Cinco pessoas presas por mais de uma semana dentro de uma caverna inundada no centro do Laos foram encontradas vivas, disseram equipes de resgate na quarta-feira, enquanto continuavam os esforços de busca por outras duas pessoas que ainda estão desaparecidas.
“Ainda estou tremendo. Nossa equipe fez isso acontecer”, disse à AFP Bounkham Luanglath, da organização Laos Rescue Volunteer for People, em uma mensagem de voz após a descoberta.
As equipes de resgate estão cautelosamente otimistas de que poderão começar a resgatar os homens presos em breve.
Os aldeões do Laos entraram na caverna remota na província de Xaysomboun, cerca de 200 quilómetros a nordeste da capital, Vientiane, no dia 19 de maio. Segundo relatos dos meios de comunicação locais, eles estavam à caça de vida selvagem e à procura de ouro quando fortes chuvas causaram inundações repentinas que bloquearam a saída.
O vídeo postado por uma equipe de resgate tailandesa parecia mostrar mergulhadores emergindo de águas lamacentas antes de localizar os sobreviventes sentados nas rochas em uma câmara parcialmente submersa, cada um usando uma lanterna frontal.
Outras imagens mostraram equipes de resgate se abraçando e torcendo do lado de fora da caverna após a descoberta.
Membros de uma equipe de resgate comemoram ao saber que cinco dos presos na caverna foram encontrados vivos – METTA THAM KALASIN RESCUE
Na manhã de quarta-feira, as equipes de resgate alertaram que estavam “correndo contra o tempo” para chegar aos moradores presos.
“Se todas as possíveis questões de segurança puderem ser resolvidas hoje, estamos considerando um mergulho de busca final na última câmara para localizar os sete perdidos”, escreveu o mergulhador finlandês Mikko Paasi nas redes sociais.
“Estamos correndo contra o tempo, pois hoje marca o sétimo dia e o caminho é cheio de desafios”, acrescentou Paasi, que também ajudou no resgate de uma caverna em 2018. Seleção tailandesa de futebol jovem presa na caverna de Tham Luang no norte da Tailândia.
Chegar à entrada da caverna requer uma caminhada íngreme de aproximadamente 4 quilômetros (2,5 milhas). A entrada também é íngreme e rochosa, e mal larga o suficiente para uma única pessoa de cada vez subir. Lá dentro, as equipes de resgate devem passar por passagens lamacentas, trechos inundados e túneis estreitos que os obrigam a rastejar.
“A rota não é complicada, mas o problema é o espaço”, disse Kengkard Bongkawong, chefe de operações do grupo de resgate Metta Tham da Tailândia. “É tão estreito que temos que rastejar e nos inclinar para passar.”.
As equipes de resgate chegaram a um ponto que se acredita estar a cerca de 40 metros do grupo preso na noite de domingo, antes que o aumento das enchentes e os sedimentos os obrigassem a recuar.
Equipes de resgate tiveram que recuar na noite de domingo – Metta Tham Kalasin Rescue/Reuters
Kengkard acrescentou: “A lacuna tem apenas 50 cm de largura. É muito pequena, por isso precisamos primeiro limpar os sedimentos deste local. A lacuna é bastante baixa para passarmos e temos que inclinar em um ângulo de 45 graus.”
Dentro da caverna, Paasi disse que “é preciso navegar centenas de metros de restrições constantes, inundações, riscos de colapso e alto risco de contaminação da qualidade do ar”.
Membros de uma equipe de resgate trabalham para salvar sete pessoas presas em uma caverna – Metta Tham Kalsin Rescue/Reuters
As autoridades e os moradores trabalharam para bombear a água, mas as equipes de resgate não conseguiram chegar ao grupo, informou a mídia estatal.
Na manhã de quarta-feira, quando a missão entrou no seu oitavo dia, o nível da água na caverna havia secado consideravelmente, disse o jornal estatal Lao Economic Daily.
O complexo de cavernas fica em um terreno montanhoso remoto. Não houve confirmação oficial do motivo pelo qual os moradores entraram na caverna. No entanto, Bounkham Luanglath, do grupo de resgate do Laos, disse que a caverna era frequentada por residentes em busca de ouro, embora as autoridades os tivessem alertado repetidamente contra a entrada na caverna.
As equipes de resgate estão “animadas porque encontraremos os mineiros vivos” – Metta Tham Rescue Kalasin/AP
O incidente ganhou as manchetes na Tailândia devido à sua semelhança com o resgate em cavernas de 2018 no norte do país, que chamou a atenção global. Um ex-mergulhador da marinha tailandesa morreu durante o esforço de busca e resgate.
Um grande risco à saúde das pessoas presas em uma caverna são as condições de frio, que podem levar rapidamente à hipotermia.
O corpo pode passar semanas sem comida, mas é necessária água limpa para evitar a desidratação. Um abastecimento de água contaminado pode causar diarreia, acelerando a desidratação.
Equipes de resgate iniciam busca depois que o nível da água na caverna diminuiu – Metta Tham Rescue Kalasin/AP
A diminuição dos níveis de oxigénio causa sintomas semelhantes aos do mal da altitude e, a longo prazo, pode danificar os pulmões e outros órgãos, enquanto a acumulação de dióxido de carbono provoca exaustão e eventual inconsciência.
A escuridão constante perturba a percepção do tempo e os ritmos circadianos do corpo. Também causa maior sensibilidade quando os olhos precisam se ajustar novamente à luz.
Claus Rasmussen, instrutor de mergulho baseado na ilha tailandesa de Phuket, relembrou a operação de resgate de 2018 na Tailândia, quando os temores sobre o destino dos meninos eram grandes, dizendo que isso mostrou que a sobrevivência é possível mesmo quando parece improvável.
“Aqui ainda é um resgate até prova em contrário”, disse ele. “E é assim que as pessoas devem seguir em frente.”
