Por Emily Green e Herbert Villarraga
TIJUANA, México, 14 de junho (Reuters) – Cerca de 40 quilômetros ao sul da fronteira entre Estados Unidos e México, situada entre taquerias nos subúrbios de Tijuana, está pendurada uma bandeira nas cores mexicanas verde, branco e vermelho. Mas seu design está longe de ser comum por aqui.
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Dentro está o que o proprietário Saied Assadi diz ser apenas o segundo restaurante iraniano em todo o México. “A comida é uma das minhas paixões”, disse ele durante uma visita da Reuters esta semana, enquanto servia um tradicional prato iraniano de arroz, tomates grelhados, carnes mistas e salada.
Mas nem todos os iranianos da região estão ansiosos para visitar o restaurante de Assadi.
A comunidade iraniana em Tijuana conta apenas com cerca de 20 pessoas – numa população urbana de cerca de 2 milhões. Mesmo nesta pequena comunidade, no entanto, as diferenças políticas resumem a divisão na diáspora e os desafios que a selecção iraniana enfrenta nas vésperas da sua campanha no Campeonato do Mundo.
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Dara Makoipour, uma iraniana que se mudou para Tijuana em 2018, fica desconcertada com as bandeiras que decoram o restaurante de Assadi. “Temos opiniões diferentes”, disse Makoipour, que prefere cruzar a fronteira para comer em restaurantes iranianos na Califórnia.
Apresentando um motivo de leão e sol, a bandeira que decora o restaurante de Assadi era a bandeira nacional do Irão antes da revolução de 1979 e está associada ao anterior governo liderado pelo Xá do país. Tornou-se objeto de controvérsia antes da Copa do Mundo, já que torcedores que tentarem levá-lo aos estádios podem violar as regras da FIFA que restringem a parafernália política.
Na Copa do Mundo do Catar de 2022, a segurança proibiu a entrada de torcedores que carregassem a bandeira.
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Questionado sobre os iranianos que consideram a bandeira desanimadora, Assadi disse: “Se essa pessoa quer comer comida iraniana ou não por causa da bandeira, a escolha é dele. Algumas pessoas são extremistas”.
Mas há algo que une Makoipour e Assadi: o seu apoio à equipa de futebol do Irão, conhecida coloquialmente como Team Melli, ou “selecção nacional” em persa.
TIJUANA: UMA ESCOLHA INCOMUM
Incerto sobre se os EUA emitiriam vistos de equipe para os dois países em guerra, a equipe iraniana anunciou no mês passado que estava transferindo sua base de treinamento do Arizona para Tijuana.
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A seleção fez algum sentido. Esta cidade fronteiriça mexicana fica relativamente perto dos jogos da fase de grupos da equipe em Los Angeles e Seattle, e o México ficou feliz em sediar.
Ainda assim, para uma equipa que representa um país onde o álcool é proibido e as mulheres são obrigadas a usar hijabs, uma cidade famosa pelos clubes de strip-tease e casas de jogo foi uma escolha ousada.
Se a equipe tinha dúvidas, pareceu amenizada pela recepção calorosa que recebeu dos torcedores quando chegou às 5h do último domingo, quase quatro horas atrasado. Desde então, um pequeno número de fãs se reúne todos os dias em frente ao hotel em busca de autógrafos.
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“Tijuana e especialmente o povo mexicano – eles têm sido incríveis”, disse o jogador de futebol nacional iraniano Saeid Ezzatollahi à Reuters.
Até agora, a Equipe Melli não se aventurou muito. Eles estão viajando com um chef particular, soldados mexicanos guardam seu hotel e suas únicas excursões foram em um ônibus fretado para treinar em um estádio próximo.
AMOR À PRIMEIRA VISTA
A comunidade iraniana em Tijuana é tão pequena que nem sequer é registada no censo – uma grande diferença em relação à vizinha Los Angeles, que ostenta a maior comunidade iraniana fora do Irão.
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Mas Sadegh Galavi disse que se sentiu imediatamente em casa quando ele e sua esposa vieram de Teerã em 2022.
“Literalmente, nos apaixonamos pelo México”, disse ele. “E então Tijuana me faz sentir que há muitas oportunidades de trabalhar, de fazer muitas coisas, de construir uma vida.”
Galavi encontrou um emprego depois de ver um carro na rua com placas personalizadas que diziam TEERÃ. Ele deixou um bilhete no para-brisa; o proprietário era Makoipour. Galavi agora é mecânico de uma empresa de restauração de automóveis de propriedade de Makoipour.
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Makoipour e Galavi ficaram em êxtase quando souberam que o time estava vindo para Tijuana.
“Enquanto o outro lado” – os EUA – “não lhes causar dificuldades, o resto será fácil”, disse Makoipour.
PRIMEIRA PARTIDA
No domingo, a seleção viajará em avião particular para Los Angeles um dia antes da primeira partida da Copa do Mundo, contra a Nova Zelândia.
A equipe de apoio e os membros da federação de futebol aos quais os vistos dos EUA foram negados ficarão para trás, incluindo o supervisor da equipe, analistas e assessores de imprensa.
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O Departamento de Estado dos EUA disse que não permitirá que a equipe iraniana “aproveite este sistema para infiltrar terroristas nos EUA sob falsos pretextos”.
O embaixador do Irão no México, Abolfazl Pasandideh, respondeu que a administração Trump acredita que “qualquer pessoa que não pense o mesmo que eles é um terrorista”.
A bandeira iraniana continua a ser um ponto crítico. Uma organização sem fins lucrativos da Califórnia entrou com uma ação judicial buscando impedir quaisquer restrições à entrada da bandeira pré-revolucionária nos estádios, sob proteção da liberdade de expressão.
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A FIFA anteriormente orientou a Reuters sobre seu código de conduta no estádio, no qual proíbe quaisquer bandeiras “de natureza política, ofensiva e/ou discriminatória”. A FIFA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre o processo.
Assadi, cujo restaurante exibe essa bandeira, disse acreditar que a República Islâmica “não está dando às pessoas a liberdade” que merecem.
Mas ele estará torcendo pela seleção nacional na segunda-feira, independentemente de suas opiniões políticas – e da equipe.
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“Quase todo mundo no Irã joga futebol”, disse ele. “Espero que todos os iranianos apoiem o time como jogadores de futebol.”
(Reportagem de Emily Green e Herbert Villarraga; edição de Stephen Eisenhammer e Rosalba O’Brien)
