Um por um, os corpulentos lutadores de artes marciais mistas fizeram sua entrada passando pela solene e enorme estátua de mármore do 16º presidente dos Estados Unidos e desceram correndo os degraus do Lincoln Memorial sob os gritos de milhares de fãs atraídos para o incomum fim de semana esportivo que marca o 250º aniversário do país e o 80º aniversário do presidente Donald Trump.
A entrevista coletiva contou com a participação dos lutadores que se preparam para se enfrentar na manhã de segunda-feira, a partir das 10h (horário de Brasília), no octógono construído em frente à Casa Branca. Mas também foi uma oportunidade de ver os fãs do UFC que lotaram Washington e enfrentaram raios, umidade e insetos para o espetáculo.
Tracy Philbeck e seu filho Levi vieram de Charlotte, Carolina do Norte, com um grupo de amigos para apoiar seu lutador favorito, o americano Justin Gaethje, na próxima luta pelo título dos leves contra o georgiano Ilia Topuria.
Um membro do Nitro Circus vira uma motocicleta na frente de uma faixa gigante, que obscurece a frente da Casa Branca. (Imagens Getty: Al Drago)
“Você ouvirá uma águia gritando quando Justin Gaethje vencer”, o mais velho Philbeck riu.
David Halstead viajou de Albany, na Austrália Ocidental, para assistir ao esporte que ama há uma década. Halstead disse que Trump, que participa regularmente das lutas, “colocou o UFC no mapa”.
O UFC disse que gastou US$ 60 milhões nas festividades deste fim de semana, e o presidente republicano classificou-o como “o maior show do planeta”.
Nem todos concordam.
O Projeto de Integridade Pública descreveu o evento como um “uso privado, comercial e corrupto de nossos monumentos nacionais mais sagrados para ganho privado” em uma ação judicial movida pelo grupo de vigilância para tentar impedir que isso aconteça em terras federais. Um juiz federal decidiu na sexta-feira que o evento foi autorizado a prosseguir.
Um fã tira uma selfie no Monumento a Washington antes da luta. (Imagens Getty: Matt McClain)
Apenas cerca de um em cada 10 adultos norte-americanos se considera fã de artes marciais mistas, de acordo com uma pesquisa da Ipsos Sports realizada em fevereiro e março. Essa pesquisa sugere que os fãs de MMA preferem homens e não-brancos. É mais provável que se identifiquem como republicanos do que como democratas.
“Um equívoco é que todo mundo que assiste ao UFC apoia Trump, mas não é o caso”, disse Ricardo Rodriguez, 24 anos, explicando que adora a fisicalidade do esporte.
Ellie Louizes, que pratica Muay Thai, ou kickboxing tailandês, e artes marciais de jiu-jitsu, dirigiu de Daytona Beach, Flórida, com seu namorado, Jacob Purvis.
As fãs femininas de MMA são minoria. Mas Louises disse que conhecia muitas mulheres que começaram a assistir ao esporte através de seus parceiros homens. Ela disse que “as lutadoras costumam ser muito mais agressivas” do que os homens.
Diego Lopes, ladeado por Dana White, posiciona-se em frente ao Lincoln Memorial. (Getty Images: Nathan Posner/Anadolu)
Os fãs no Lincoln Memorial rejeitaram as críticas sobre as lutas realizadas na Casa Branca.
Realizar lutas na “Casa do Povo”, disse Tracy Philbeck, “remonta aos dias de Teddy Roosevelt”.
Roosevelt realizava regularmente sessões de sparring na Casa Branca, embora não fossem lutas públicas formais. Ele era um boxeador amador entusiasta que lutou boxe em Harvard e continuou no esporte durante grande parte de sua vida.
Os fãs de boxe também constituem grande parte da base de fãs do UFC.
Em um evento comunitário patrocinado pelo UFC esta semana na Midtown Youth Academy do Distrito de Columbia, o diretor executivo da academia de boxe estava ajudando com a visita do lutador do UFC Randy Brown, que treinou com mais de uma dúzia de adolescentes e pré-adolescentes locais.
Gloria Lee disse que conhecer o lutador foi um grande negócio para as crianças de sua academia.
“Foi uma semana emocionante e eu estava prestes a cair quando ele entrou pela porta”, disse ela.
Questionada sobre seu fandom pessoal pelo UFC, Lee disse que não assistia muito. Mas ao final da visita de Brown, ela entrou no ringue com o lutador profissional e deu alguns socos.
- ABC Sport fará blog ao vivo do UFC Freedom 250 na segunda-feira com as lutas marcadas para começar às 10h (AEST)
PA
