LONG POND, Pensilvânia (AP) – Denny Hamlin, inflexível de que ainda planeja se aposentar no final da próxima temporada, venceu a corrida NASCAR Cup Series em Pocono Raceway no domingo para sua terceira vitória consecutiva e ultrapassou o falecido Kyle Busch pela posse exclusiva do nono lugar na lista de vitórias de todos os tempos.
Hamlin, que aos 45 anos é o piloto mais velho em tempo integral da Cup Series, na semana passada venceu sua 63ª corrida na série principal da NASCAR para empatar seu ex-companheiro de equipe Joe Gibbs Racing na lista de vitórias de todos os tempos. Sua oitava vitória na carreira em Pocono o colocou à frente de Busch pela posse exclusiva do nono lugar.
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Seu sucesso recente – é sua quarta vitória na temporada, sem incluir os não pontos Corrida All-Star – renovou a conversa de que Hamlin deveria reconsiderar a aposentadoria quando seu contrato com Joe Gibbs expirar no final de 2027. Até agora, ele pôs fim a essas conversas, apesar de ter atuado no mais alto nível de sua longa carreira.
“Eu certamente diria que foi o melhor que já estivemos”, disse Hamlin. “Chegamos à pista todas as semanas sabendo que temos grandes chances de vencer. A equipe está fazendo um trabalho incrível, dando-me exatamente o que preciso no carro todas as semanas. É por isso que estamos vencendo.”
A vitória de domingo ocorre quase 20 anos após sua primeira vitória na carreira, que foi em Pocono, em 11 de junho de 2006. Ele venceu as corridas na pista da Pensilvânia naquele ano.
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Hamlin disse que Pocono se tornou “como uma segunda casa para mim”.
“Primeira vitória aqui, tão especial aqui. Pocono dominou a experiência dos torcedores, desde a multidão nas arquibancadas até o campo interno aqui”, disse Hamlin. “Estou muito feliz por toda a equipe da Joe Gibbs Racing. A equipe de pit está impecável agora. Conseguimos tudo.”
Apesar de 64 vitórias na carreira, esta é a primeira vez em sua carreira que Hamlin vence três corridas consecutivas.
O feito empatou Richard Petty, que fez isso em 1966 e 1967, Bobby Allison em 1971 e Darrell Waltrip em 1981. Petty, Allison e Waltrip estão todos no Hall da Fama da NASCAR.
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Tyler Reddick, que dirige pela equipe 23XI Racing de propriedade de Hamlin e Michael Jordan, terminou em segundo, com a Toyota conquistando os dois primeiros lugares. Hamlin está agora 19 pontos atrás de Reddick na classificação da Cup Series.
“Todo mundo está correndo duro por uma posição na pista. Acho que parte disso é apenas azar, onde você pega os carros”, disse Reddick. “É uma chatice. Quer dizer, se o 11 não fosse o vencedor, você poderia considerar este um bom dia. Sei que terminamos em segundo. Marcar os pontos que conquistamos simplesmente não deu conta do recado.”
Quando Hamlin empatou com Busch em vitórias de todos os tempos na semana passada, Hamlin comemorou com uma homenagem especial a Busch. No domingo, ele recolheu a bandeira quadriculada e pulou qualquer homenagem ao Busch, que morreu inesperadamente de sepse aos 41 anos no mês passado.
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Os pilotos da Toyota venceram 10 das 16 corridas nesta temporada, e a JGR foi responsável por cinco delas.
William Byron terminou em terceiro em um Chevrolet pela Hendrick Motorsports.
“Acho que esta é provavelmente a primeira vez em quatro meses que consigo dirigir o carro dessa maneira, apenas ser capaz de fazer movimentos e manter o equilíbrio comigo”, disse Byron.
Byron foi seguido por John Hunter Nemechek em quarto lugar em um Toyota do Legacy Motor Club. Nemechek liderou 42 voltas no domingo – o dobro do que liderou nos últimos dois anos.
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Kyle Larson foi o quinto para Hendrick e Erik Jones foi o sexto para o Legacy, com os pilotos da Toyota conquistando quatro dos seis primeiros lugares.
Bell luta contra a dor
Christopher Bell, dirigindo com um pulso quebrado após um terrível acidente no fim de semana passado em Michigan que foi registrado como o mais atingido na era do novo carro da NASCAR, liderou 18 voltas finais com base na estratégia, mas terminou em 26º lugar.
“Certamente estávamos atolados na década de 20 e então acho que foi uma aposta incrível”, disse Bell. “A situação é tão difícil porque você não sabe se está correndo para a vitória, se está correndo para terminar a corrida, e por isso não paro de mudar até cerca de 10 minutos do final. Certamente condições adversas, como sempre que as pessoas fazem movimentos rápidos nas reinicializações e ficam na posição três ou o carro se solta, coisas assim são muito difíceis.”
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Bell esperava que seu braço machucado fosse um obstáculo nas próximas duas semanas, enquanto a NASCAR corre na pista de rua em San Diego e na pista de estrada em Sonoma, Califórnia – duas pistas onde a mudança de marcha é muito usada.
Sem chuva
A NASCAR adiou o início da corrida em duas horas para evitar a chuva esperada na região da montanha Pocono, que poderia alterar a conclusão da corrida de 400 milhas. Ao fazer isso, todas as intempéries foram evitadas e a corrida foi disputada sem interrupção.
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A seguir
A NASCAR faz sua visita inaugural a San Diego com uma corrida de rua inédita na Base Naval de Coronado. O fim de semana da NASCAR em San Diego marca o primeiro evento da NASCAR disputado em uma base militar ativa, com corridas às sextas, sábados e domingos.
San Diego sediará apenas o segundo percurso de rua da era moderna da NASCAR. O percurso de rua de Chicago sediou duas séries nacionais em cada uma das últimas três temporadas. O fim de semana de corrida coincidirá com o 250º aniversário da Marinha dos EUA.
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Corridas de automóveis AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
A Associated Press
