Como o caos no saibro é um retorno à norma no Aberto da França

O guia de forma do Aberto da França foi espetacularmente destruído em Roland-Garros no início da segunda semana.

As previsões pré-torneio provaram ser tão úteis quanto uma raquete sem cordas.

O bicampeão Carlos Alcaraz está ausente devido a lesão.

Os favoritos para conquistar o título, o campeão do Aberto da Itália, Jannik Sinner, e o veterano vencedor de vários Grand Slams, Novak Djokovic, vacilaram no calor.

Isso significa que, pela quarta vez nos últimos 11 anos, um novo homem poderá se adicionar à lista de jogadores que conquistaram um título de Grand Slam de simples.

Mas, novamente, o Aberto da França em Roland-Garros sempre se destacou dos outros torneios do Grand Slam.

Isto é provavelmente bastante óbvio para a maioria dos espectadores e fãs do desporto – e não apenas porque Roland-Garros é a única especialidade francófona nos corredores de poder distintamente anglófonos do ténis, embora essa distinção tenha surgido nos últimos anos.

Em 2020, a Fédération Française de Tennis (FFT) tomou a decisão unilateral de transferir o Aberto da França de maio para setembro para lidar com a pandemia de COVID-19.

Apesar da mudança ter sido anunciada sem consulta a qualquer um dos vários acionistas do tênis e das novas datas colidirem com a Laver Cup e ocorrerem apenas uma semana após o término do Aberto dos Estados Unidos, a FFT seguiu em frente, apesar de tudo, com um implícito encolher de ombros gaulês para aqueles frustrados com a mudança.

C’est la vie, ou algo parecido, suponho.

Além disso, Roland-Garros continua a ser o único Grand Slam a reter juízes de linha humana, com até Wimbledon a ceder para permitir que ajudas tecnológicas violem a sua cidadela SW19 em 2025.

E sim, apesar de ter sido o primeiro major a acolher jogadores não-amadores e a anunciar a era aberta, foi o mais lento de todos os Slams a aumentar o prémio em dinheiro para um nível que os jogadores considerem apropriado, o que levou a receios de um boicote no recinto do torneio no oeste de Paris.

Mas, claro, a maior diferença é a superfície. Argila.

Caos no saibro

Apenas Roland-Garros é jogado na tapeçaria vívida de argila vermelha triturada, a mais lenta de todas as superfícies e singularmente indiferente ao jogo de poder que domina todas as outras superfícies.

Isso dá ao Paris slam um tom único, completamente diferente da pátina desgastada das quadras de grama do All England Lawn Tennis Club do outro lado do Canal da Mancha e, até a década de 70, dos outros dois torneios do Grand Slam.

O Aberto dos Estados Unidos foi disputado na grama até 1974, enquanto o Aberto da Austrália só saiu dos gramados em 1988.

Na verdade, até mesmo o incipiente Championnat de France – a primeira encarnação do torneio que hoje é conhecido como Roland-Garros – era disputado na grama, embora apenas no final do século 19, antes que o saibro se tornasse a superfície obrigatória na República.

O Aberto dos Estados Unidos experimentou brevemente o saibro verde quando o torneio foi realizado no West Side Tennis Club, no Queens, de 1975 a 1977, dispensando as quadras de grama mal conservadas do local que geravam reclamações dos jogadores.

Quando o Aberto dos Estados Unidos mudou para o local atual, Flushing Meadows, em 1978, as quadras duras assumiram o controle.

Mas não em Paris.

E à medida que os campos de relva de Wimbledon abrandaram e o ressalto se tornou mais alto e mais fiável, homogeneizando aqueles relvados outrora especializados para o carácter dos campos duros, o saibro é a única superfície onde se desfruta de uma especialização genuína.

Pense em Rafael Nadal e seus 14 títulos do Aberto da França – ele venceu oito combinados nos outros campeonatos – e tem um recorde de 83 partidas sem derrota no saibro entre 2005 e 2007.

Pense em Chris Evert, que levantou o recorde da Copa Suzanne Lenglen sete vezes na era aberta e uma vez teve uma sequência de 125 vitórias consecutivas no saibro, encerrando sua carreira com um recorde geral na superfície de 382-22, ou um recorde incomparável de 94,55 por cento de vitórias para qualquer jogador em qualquer superfície.

Então pense em jogadores como Jimmy Connors, Stefan Edberg, John Newcombe, Boris Becker e Martina Hingis, que venceram os outros três Slams várias vezes sem levantar o título na França, ou outros campeões de Grand Slam como John McEnroe e Venus Williams, que também não conseguiram conquistar o saibro.

É claro que, dado que estamos apenas saindo da era Nadal, pode ser fácil esquecer que o domínio nunca foi realmente o caminho do Aberto da França.

Nadal venceu a Coupe des Mousquetaires tantas vezes que provavelmente usa pelo menos alguns deles como vasos de plantas – o que mais alguém faria com 14 taças de prata?

Mas na era aberta, é muito mais comum que os vencedores sejam decisivos em Paris do que em qualquer outro Slam.

O torneio individual masculino em Roland-Garros foi vencido 15 vezes por jogadores que não conquistaram um título de simples em nenhum dos outros três torneios principais, por 10 indivíduos e dois homens que o venceram várias vezes: Sergi Bruguera (1993 e 1994) e Gustavo Kuerten (1997, 2000 e 2001).

Além disso, Manuel Orantes venceu o Aberto dos Estados Unidos apenas uma vez em 1975, quando o torneio também foi disputado no saibro.

Então, são 13 homens que ganharam seus únicos títulos de Grand Slam no saibro – uma sombra acima de 26% dos títulos de Grand Slam no saibro conquistados por “especialistas” no saibro.

Por outro lado, isso só aconteceu quatro vezes no individual masculino em Wimbledon na era aberta, oito vezes no Aberto da Austrália e o mesmo no Aberto dos Estados Unidos (embora um tenha sido no saibro, como discutido anteriormente), perfazendo um total de nove em quadras duras e nove na grama.

É semelhante, mas não tão acentuado no lado feminino do sorteio.

O título de simples do Aberto da França teve oito campeões únicos na perspectiva do Grand Slam na era aberta, enquanto Wimbledon teve seis (Petra Kvitová venceu dois deles), e tanto o Aberto da Austrália quanto o Aberto dos Estados Unidos também tiveram oito com um vencedor múltiplo cada (Victoria Azarenka e Tracy Austin respectivamente).

Quem poderia vencer o Aberto da França?

Então, quem será o homem a avançar?

Segunda semente Alexandre Zverev talvez nunca tenha uma oportunidade tão boa como esta para quebrar seu pato do Grand Slam.

O alemão de 29 anos é frequentemente considerado o melhor jogador do tour sem uma especialização em seu nome, mas o finalista de 2024 chegou à final em Madrid e às semifinais em Monte Carlo e Munique, por isso está em boa forma.

Ele também é o cabeça-de-chave restante no sorteio, com o canadense em quarto lugar. Félix Auger-Aliassime e italiano 10º cabeça-de-chave Flávio Cobolli as únicas sementes restantes no top 10.

Vale a pena dizer que nenhum jogador sem cabeça de chave ganhou um título de Grand Slam de simples desde Goran Ivanišević em Wimbledon em 2001, com Djokovic sendo o cabeça-de-chave mais baixa a vencer um Grand Slam nos últimos anos, quando venceu Wimbledon em 2008, com 12 cabeças de chave.

O brasileiro Kuerten venceu o Aberto da França sem ser cabeça de chave em 1997, mas nenhum jogador fora do top 10 do mundo venceu Roland-Garros desde que Gastón Gaudio conquistou o 44º lugar em 2004.

Apesar de estar em sexto lugar no ranking mundial, Auger-Aliassime não tem pedigree no saibro, nunca tendo passado da quarta rodada.

E quanto Casper Ruud? O duas vezes finalista derrotado em Paris teve que cavar fundo para chegar à quarta rodada, com duas maratonas de cinco sets.

O próximo passo para ele? O conquistador de Djokovic João Fonsecaque sonhará em imitar o compatriota Kuerten.