COVINGTON, Kentucky (AP) – Numa noite recente no norte do Kentucky, mais de uma dúzia de jovens republicanos reuniram-se com cervejas e cocktails coloridos num bar chamado dEcORa, com o seu interior em néon tão excêntrico como a sua capitalização, zombando uns dos outros e destruindo a administração presidencial que acolheram com grandes esperanças no ano passado.
Até agora, seu entusiasmo por Donald Trump havia se transformado em frustração.
“Não me arrependo absolutamente de ter votado em Trump em 2024”, disse Nathaniel Showalter, 34 anos, sentado em frente a um pilar de concreto coberto de tinta spray. “Mal posso esperar que ele saia do cargo.”
O que transbordou naquela noite, sob as luzes fracas do bar, foi uma sensação de que o establishment republicano – que inicialmente aplaudiram Trump por perturbar, mas que alguns agora o vêem sustentar – os tinha abandonado. Esse sentimento inflamado aumentou o fosso geracional entre os conservadores mais jovens e os mais velhos, à medida que o partido lentamente começa a considerar um futuro sem Trump no comando.
A equipe no bar vê Trump’s guerra com o Irã como uma traição às suas promessas de campanha. Eles vivem numa economia que parece tão instável como era antes da sua posse. E eles choram o assassinato de Charlie Kirko ativista conservador de 31 anos que consideravam o único porta-voz com influência na Casa Branca.
A derrota do Republicano Deputado Thomas Massie – que conquistou seguidores mais jovens e anti-establishment enquanto brigava com Trump – nas primárias de terça-feira custou-lhes um dos seus aliados mais fortes no Congresso.
“Parece haver um esforço concertado para manter a próxima geração à direita”, disse TJ Roberts, o líder esbelto do grupo. Deputado estadual de 28 anos, ele era o único no bar vestindo terno. “Existe um sentimento de direito entre o establishment da direita: ‘Bem, sou melhor do que a alternativa.’ Bem, claro, mas uma cólica estomacal é preferível ao câncer de estômago. Prefiro não ter nenhum dos dois.”
Roberts reúne o grupo todos os meses para falar de política, desta vez com a Associated Press, e temia que jovens como os reunidos na dEcORa “viveriam uma vida mais curta e menos próspera do que a dos seus pais”.
“Temos que garantir que os jovens republicanos tenham voz em Washington, DC”, disse ele.
‘É por isso que precisamos de uma mudança na liderança’
O grupo barulhento, todos homens na faixa dos 20 e 30 anos, aglomerava-se em torno de uma mesa baixa pintada com arte em caleidoscópio. Eles faziam piadas obscenas e debatiam entre si, às vezes caindo em impressões sobre Trump ou sobre o teórico da conspiração Alex Jones.
Embora as opiniões sobre a presidência de Trump não sejam uniformes – alguns gostam mais do seu segundo mandato do que outros – todas foram animadas por raiva pela guerra com o Irã.
Para muitos neste grupo, a Operação Epic Fury não é apenas “uma traição completa às suas promessas”, como disse Michael Gartman, 32 anos. É uma prova de que as suas vozes foram abafadas pelo establishment político, pelos empreiteiros da defesa e pelos megadoadores que consideram que impulsionam a agenda de Israel.
Logan Edge, um lobista armador de 30 anos que usava uma camisa estilo havaiano e uma barba estilo Lincoln, imitou Trump falando sobre Miriam Adelson, a bilionária que Trump disse uma vez que o aconselhou sobre Israel.
“’Oh Miriam, ela está lá, ela ama Israel, talvez mais do que a América’”, disse ele.
Ele abandonou a entonação do presidente e disse: “Você não pode mijar nos meus sapatos e me dizer que está chovendo”.
Em frente a Logan estavam Andrew Cooperrider, um jovem de 33 anos que apresenta um podcast conservador sobre a política de Kentucky, e seu filho, Leo, de 14 anos. O adolescente deseja ser soldador subaquático e sugeriu ao pai que poderia receber treinamento alistando-se na Marinha dos Estados Unidos.
“E eu disse absolutamente não”, disse o Cooperrider mais velho, “não com tudo o que está acontecendo, meu filho não vai entrar no exército agora e ir lutar nessas guerras por esses psicopatas”.
“Obrigado!” alguém gritou, enquanto Cooperrider acrescentava que Leo pode exercer o comércio fora das forças armadas.
Edge interveio, dizendo que ele e seu pai, que serviu na Tempestade no Deserto e no Iraque, visitaram o Cemitério Nacional de Arlington.
Existe um aplicativo de telefone que pode guiá-lo até túmulos específicos, disse ele, com a voz cada vez mais emocionada. “E eu e meu pai passamos o dia encontrando os amigos dele. E foi muito emocionante, muito difícil. E você pode pegar o metrô e ir para a próxima estação de metrô e a primeira coisa que você vê é Raytheon, Lockheed Martin e Northrop Grumman, e eu disse ao meu pai: ‘Olha o que você está prestes a ver.'”
Edge fez uma pausa. “Isso traz lágrimas aos meus olhos”, disse ele, empurrando a cadeira para trás e desviando o olhar do grupo. Roberts se inclinou e perguntou se Logan estava bem.
“Por que meus amigos têm que estar lá?” disse Angel Figueroa, 27, que serviu no exército e atualmente conhece pessoas que moram no Oriente Médio. “Ficaria arrasado ver um dos meus amigos sendo bombardeado um dia e o que, eu tenho que ver a caixa deles agora?”
A maioria achava improvável um recrutamento militar. Mas Elijah Drysdale, 27 anos, que usava um boné virado para trás sobre uma tainha ruiva, disse que o fato de isso ter se tornado uma discussão “diz muito para mim e é por isso que precisamos de uma mudança na liderança”.
‘Ele quebrou muitas de suas promessas’
Embora Roberts tenha preocupações com o establishment republicano, ele foi um raro membro do grupo da dEcORa que ficou satisfeito com o segundo mandato de Trump. Ele argumentou que o partido “sob o comando do presidente Donald Trump é sem dúvida o melhor Partido Republicano que vi em toda a minha vida, a velha ordem está morta”.
“Está morrendo”, alguém interrompeu.
“Não, desapareceu”, retrucou Roberts. “Trump mudou a cultura tão bem que essas conversas que você está ouvindo agora seriam inaceitáveis no Partido Republicano de 2014.”
Agora, disse Roberts, há mais vontade de se opor a complicações militares estrangeiras, resgates empresariais e ajuda a países estrangeiros como a Ucrânia e Israel. O partido também traçou uma linha mais dura em relação à imigração, o que os reunidos aplaudiram.
“Acho que Trump iniciou a queda (do sistema), acho que só agora está sendo mantido vivo por ele”, disse o Cooperrider mais velho, citando o endosso de Trump ao senador norte-americano Lindsey Graham e sua oposição a Massie.
John Wardrop, um jovem de 24 anos que usa uma camisa de manga curta enfiada sob uma grande fivela de cinto, disse que “poderíamos fazer muito melhor”. Ele argumentou que havia esperança para alguns membros do governo, como o Diretor de Inteligência Nacional Tulsi Gabbard, o Secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr. e o Vice-Presidente JD Vance.
“Na verdade, estou em desacordo”, disse Drysdale, que reagiu com críticas mais duras a Trump do que a maioria do grupo. “Acho que ele quebrou muitas de suas promessas.”
Qualquer afiliação a esta administração, disse ele, será “uma mancha na sua reputação. Este não é o partido que queremos, este não é o partido em que votámos, ou em que pensávamos que estávamos a votar”.
Eles poderiam imaginar votar em um democrata?
Henry Hecht, um libertário de 26 anos que tomou um coquetel com uma bandeira de pirata presa no topo, ergueu a mão hesitante e encolheu os ombros.
“O que ele está fazendo aqui?” Cooperrider disse fingindo raiva. “Tire-o daqui, alguém pegue o registro!”
‘Eventualmente esse ciclo terá que ser quebrado’
A sensação de mal-estar foi agravada pela perda de Kirk, que fundou a organização juvenil conservadora Turning Point USA. Kirk parecia não ter um herdeiro claro, e Roberts disse que ele “era uma espécie de mediador, então Trump entendeu de onde vinham os jovens republicanos”.
O grupo listou vários exemplos em que sentiram que os legisladores republicanos traíram as suas promessas e a ideologia conservadora, como a extensão da Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira e a crescente dívida nacional.
Massie lutou contra a Casa Branca nessas e em outras questões. Trump respondeu apoiando um adversário principal, o antigo Navy SEAL Ed Gallrein, que centrou a sua campanha na fidelidade ao presidente.
Gallrein venceu na terça-feira, demonstrando o poder de Trump sobre este partido, mas aprofundando a frustração com a sua liderança em outros quadrantes.
“Não podemos realmente lutar contra a esquerda até derrotarmos esses velhos republicanos da geração boomer”, disse Edge. “A esquerda está organizada, a esquerda está institucionalizada, eles são inteligentes, são táticos, não são brincadeira, não jogam”.
“Olhamos para a nossa própria organização do nosso lado e dizemos: ‘Estamos um pouco perdidos’”, disse Cooperrider, sugerindo que houve mais mobilização entre os liberais mais jovens.
“Por que os direitistas não fazem isso?” perguntou Hecht.
“Minha pergunta é: por que você faria isso quando, por tanto tempo, a direita vem brincando sobre suas promessas?” disse Roberts.
“Isso cria um ciclo interminável”, acrescentou. “Eventualmente, esse ciclo terá que ser interrompido.”
