Foto cortesia: Edmonton Elks
Quando os jogos da pré-temporada de 2026 chegaram ao fim, os Edmonton Elks encontraram muitas fitas de avaliação e nada mais na derrota por 21-18 para o Calgary Stampeders. Um jogo cheio de erros viu vários pares e três se destacarem, tanto positiva quanto negativamente.
Aqui estão meus pensamentos sobre o jogo.
De volta onde tudo começou
A nostalgia aumentou quando os torcedores chegaram ao Clarke Stadium para ver seu time profissional jogar lá pela primeira vez desde 1978.
Assim como no último jogo disputado lá, o clima decidiu não colaborar. Um atraso relâmpago de uma hora deixou muitos torcedores sob as arquibancadas tentando permanecer secos ou saindo. É realmente um jogo CFL hoje em dia sem algum tipo de atraso climático?
Além disso, foi ótimo estar de volta ao antigo parque. Achei que os Elks fizeram a coisa certa com os programas antigos, os ingressos em papel, os produtos retrô e os anúncios antigos durante o jogo. A intimidade do estádio menor fazia com que você se sentisse “em cima” dos jogadores, proporcionando aos torcedores uma ótima visão e a sensação de estar em ação.
É uma pena que o tempo tenha afastado alguns fãs, pois foi uma experiência divertida compartilhada. Parabéns à equipe por encontrar uma boa solução quando não pode jogar em seu campo normal.
Melhor começo para Fajardo
Depois de algumas saídas suspeitas, tanto nos jogos amistosos quanto no jogo da semana passada, o ataque do time principal precisava de mais tempo para se consolidar. Neste jogo, parecia que eles haviam encontrado esse ritmo.
Sempre achei emocionante assistir Justin Rankin, e ele não decepcionou, conseguindo uma grande jogada logo no início. O running back do terceiro ano quebrou uma corrida de 19 jardas em sua terceira jogada. Ele falou sobre sua meta elevada de 1.000 jardas corridas e 1.000 jardas de recepção, que ele ficou 300 jardas abaixo do ano passado. Com a melhoria da linha ofensiva e mais um ano no sistema Maksymic, não é impossível. As defesas terão algo a dizer sobre isso, mas o graduado da Universidade “Você não viu nada igual” está pronto para provar que estão errados.
Cody Fajardo também parecia estar de volta ao normal. O veterano quarterback entra em sua décima temporada querendo ser o cara que levará o time de volta aos playoffs. Depois de acertar apenas 33 por cento de seus passes na semana passada, o produto de Nevada voltou aos seus habituais 80 por cento neste jogo. As leituras estavam sincronizadas com os receptores e pareciam mais com o que estamos acostumados a ver. Não houve passe para touchdown, mas o nativo da Califórnia moveu a bola pelo campo. Uma virada nas descidas parecia ser uma oportunidade situacional para avaliação, em vez de uma jogada normalmente executada em terceiras e polegadas.
O técnico Mark Kilam deu a Fajardo duas tentativas, e ambas terminaram na endzone ou perto dela. Eu diria que a ferrugem foi eliminada para o início da temporada regular.
Linha D agressiva
O gerente geral Ed Hervey fez alterações em ambas as linhas de scrimmage, mas seu maior impacto na agência livre foi a aquisição do lado defensivo Malik Carney. Os fãs puderam ver os quatro atacantes titulares em ação pela primeira vez na noite de sexta-feira e, ao lado de Jared Brinkman, Jordan Williams e Robbie Smith, o vencedor da Grey Cup causou um impacto imediato.
O produto da Carolina do Norte trouxe um toque agressivo à linha, entrando em um scrum com o atacante ofensivo de Calgary, D’Antne Demery, logo no início. É verdade que resultou em penalidades compensatórias, mas estou bem com isso em um jogo de pré-temporada para definir um pouco o tom. A presença de Carney ajudou a abrir caminho para um sack de Brinkman na primeira viagem. Com as equipes adversárias precisando se preocupar com ele e, provavelmente, com a dupla Brinkman, existem algumas oportunidades importantes para Robbie Smith retornar à forma.
A agressividade não parou por aí. Assim como na semana passada, o coordenador defensivo JC Sherritt trouxe muita pressão de seu corpo de linebacking. Parecia haver um linebacker correndo até a linha em quase todas as jogadas. Custou-lhes algumas vezes com pênaltis de impedimento tentando cronometrar o snap, mas a agressividade é algo que estou feliz em ver. Assistir ao Global Eteva Mauga-Clements, ao segundo ano Brock Mogenson ou ao novato Justin Pace quebrar essa linha foi emocionante de ver. Sherritt jogará com mais agressividade conforme necessário em sua segunda temporada como coordenador. O apoio do secundário melhorado só ajuda nesse impulso.
O linebacker Nick Anderson foi notável durante todo o jogo e encontrou o running back Terion Stewart de Calgary para um tackle no backfield. Depois de perder muito no ano passado devido a lesões, foi ótimo ver o produto Tulane voltando, causando transtornos.
“É simplesmente uma bênção”, disse Anderson. “Quando você passa por uma lesão, você passa por coisas assim, você sabe o que é não ter isso. Então, cada vez que você entra em campo, seja num treino ou em um jogo, é uma verdadeira bênção, e você olha para isso com um verdadeiro sentimento de gratidão.”
Destaques
Alguns caras pareciam ter aumentado suas chances de entrar na escalação final, incluindo alguns recebedores que tomarão algumas decisões difíceis para o grupo de liderança.
TJ Luther foi sólido em ambos os jogos da pré-temporada. O nativo da Flórida passou algum tempo na escalação de treinos no ano passado, mas estava jogando com a primeira unidade neste segundo teste. Ele fez algumas recepções excelentes, incluindo uma de 24 jardas, e exibiu as mãos em espaços apertados. O nativo do Texas, Joshua Cephus, teve outro bom desempenho com mais foco nas jardas de meia distância neste jogo. Carter Kettyle continua impressionando, alcançando ambos os alvos e percorrendo rotas impecáveis.
“Garoto realmente impressionante”, disse Kilam sobre o produto da Universidade de Alberta. “Ele pegou o manual em cerca de cinco dias para todas as vagas. Ele está lá ajudando outros caras que estiveram aqui durante todo o campo de treinamento. Ele faz jogadas. O nome do jogo é ver quem aparece e quem faz jogadas, e foi isso que ele fez.”
Não posso dizer o suficiente sobre o quanto o produto Skyler Griffith da UBC me impressionou. Depois de perder a última temporada devido a uma lesão, ele abraçou totalmente o papel de tight end/zagueiro e está se destacando nisso. O nativo de Winnipeg só teve uma pegada na folha de estatísticas, mas foi um estrondo de 14 jardas, e ele parece um trem rápido enquanto avança. Espero ver muito dele este ano junto com Justin Rankin.
O papel reserva no running back é uma batalha forte. Vimos muito pouco Javon Leake na pré-temporada, mas espero que isso mude quando os jogos contarem. O canadense Isaiah Knight continua a crescer na função e a lutar por jardas quando solicitado. O novato ShunDerrick Powell também mostrou flashes de velocidade e resistência. O produto Central Arkansas totalizou 45 jardas em oito toques ofensivos e 70 jardas em quatro retornos. Eu sinto que ambos estarão no elenco de alguma forma.
A defesa é onde virão algumas das decisões mais difíceis. Com um corpo jovem de jogadores que cresceram juntos, há poucos lugares de reserva disponíveis. Richard Jibunor, a terceira escolha geral do Global Draft em 2025, melhorou ao longo do camp e teve quatro tackles na noite, incluindo um sack. Em uma linha defensiva empilhada, é difícil se destacar, mas ele conseguiu. Com a lista de treinos capaz de acomodar três jogadores globais extras, o nigeriano deve encontrar uma dessas vagas.
O canadense Justin Pace também defendeu estar no elenco em uma função especial de equipe/linebacker reserva. A escolha da quarta rodada de 2026 teve um sack em ambos os jogos da pré-temporada e alguns knockdowns atléticos. O zagueiro Ladarius Tennison também se destacou nas partidas da pré-temporada. Um total de oito tackles em pouco tempo mostraram sua velocidade e tenacidade. O produto da Flórida Central adicionou um fumble forçado ao seu filme neste jogo. Um acampamento sólido de muitos jogadores fará com que os treinadores precisem examinar os detalhes para determinar quem o fará.
Problemas de penalidade
Sei que é pré-temporada e a galera está aprendendo, mas esse jogo foi marcado nos pênaltis. Edmonton foi sinalizado 16 vezes para 154 jardas. Calgary não se saiu muito melhor com 12 pênaltis para 103 jardas. São muitos momentos de coaching!
Desistir de um campo e meio não conduz exatamente a uma fórmula vencedora. Alguns, como mencionei antes, foram tentativas de antecipar uma contagem instantânea. Aqueles que posso aceitar desde o início. A aspereza desnecessária e a conduta questionável, porém, precisarão ser controladas.
Os árbitros também estão na pré-temporada com algumas novas regras envolvidas, então talvez isso contribua. O fato é que antes isso já era um problema para os Elks. Eles conseguiram controlar melhor o ano passado e espero que isso continue à medida que os jogos começarem a contar.
Agora a parte menos divertida…
À medida que o campo de treinamento chega ao fim, os treinadores agora se reúnem para decidir quem fará parte da escalação final. Os cortes devem ser feitos até as 22h, horário local, do dia 30 de maio, em preparação para a abertura da temporada em 4 de junho.
Conforme mencionado, Edmonton terá algumas decisões difíceis a tomar. Hervey, como fez em sua primeira tentativa como GM, trouxe jogadores de qualidade para disputar vagas. Kilam entra em seu segundo ano nesta função com mais experiência.
“É apenas parte do processo”, disse ele. “Eles sabem que aprecio cada um deles. Tivemos um ótimo camp. Eles foram profissionais o tempo todo, mas sabiam que era um campo de treinamento competitivo com muitas batalhas. Temos algumas decisões difíceis, o que é bom. Algumas serão mais fáceis do que outras.”
Com o elenco formado, o time está de volta a Clarke para treinar para a abertura da temporada contra o Ottawa. Depois das últimas temporadas, um bom começo será importante, tanto para a classificação quanto para trazer torcedores para assistir a um time emocionante. Que comecem os jogos!
