É meio da tarde na cidade litorânea de Cleethorpes, em Lincolnshire, e Cohen está sentado no banco de trás de um carro vestindo uma roupa de coelhinho da Páscoa. Um grupo de adolescentes próximos olha divertido. Cohen não se intimida. Ele espera que possamos tirar algumas fotos novas que ele possa usar para anunciar seu negócio de mascotes para os próximos feriados.
Cohen, 19 anos, mora com seus pais a alguns quilômetros de distância, na vizinha Grimsby, e fundou a Co Co Mascots no ano passado como uma de suas muitas tentativas de encontrar trabalho. As pessoas podem contratá-lo em um dos looks para festas de aniversário, eventos e surpresas para crianças. Ele fez alguns trabalhos remunerados até agora, o que aumentou sua confiança, diz ele, mas o que ele realmente quer é um emprego permanente.
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Cohen, que procura emprego permanente, ganha dinheiro como mascote em festas de aniversário e eventos
No ano passado, Cohen, que tem dificuldades de aprendizagem, tem se candidatado a vagas em parques de férias, varejo, lojas de caridade e até mesmo no clube de futebol local Grimsby Town FC, que estava recrutando um novo mascote. Ele é voluntário em uma loja de caridade local Scope uma ou duas vezes por semana e está iniciando um estágio na faculdade trabalhando em Morrisons. Ele ainda não encontrou um trabalho remunerado, embora não por falta de tentativa. “O varejo era algo importante para muitas pessoas [here in Grimsby] em um ponto “, diz ele. “Mas grande parte está fechando agora. Agora é composto por lojas de vapor e barbeiros, e não por locais onde você pode conseguir um emprego.”
A cidade costeira de Grimsby foi recentemente apelidada de “capital de desemprego“pelo Telegraph devido à grande proporção de pessoas em idade produtiva que reivindicam benefícios. Um artigo do Guardian citou o então líder do conselho dizendo que alguns os residentes não estavam fazendo o suficiente para procurar trabalho. Grande parte desta retórica parece desmoralizante para Cohen, que diz estar “atirando tudo” nisso.
Outrora um dos maiores portos de pesca do mundo, Grimsby ainda é o maior centro de processamento de pescado do Reino Unido, supostamente fabricando todos os outros dedos de peixe comidos em todo o país. No entanto, tem um número superior de adultos em idade activa desempregados do que a média nacional, e 41% dos menores de 16 anos na cidade vivem em famílias de renda relativamente baixa.
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Grimsby já foi um dos maiores portos pesqueiros do mundo
Para muitos jovens em zonas costeiras como esta, é difícil encontrar um emprego remunerado – e ter uma deficiência agrava o problema.
“O mais difícil é não ter resposta [from a job application] e não recebo feedback”, diz Cohen. “Começo a pensar demais porque quero [a job] demais. Muitas vezes, acho que eles [employers] vão ver que você tem deficiência e vão escolher a pessoa sem deficiência porque acham que a pessoa com deficiência dá mais trabalho.”
Durante o próximo ano, o projecto Against the Tide da equipa Seascape do Guardian irá reportar sobre a vida dos jovens nas comunidades costeiras de Inglaterra e País de Gales.
Os jovens em muitas das cidades costeiras de Inglaterra têm uma probabilidade desproporcional de enfrentar a pobreza, habitações precárias, níveis de escolaridade e oportunidades de emprego mais baixos do que os seus pares em áreas interiores equivalentes. Nas cidades costeiras mais desfavorecidas, podem ser deixados a debater-se com serviços públicos e transportes em ruínas e despojados, que limitam as suas escolhas de vida.
Durante os próximos 12 meses, acompanhados pela fotógrafa documental Polly Braden, viajaremos pelo país até cidades portuárias, balneários e antigas vilas de pescadores para pedir a jovens de 16 a 25 anos que nos contem sobre suas vidas e como se sentem em relação aos lugares onde vivem.
Ao colocar as suas vozes no centro das nossas reportagens, queremos examinar que tipo de mudanças necessitam para construir o futuro que desejam para si próprios.
Cohen trabalha como voluntário em lojas de caridade e em bancos de alimentos há mais de um ano e não vê sua deficiência como uma barreira para trabalhar. “Minha mente pode divagar um pouco quando trabalho, então preciso de um empurrãozinho de vez em quando. Só preciso de um pouco de apoio até me acostumar com o trabalho e com o que se espera de mim.”
As opções de emprego para Cohen são ainda mais limitadas pelo facto de nem ele nem ninguém que vive com ele conduzir, pelo que não pode sair da cidade. “Você tem aqueles momentos em que duvida de si mesmo, mas depois volta ao assunto”, diz ele. “Mamãe e papai sempre foram positivos e me disseram para não me rebaixar, e se eu me rebaixar, eles me dirão que posso fazer isso.”
Há muitas crianças em Grimsby que se envolvem, mas se não se enquadrarem em uma caixa, nunca receberão qualquer esperança ou apoio
Lynsey Powles
A grafiteira local Lynsey Powles, que dirige o centro juvenil TickArt Office e ajudou Cohen a criar o Co Co Mascots no ano passado, preocupa-se com o fato de pessoas como ele serem deixadas para trás. “Há muitas crianças em Grimsby que se envolvem, mas se não se enquadrarem numa caixa, nunca receberão qualquer esperança ou apoio”, diz ela. “As crianças aqui precisam de oportunidades para fazer coisas que lhes interessam e às quais possam aspirar.”
É algo com que adultos como Lewis, de 35 anos, que mora no YMCA de Grimsby enquanto espera por um alojamento municipal, concordam. Ele se formou como técnico, mas depois de ser despedido se viu surfando no sofá e morando nas ruas por duas semanas.
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Lynsey Powles ajudou Cohen a abrir seu negócio
“Quando jovens e crianças se sentem perdidos ou tropeçam, não sabem a quem perguntar”, diz ele. “Não há pessoas qualificadas suficientes aqui para aconselhá-los.”
Ele trabalhou em bares na área nos últimos anos, mas depois de dirigir um food truck em dias de jogos no Grimsby FC, ele diz que seu sonho de longo prazo é administrar um pub em uma vila, “como Jeremy Clarkson”.
Cohen passa uma noite por semana em uma sessão de treinamento no clube de luta livre local, EVO Wrestling Academy, onde outros adolescentes e jovens se reúnem.
“Foi um pouco confuso crescer aqui”, diz ele. “Fui intimidado, então não gostava de sair de casa, mas com o voluntariado e a luta livre comecei a sair mais. Eu não sairia da minha cidade natal. Estou aqui desde que nasci e não pretendo sair.”
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Lisa February mudou-se de Londres para Grimsby e agora criou uma companhia de teatro
Não são apenas as pessoas que cresceram em Grimsby que querem encontrar uma maneira de ficar. Lisa, 25 de fevereiro, cresceu em Londres antes de se mudar ainda criança para a cidade costeira com sua mãe quando seus pais se separaram. Depois de sempre ter sido avisada para sair de Grimsby, ela fez o oposto e foi cofundadora do teatro minúsculo, trabalhando com aspirantes a artistas em todo o nordeste de Lincolnshire.
“Sempre me disseram que era um beco sem saída e que não havia nada para mim aqui. Tive muitas oportunidades de sair de Grimsby e conhecer outros lugares [for work]mas sempre quero voltar aqui. Tenho muita família e amigos e uma comunidade que se preocupa comigo aqui.”
De volta à beira-mar, Cohen finalizou a fotografia. Ele está feliz e ansioso para usar as imagens. A próxima parada para ele é sua colocação de um dia por semana na Morrisons, enchendo as prateleiras. Ele foi informado de que isso poderia levar a uma oferta de emprego. “Estou meio nervoso”, diz ele. “Ouvi dizer que eles são todos muito legais, então dedos cruzados, tudo vai ficar bem.”
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Encontrar emprego remunerado em cidades litorâneas como Cleethorpes pode ser difícil
