eu certamente voltarei.
Como fazer
Os voos de Londres Heathrow para Granada com a Virgin Atlantic partem duas vezes por semana, a partir de £ 619 para uma passagem de ida e volta. O tempo de vôo é de 11 horas, com uma escala em Barbados.
Mount Cinnamon Beach & Wellness Resort é um refúgio boutique inspirado na vida caribenha. Suas Suítes Cinnamon apresentam camas king-size, vistas amplas e pátios externos. Os quartos custam a partir de £ 454 por noite, incluindo café da manhã, impostos e serviços.
Sophie foi convidada do Mount Cinnamon e da Autoridade de Turismo de Granada
