Entendendo a omissão do estado de origem de Reece Walsh

Billy Slater correu um grande risco ao entregar a Reece Walsh, de 20 anos, seu estado de origem em 2023.

Naquele ano, Walsh e sua equipe de bebês Broncos decolaram poucos minutos após a estreia, superados apenas por uma atuação sobrenatural de Nathan Cleary.

Na temporada seguinte, o time foi ruim o suficiente para garantir que o técnico Kevin Walters fosse eliminado cinco dias antes do primeiro aniversário daquele jogo.

Outro ano depois, Walsh se tornou talvez o único homem a ter uma participação melhor na grande final do que Cleary, ao levar Brisbane a uma impressionante posição de primeiro-ministro.

Ele seguiu atacando a Inglaterra nas Cinzas, enquanto víamos um Walsh confiante em pleno vôo se tornar o melhor jogador da liga de rugby… por um tempo.

Considerando a forma como tudo acabou, pode parecer estranho que Walsh tenha sido esquecido no Estado de Origem em 2025.

Ele perdeu o início da série devido a uma lesão no joelho, mas quando Kalyn Ponga não estava disponível para o Jogo III, Walsh estava de volta ao Brisbane.

Ainda assim, Slater recorreu a Hamiso Tabuai-Fidow para a decisão, numa jogada que acabou por ser provada correta pela impressionante vitória por 24-12 em Sydney, mas que foi igualmente compreensível mesmo sem o benefício da retrospectiva.

Confira as equipes completas para a abertura da série Origin masculina deste ano.

Walsh sofreu lesões e erros durante os primeiros dois terços da temporada regular de 2025.

Os Broncos lutaram para obter um recorde de vitórias e derrotas por 5-7 antes de Walsh retornar de seu PCL derrotado, e as coisas começaram a mudar com uma seqüência de cinco vitórias consecutivas. Eles haviam vencido três vitórias consecutivas quando Walsh foi eleito o 18º jogador na decisão.

Olhando para trás, sabemos agora que ele estava no início de uma corrida geracional – levando os Broncos para os quatro primeiros e através de três vitórias impressionantes nas finais, terminando naquele glorioso desempenho na grande final – mas até aquele ponto, ele tinha sido uma perspectiva clássica do rock ou do diamante.

Foi outra mistura para Walsh e Brisbane começar 2026 e, novamente, custou-lhe uma vaga no Origin.

Walsh disputou oito partidas no início de temporada de 5-6 do Brisbane, e seus 19 erros o deixaram empatado em segundo lugar na liga.

Essa estatística costuma ser uma simplificação excessiva e, embora seja verdade que zagueiros e alas estão superrepresentados em erros devido a disputas aéreas e tentativas audaciosas de marcar gols, ela corrobora o que qualquer espectador regular de Walsh pode dizer.

Walsh, embora brilhante, às vezes parece que seu cérebro e várias partes de seu corpo estão se movendo em velocidades diferentes.

Ele é tão capaz de fazer qualquer coisa em um campo de futebol que muitas vezes parece que ele está dividido entre tentar fazer tudo de uma vez.

Isso significa que o adversário muitas vezes não tem ideia do que está prestes a fazer, mas seus companheiros podem parecer igualmente inseguros sobre o que vai acontecer a seguir, e o resultado pode ser excepcional ou péssimo.

A influência de Walsh é tão grande que seus times tendem a subir e descer com ele, então não é por acaso que desde seu retorno ao Broncos em 2023, eles foram a duas grandes finais, vencendo uma, mas também terminaram em 12º.

No Origin, a posse de bola e a posição em campo são mais importantes do que nunca, já que os melhores jogadores quase sempre punirão seus erros.

A famosa vitória de Queensland na decisão do ano passado foi construída com base em uma execução impecável e uma taxa de conclusão de 100 por cento em todos os minutos, exceto nos minutos finais.

Este ano, com o sólido Tom Dearden lesionado, Slater recorreu a Sam Walker como zagueiro ao lado de Cameron Munster no intervalo.

Com o igualmente improvisado Harry Grant como prostituta, adicionar Walsh como zagueiro teria tornado este time um plutônio instável – capaz de se transformar em uma arma todo-poderosa, mas com a mesma probabilidade de explodir na sua cara.

Mas mesmo o maior fã de NSW e que odeia Walsh certamente ficaria apavorado ao ver Walsh em um banco de seis jogadores para Queensland, e o terror só aumentaria se ele pegasse um cartão de troca com o placar empatado aos 65 minutos.

Slater foi aclamado como um profeta quando escolheu o ala Selwyn Cobbo no banco na abertura da série de 2024, e Walsh foi eliminado do jogo nos primeiros minutos por Joseph Suaalii.

O que era então uma jogada arriscada, nomear um lateral externo puro como uma opção de intercâmbio, agora é a norma, com bancos de seis jogadores sendo o padrão na NRL.

Apenas quatro dos seis jogadores podem ser usados, mas ser capaz de escolher um craque ou um substituto em potencial ainda dá aos treinadores mais cobertura no caso de uma dessas posições especializadas se machucar, ou se você precisar apenas de um pouco mais de brilho em uma busca desesperada por pontos no final do jogo.

Portanto, embora Ponga ou Tabuai-Fidow sejam preferidos na camisa número um possa fazer sentido, isso deixa em aberto a questão de por que o elétrico e revolucionário Walsh ficou de fora.

Como sempre, a resposta de Slater quando questionado sobre a omissão de Walsh foi bastante opaca e nos deixou especular exatamente o que ele quis dizer.

“Vimos Reece jogar neste nível e ele foi um dos jogadores mais influentes do time de Queensland naquela série em 2023, então sabemos do que ele é capaz, [and] ele sabe do que é capaz”, disse ele.

“Tenho um ótimo relacionamento com Reece e tenho muito tempo para ele. Adoro a maneira como ele joga futebol. Ele está chegando lá.”

Presumivelmente, a mensagem de Slater em suas conversas com Walsh é mais clara, mas o que permanece desconcertante são os jogadores que Slater escolheu para preencher essas vagas extras no banco.

Ezra Mam e Gehamat Shibasaki receberam votos de confiança de Slater durante a série do ano passado – Mam quando Slater o nomeou o 18º homem imediatamente após seu retorno de uma proibição por trazer descrédito ao jogo, e Shibasaki quando o escolheu como centro para a decisão apenas cerca de uma dúzia de jogos depois de jogar rugby union no Japão.

Mas, como Walsh, nenhum dos jogadores deu o seu melhor para começar o ano no Broncos, e ambos são limitados nas posições que podem jogar – Mam é cinco oitavos, enquanto Shibasaki é grande o suficiente para jogar nos atacantes, mas é quase exclusivamente um centro.

Olhando para a composição dos 17 primeiros, nem Mam nem Shibasaki provavelmente entrariam no parque, a menos que algo desse errado para Queensland.

Mas Slater e Walsh sabem tão bem quanto qualquer um como as coisas podem dar errado no Origin.

Os Maroons esperam que mais uma vez as decisões ousadas de seu treinador sejam acertadas quando os times chegarem ao parque em Sydney, em 27 de maio.