O tight end britânico Seydou Traore foi escolhido na última rodada do Draft da NFL junto com Uar Bernard, um nigeriano que ainda não disputou uma partida de futebol americano.
Traore é o primeiro graduado da NFL Academy, com sede no Reino Unido, a ser convocado, tendo sido selecionado pelo Miami Dolphins com a 180ª escolha geral.
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O jovem de 23 anos tem ascendência franco-argelina e marfinense e nasceu e foi criado em Londres, onde jogou pelo London Warriors quando era adolescente.
Ele fazia parte do Primeira entrada da NFL Academy em 2019 e passou cinco anos no futebol universitário nos EUA antes de mostrar seu talento através do programa International Player Pathway (IPP) da NFL este ano.
O ex-jogador do Warriors, Efe Obada, foi o primeiro produto do IPP a jogar na NFL e subiu ao palco em Pittsburgh para anunciar a escolha dos Dolphins.
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“Este não é apenas mais um nome num cartão, é uma prova viva de que o sonho é possível”, disse o lado defensivo britânico Obada, que testemunhou o desenvolvimento de Traore tendo ajudado a academia desde o seu início.
Traore se tornou o terceiro produto IPP a ser selecionado em um Draft da NFL, depois do australiano Jordan Mailata em 2018 e do britânico Travis Clayton em 2024.
Clayton também fez parte da primeira admissão da NFL Academy em Londres mas passou apenas um breve período no programa agora baseado em Loughborough, antes de passar pelo IPP.
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Traore concluiu o programa antes de se mudar para os EUA para jogar futebol americano no ensino médio na Flórida.
Ele jogou futebol americano universitário por cinco anos, ganhando uma bolsa de estudos no Arkansas State em 2021 antes de se transferir para o estado do Mississippi em 2023.
Agora com 1,80 m e pesando 111 kg, ele pegou um total de 131 passes para 1.482 jardas e 10 touchdowns em 48 jogos universitários, marcando cinco desses TDs na temporada passada.
“Ele é uma bola de saibro atlética e crua, por assim dizer”, disse o gerente geral do Miami, Jon-Eric Sullivan. “Ele só deveria melhorar.
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“Ele não joga futebol há muito tempo, então foi isso que nos intrigou, especialmente por esse valor. [fifth round].
“Sentimos que ele é um jogador em ascensão, cuja melhor bola está à sua frente e que pode ser um problema para as defesas na hora. [him] por um tempo e ele caiu para nós no valor certo, então tentamos.”
Águias confiam no ‘projeto de paixão’ de Bernard
Obada, que nasceu na Nigéria, voltou à fase de draft pouco antes do final da sétima e última rodada para dizer “Pittsburgh, agora você está testemunhando a história sendo feita”.
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Ele então anunciou que com a 251ª escolha geral, o Philadelphia Eagles havia selecionado Bernard, tornando-o o segundo jogador da classe IPP deste ano a ser convocado.
O jovem de 21 anos, que trabalha como personal trainer, ainda não jogou futebol organizado, mas seu potencial foi identificado durante os campos de treinamento da NFL na África.
Ele ganhou uma vaga no programa IPP, onde sua capacidade atlética surpreendeu os olheiros da NFL e o colocou na disputa por uma escolha no final da rodada.
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“É um sonho que se tornou realidade para mim porque trabalhei muito para isso”, disse Bernard. “Não joguei futebol, mas fiz alguns treinos que me fizeram acreditar que vou melhorar a cada dia”.
Bernard mede 1,80m e pesa 139kg, e foi designado como um tackle defensivo.
Diz-se que ele tem apenas 6% de gordura corporal e em testes de pré-draft ele correu a corrida de 40 jardas em 4,63 segundos e deu um salto vertical de 39 polegadas – números excepcionais para um jogador defensivo de seu tamanho.
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Mailata teve um impacto semelhante nos olheiros da NFL em 2018. O ex-jogador da liga de rugby também nunca havia jogado futebol, mas os Eagles sentiram que poderiam transformá-lo em um jogador da NFL.
Mailata passou duas temporadas se desenvolvendo em seu time de treino antes de fazer sua primeira estreia em 2020. Ele então os ajudou a ganhar o Super Bowl em 2025 e hoje é um dos melhores tackles ofensivos da liga.
O gerente geral dos Eagles, Howie Roseman, estava disposto a aceitar o desafio de fazer o mesmo com Bernard.
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“Queríamos arriscar o garoto”, disse ele. “Tivemos grande sucesso com esse programa. Passamos muito tempo com ele, trabalhamos nele.
“Para nós foi um projeto apaixonante. Ele tem muitas ferramentas no corpo. [We] entenda que isso vai levar tempo. Foi muito legal. [It’s] certamente incomum com aquele cara.”
