Colby Covington recentemente informou ao UFC que está navegando rumo ao pôr do sol e se aposentando do MMA. No futuro, estamos de volta às raízes do wrestling para um dos lutadores mais visíveis da divisão dos meio-médios da última década.
Covington, 38, desacelerou sua atividade no MMA a partir de 2020, depois de perder sua primeira disputa indiscutível pelo título do UFC contra Kamaru Usman por nocaute no quinto round. Covington lutou apenas uma vez por ano civil em cada ano seguinte, excluindo 2025, quando ele não lutou. Mesmo assim, em 2026, ele já competiu duas vezes pelo Real American Freestyle (RAF), com uma terceira luta de wrestling contra Chris Weidman neste sábado, 30 de maio.
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Falando quarta-feira em “O Show de Ariel Helwani” em sua primeira entrevista pós-UFC, Covington (17-5) explicou seu motivo para deixar o MMA para tráslembrando que ainda se dá bem com o UFC e teve um bom encontro final com o UFC CBO Hunter Campbell.
“Este é o próximo passo na minha carreira nos esportes de combate – ingressar no wrestling em tempo integral. Meu primeiro amor e paixão verdadeiros”, disse Covington ao Uncrowned.
“Comecei a lutar quando usava fraldas, era uma criança e era negócio de família entrar no mundo do wrestling. Então agora podemos voltar a fazer o que mais amo, que é o wrestling. É incrível o que Chad Bronstein fez com o Real American Freestyle, e [retiring from UFC] foi apenas a proverbial burocracia que precisava ser feita para poder esclarecer as maiores e melhores lutas da RAF, então não há limitações para quem eu posso lutar. Eu quero lutar com todo mundo. Eu quero lutar com Arman [Tsarukyan]eu quero lutar [Khamzat Chimaev]. Quero lutar contra ‘Marty’ Usman – temos assuntos inacabados, precisamos terminar esta trilogia.
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“Quero lutar com todos esses caras do UFC, mas não posso me adiantar muito. Neste fim de semana, tenho um competidor difícil pela frente, Chris Weidman. Mas foi apenas uma formalidade, e Hunter me deu sua bênção, e está tudo bem. É tudo amor… Estou avançando para coisas maiores e melhores.”
A aposentadoria de Covington do UFC é considerada uma das mais silenciosas da história recente do MMA, apesar da natureza ousada e franca do meio-médio. Covington disse na quarta-feira que não precisava de um “pacote maluco de aposentadoria”, já que o UFC produziu para vários veteranos e lendas de longa data após suas saídas ao longo dos anos.
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No final das contas, Covington simplesmente não viu um caminho para maximizar seu potencial no wrestling enquanto ainda “ativo” como lutador do UFC. Isso não significa que ele fechou totalmente a porta para lutar novamente. Mas se o fizer, permanecerá no octógono, onde luta desde 2014.
“Não fui dispensado. Ainda sou um lutador do UFC. Sempre serei um lutador do UFC”, disse Covington. “Se eu voltar a lutar, será no UFC. Ainda tenho contrato com o UFC. Ainda está tudo bem no UFC. Sou grato por tudo que fizeram por mim.
“É 50-50 [if I fight MMA again.] Eu sei que ainda tenho muito no tanque. Eu sei que ainda restam muitos quilômetros bons na banda de rodagem, mas não sei. Não posso prever o futuro. Só Deus sabe, então confio no plano de Deus. “
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Covington pode ter encerrado sua campanha no UFC em declínio, perdendo lutas consecutivas contra Leon Edwards e Joaquin Buckley, mas na RAF a história é diferente. Covington detém vitórias sobre o ex-campeão dos médios do UFC Luke Rockhold e o veterano do Bellator Dillon Danis pela RAF antes de seu confronto com Weidman.
A luta livre tem sido o pão com manteiga de Covington ao longo de sua vida atlética, então essa transição completa de volta ao esporte não deve ser nenhuma surpresa. Ele está tão apaixonado pelo novo empreendimento que até investiu pessoalmente na RAF, disse ele.
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“Esta é a minha vocação”, disse Covington. “Se eles tivessem uma plataforma como esta com o Real American Freestyle [when I first got out of college]eu nunca teria estado no UFC. Então, ver Chad Bronstein, ver Izzy Martinez, Eric Bischoff, a visão que eles criaram na realidade, quero dizer, você tem que pensar sobre isso – o wrestling é um dos esportes mais antigos de todos os tempos. Nunca teve popularidade como agora. Agora estamos na Fox Nation, uma das maiores plataformas do mundo. Seremos a atração principal de shows aqui em Dallas neste fim de semana. Estaremos em Milwaukee. Estaremos em São Luís. Estaremos em Cleveland, estaremos em Ohio.
“Quando ouvi falar disso pela primeira vez por Chad e Hulk Hogan – quando Hulk Hogan me acompanhou pela última vez. [UFC] lutar – adorei. Eu adorei a visão que eles tiveram para a luta livre e torná-la a meca. E então, quando pude ver em primeira mão, quando competi contra Luke Rockhold em Sunrise, Flórida, pude ver a eletricidade da multidão. Pude ver o envolvimento dos fãs, das crianças, das famílias, de todas as pessoas que vieram apoiar este grande esporte. E eu estava all-in. Eu disse a ele imediatamente que queria investir meu dinheiro suado e fazer parte disso. Eu queria ajudar a liderar o futuro para que os lutadores pudessem ter uma plataforma para ganhar dinheiro e complementar sua renda na vida.
“Agora faço parte da empresa e realmente acredito no que Chad e Eric estão fazendo, e estou muito grato por fazer parte disso.”
Com a luta de Weidman marcada para 200 libras, Covington destacou que será literalmente a maior de sua carreira.
RAF 9 cai dentro do College Park Center em Arlington, Texas.
