“Foi uma atuação excelente. Ele realmente teve o seu momento.”
“Jodi Jones, que performance.”
Quando se tratava de candidatos ao melhor jogador na final do play-off da League Two entre Notts County e Salford City, houve apenas um vencedor para o técnico do Gillingham, Gareth Ainsworth, e o colega do Bromley, Andy Woodman.
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Jones roubou a cena com uma exibição virtuosa em Wembley, participando dos dois gols de Notts no primeiro tempo antes de somar o terceiro selo de promoção em uma vitória por 3-0.
Jogador que já passou mais de cinco anos sem ser titular em um jogo da liga durante a escuridão de um passado repleto de lesões, Jones agora ajudou Notts a duas promoções em quatro temporadas.
O extremo de 28 anos revelou que voltou a desfrutar do seu futebol num palco onde pode brilhar.
“Estou nas nuvens”, disse Jones à BBC Sport, ao revelar uma previsão incrível de que seu primeiro clube, o Arsenal, o ex-clube Coventry e o atual time do Notts County desfrutariam de glória nesta temporada.
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“Eu aproveito momentos como este em que sei que posso me expressar em um campo fantástico como este.
“Gostaria de dizer que sou um grande jogador e aproveito as oportunidades em que posso avançar e ser aquela pessoa corajosa que tenta criar para o nosso time, marcar gols e conseguir assistências.
“Hoje foi outra coisa, um dos melhores dias da minha carreira futebolística.”
O gol de Jodi Jones de completar a vitória por 3 a 0 sobre o Salford foi seu décimo gol na temporada pelo Notts [Getty Images]
De ‘baixo e fora’ para cima e na League One
Três operações no joelho do ligamento cruzado anterior (LCA) significaram que Jones ficou afastado dos gramados por um total de 897 dias durante uma passagem por Coventry, o que significou perder 130 jogos, entre novembro de 2017 e agosto de 2021.
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Ele passou mais de cinco anos entre começar as partidas da liga, desde o dia em que se machucou pela primeira vez jogando pelos Sky Blues na League Two, até jogar pelo Notts County na Liga Nacional depois de ser emprestado pelo Oxford United em janeiro de 2023.
Jones disse que passou cerca de 1.900 dias sonhando em ter dias como segunda-feira, e admitiu, enquanto segurava o troféu da final do play-off: “Você está me deixando um pouco emocionado.
“Em tempos difíceis, só posso agradecer à minha família e ao Coventry por terem ficado ao meu lado e me dado contrato após contrato quando eu poderia estar desanimado.
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“Eles me ajudaram, me apoiaram, quer pensassem que eu voltaria a jogar por eles ou não, acharam que era certo me ajudar e me dar outro contrato.
“Nunca poderei esquecer o Coventry, um clube fantástico, que agora torço, e estou entusiasmado por eles terem subido nesta temporada também.
“Aqueles dias foram difíceis. A minha família apoiou-me muito, assim como os adeptos. Voltei a jogar futebol e a divertir-me, isso é o principal.”
O desempenho de Jones escreveu outro capítulo em sua história em Wembley, que começou quando ele ajudou Coventry a ganhar o Troféu EFL em 2017 e estava em seus livros quando venceram os play-offs da League Two em 2018.
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Sua visita anterior ao Notts envolveu ele marcando um pênalti na disputa de pênaltis na final da promoção da Liga Nacional contra o Chesterfield em 2023.
Ele seguiu isso por representando Malta como substituto contra a Inglaterra em novembro de 2023, antes de ser eleito o jogador do ano da League Two em 2024, após quebrando um recorde compartilhado por Thierry Henry e Kevin de Bruyne com 24 assistências.
“Gostaria de pensar que há outro capítulo em Wembley para mim”, disse Jones. “Não perdi com nenhum clube. Gostaria de pensar que Wembley é um bom lugar para mim.”
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A promoção de County foi a 14ª na história da EFL, um a menos do recorde de todos os tempos de Grimsby Town, e Jones diz que não há razão para que eles não possam estar otimistas quanto ao futuro.
“Meu padrinho me disse quando fui para o Notts: ‘Eu realmente acredito que você pode fazer algo semelhante ao que fez em Coventry e subir na liga. O Notts parece o tipo de clube que faria algo assim, eles são um clube enorme'”, disse Jones.
“Não faz muito tempo que eu era jogador do Coventry City e fomos promovidos contra o Notts nos play-offs. Espero que eles tenham me perdoado por isso.
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“Quem sabe até onde podemos ir. Somos um clube fantástico e tenho certeza que atrairemos muitos talentos que vão querer vir e se juntar a nós.”
Por ser o terceiro grande sucesso entre seus clubes importantes, Jones disse que falou sobre Arsenal, Coventry e Notts County tendo campanhas frutíferas em um bate-papo em grupo familiar no início da temporada, dizendo que “seria incrível”.
“E aconteceu, fantástico.”
O Notts County foi promovido no play-off depois de terminar em quinto lugar na tabela [Getty Images]
‘Mágico’ Jones volta para assombrar Robinson
O chefe dos Magpies, Martin Paterson, elogiou a exibição de Jones – mas também destacou o trabalho de outros membros da equipe por ajudar o jogador a brilhar.
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“Ele simplesmente tem essa qualidade individual, não é? Com gols, noz-moscada”, disse Paterson à BBC Sport. “Ele é um mágico e um jogador talentoso.
“Espero que ele goste do desempenho de melhor jogador em campo, e que goste com sua família e companheiros de equipe, porque o que as pessoas não veem é o trabalho que os outros fazem para ele brilhar.
“Isso é igualmente importante para mim – Rod McDonald, Oliver Norburn, Scott Robertson, Nick Tsaroulla, eu poderia continuar com AJ [Alassana Jatta] correndo, defendendo, marcando gols. É um esforço de equipe e não quero destacar ninguém.
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“Do trabalho árduo e da estrutura de uma equipe surgem os indivíduos e a liberdade. E foi isso que os indivíduos fizeram hoje: eles aproveitaram seus momentos da espinha dorsal do trabalho árduo.”
O técnico do Salford, Karl Robinson, estava no comando de Oxford quando Jones foi emprestado ao Notts em janeiro de 2023 e acrescentou: “Jodi Jones jogou para mim e eu o empurrei para Notts County também, isso é decepcionante para mim.
“Nós o deixamos entrar no jogo e quando Jodi Jones entra no jogo ele flui e é difícil jogar contra ele porque você dá a ele confiança para fazer isso.
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“Senti que demos a ele espaço para encontrar o passe para o primeiro gol.”
