Kelechi Iheanacho, do Celtic, marcou um pênalti polêmico no último chute do jogo para garantir uma vitória por 3 a 2 em Motherwell, enviando a corrida pelo título da Premiership da Escócia para um confronto no último dia contra o líder Heart of Midlothian.
Com o Hearts derrotando o Falkirk por 3 a 0 em casa e o Celtic empatado depois que Liam Gordon, do Motherwell, marcou o empate aos 85 minutos em Fir Park, o primeiro título em 66 anos estava ao alcance do clube de Edimburgo.
Se tivesse continuado assim, o Celtic precisaria vencer o Hearts por uma margem de três gols em casa, no sábado.
Mas já nos acréscimos de quarta-feira, Sam Nicholson, do Motherwell, cabeceou uma bola para a área, mas foi julgado pelo árbitro John Beaton, após uma verificação do árbitro assistente de vídeo (VAR) e ele vendo um monitor ao lado do campo, por ter tocado a bola com a mão levantada, apesar de nenhum jogador do Celtic ter apelado.
Sob enorme pressão, Iheanacho manteve a calma para acertar seu chute no goleiro Calum Ward, provocando uma invasão de campo por torcedores delirantes do Celtic e levando uma corrida épica pelo título ao clímax no sábado, onde o Hearts precisará de um empate para se tornar o primeiro time além do Celtic ou do Rangers a ser campeão desde 1985.
Enquanto o técnico do Celtic, Martin O’Neill, elogiava o espírito de nunca dizer morrer de sua equipe, o técnico do Hearts, Derek McInnes, depois de assistir ao vídeo do pênalti do Celtic, lutou para conter sua raiva.
“É nojento. Enfrentamos todo mundo. Não acho que seja um pênalti”, disse ele à Sky Sports.
“É tão pobre e parece que [Celtic] foi dado.
“Eles têm muita sorte. Vamos para o último jogo. Estamos muito satisfeitos por fazer parte disso. Teremos que ir e conseguir um resultado positivo. Que jogo será.”
O técnico do Motherwell, Jens Berthel Askou, descreveu a decisão do pênalti como “chocante”.
“Não consigo ver nenhum parágrafo no livro de regras que possa levar a que isso seja uma penalidade”, disse ele.
O Hearts tem 80 pontos em 37 jogos com o Celtic, que venceu seis jogos consecutivos no campeonato, com 79.
O Hearts entra na última jornada da Premiership escocesa prestes a conquistar o título. (Getty Images: Grupo SNS/Ross Parker)
Gols de Frankie Kent, Cammy Devlin e Blair Spittal valeram ao Hearts os pontos em Tynecastle, onde os fãs ficaram grudados em seus telefones verificando os eventos a mais de 60 quilômetros de distância.
Eles aplaudiram quando a notícia do gol inaugural de Elliot Watt para o Motherwell foi divulgada. Quando Kent cabeceou para a rede de Falkirk aos 29 minutos e Devlin fez 2 a 0 para o Hearts com um chute desviado, o clima era de êxtase.
Alguns torcedores do Hearts estavam até chorando de alegria, embora quando o Celtic empatou em Motherwell por meio de Daizen Maeda o clima tenha diminuído um pouco.
Um silêncio assustador caiu sobre Tynecastle durante grande parte do segundo tempo, depois que o impressionante segundo gol de Benjamin Nygren pelo Celtic mudou a dinâmica.
Tudo o que importava então era o que estava acontecendo em Fir Park, onde Motherwell cercava o gol do Celtic. Motherwell acertou a trave com um chute desviado de Elliot Watt, com o rebote de Tawanda Maswanhise defendido por Viljami Sinisalo.
O empate de Gordon para Motherwell fez os fãs do Hearts dançarem novamente, mas sua alegria se transformou em descrença à medida que acontecimentos se desenrolavam em outros lugares que irão despertar os fantasmas da última vez que o Hearts esteve tão perto do título.
Quarenta anos atrás, o Hearts chegou ao último dia da temporada 1985-86 invicto há 27 jogos no campeonato, dois pontos à frente do Celtic e precisando apenas de um empate em Dundee para ganhar o troféu.
Em vez disso, o torcedor do Celtic Albert Kidd marcou dois gols no final para dar ao Dundee uma vitória por 2 a 0 em Dens Park, e o Celtic conquistou a vitória por 5 a 0 sobre o St Mirren para conquistar o título no saldo de gols e deixar o Hearts partido.
Reuters
