Deveria haver um MVP dos Playoffs da NBA, não deveria?
As pessoas têm clamado por essa ideia pelo que parece uma eternidade, e finalmente demos a vocês, queridos leitores, um instantâneo de como isso pode ter parecido neste ponto – em duas rodadas – na temporada passada. Então, por que não revelar nossos MVPs dos Playoffs (até agora) novamente?
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Na verdade, a NBA deveria dar um passo adiante e apresentar uma equipe All-NBA Playoff, então considere esta, uma lista dos cinco principais candidatos a MVP dos Playoffs, nossa votação (de novo: até agora).
(Menções honrosas do All-NBA Playoff Second Team e Playoff MVP, com desculpas a Dylan Harper e Alex Caruso: Stephon Castle, San Antonio Spurs; Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves; James Harden, Cleveland Cavaliers; Chet Holmgren, Oklahoma City Thunder; Karl-Anthony Towns, New York Knicks.)
(Ilustração de Henry Russell/Yahoo Sports)
5. Cade Cunningham, Detroit Pistons
A pós-temporada de Cunningham pode estar concluída, mas que jornada foi, durando duas séries de sete jogos, e ele foi a principal (única?) opção ofensiva de Detroit para o conjunto.
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Ele chega aos seus lugares, e isso é praticamente em qualquer lugar da quadra de basquete, onde ele pode marcar ou criar com igual desenvoltura. Com 1,80 metro e 90 quilos, ele é maior do que a maioria dos que o defendem e pode abrir caminho para um saltador de médio alcance ou até a cesta na ausência de um grande. Dê um grande golpe nele e ele o trará de volta para o perímetro e dançará até um passo para trás ou um passo para trás 3.
Isto é, claro, verdade para todos os grandes criadores de jogo desta lista, mas Cunningham tinha um grau único de responsabilidade sobre os seus Pistons. Eles frequentemente jogavam com dois não-arremessadores – Jalen Duren, que lutava severamente, e o ás da defesa Ausar Thompson – ao seu redor, e eles careciam de criação secundária além de um valente esforço de Tobias Harris.
Todas as deficiências de Detroit – as mesmas que esperávamos nos playoffs – foram expostas contra o Orlando Magic e o Cleveland Cavaliers, dois times para os quais um cabeça-de-chave número 1 com 60 vitórias não deveria ter tido problemas em desperdiçar.
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Mas uma coisa é certa em Detroit: Cade Cunningham está aqui para lutar.
4. Donovan Mitchell, Cleveland Cavaliers
Ninguém marcou mais pontos nesta pós-temporada do que Mitchell, que, claro, jogou quatro partidas a mais que o armador do New York Knicks, Jalen Brunson, e seis partidas a mais que o destaque do Oklahoma City Thunder (e MVP consecutivo da NBA) Shai Gilgeous-Alexander. Mas ainda assim: Mitchell é um caçador errante, procurando marcar em todas as oportunidades e frustrado quando não consegue, como acontece com a maioria dos grandes atiradores.
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E Mitchell é um dos grandes atiradores da história da liga. Claro, os Michael Jordans, Kobe Bryants e Dwyane Wades do mundo estão claramente em um nível superior, mas ele está absolutamente na lista dos maiores atiradores que nunca ganharam um título. Apenas Jordan, Luka Dončić, Allen Iverson, Kevin Durant, Jerry West e LeBron James tiveram média superior aos 27,8 pontos de Mitchell por jogo durante toda a carreira nos playoffs.
A cenoura de um campeonato ainda está pendurada na frente de Mitchell, é claro, embora pareça estar a uma distância segura agora que os Knicks conquistaram uma vantagem de 2 a 0 na série nas finais da Conferência Leste. Mesmo assim, Mitchell trouxe o Cavs aqui como o melhor jogador em campo no jogo 7 da segunda rodada, que também contou com Cunningham.
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Se ao menos Mitchell fosse melhor na defesa, ou se ao menos seu companheiro de defesa, James Harden, também não fosse tão crivo, Cleveland poderia ter uma chance de outro ringue. Mas existem níveis neste jogo e níveis nessas classificações, e é aqui que Mitchell – um talento espetacular, mas ainda assim falho – está agora.
3. Jalen Brunson, Knicks de Nova York
Eu estava mandando mensagens com o nosso Dan Devinequem esteve cobrindo os Knicks maravilhosamente sobre esse correr (e durante anos, na verdade), e tudo que pude dizer sobre Brunson foi: “Que jogador”.
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Ele faz essas coisas incríveis a 1,80m de altura, seja finalizando na borda, parando rapidamente e puxando para cima no meio da distância ou driblando em uma cesta de 3 pontos, e você pensa, Ele não pode fazer isso de novoe ainda assim ele faz algo parecido novamente. E novamente. Ele faz isso tantas vezes, então você se lembra, Oh, sim, ele é tão bom.
E ele é tão bom. A técnica do Las Vegas Aces, Becky Hammon, comentando como analista, disse a famosa frase dos Knicks, ou de qualquer time, não poderia ganhar um campeonato com Brunson, um armador pequeno, como principal opção. E ela pode estar certa.
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Mas no momento esses comentários estão em jogo, porque do jeito que esses Knicks estão jogando, cara, devemos acreditar que eles podem ganhar o campeonato. E Brunson está mais próximo, marcando mais pontos por jogo no quarto período (9,1 em 60/64/94 arremessos divididos!) Do que qualquer outro nestes playoffs. Apenas coisas eletrizantes.
2. Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder
Gilgeous-Alexander, o MVP consecutivo da NBA, é muito consistente. Independentemente da escalação que o Thunder colocou ao seu redor, e eles podem usar todos os looks imagináveis, ele dá ao jogo o que ele precisa, marcando se necessário ou criando quando necessário.
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Claro, ele fica triste como um vigarista imundomas há habilidade no que ele faz, forçando seus defensores a posições incômodas, criando contato e finalizando. É lindo assistir quando você percebe que todos os grandes guardas goleadores fizeram o mesmo.
Ele lidera a NBA em pontos por jogo nesta pós-temporada, como fez no ano passado (entre todos os jogadores que chegaram à segunda rodada), e nesses playoffs lidera a liga em assistências por jogo (novamente, entre todos os jogadores que chegaram à segunda rodada). E ele tem sido o Jogador do Ano do Clutch em jogos disputados.
Ele tem dado sua melhor impressão de Michael Jordan nos últimos dois anos, conquistando todos os prêmios importantes, já que também está a sete vitórias de ser o segundo MVP consecutivo das Finais. O Thunder marcou +73 em seus 368 minutos. Eles têm, é claro, +62 quando ele está no banco – tão bons, na verdade, que poderiam vencer tudo sem Williams.
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O que prejudica a causa de Gilgeous-Alexander? Bem, por um lado, ele jogou apenas 10 partidas, enquanto seu Thunder cruzou as duas primeiras rodadas. Eles são uma lista carregada. No entanto, a SGA cultiva o ambiente no qual não apenas Williams pode prosperar, mas também Chet Holmgren, e Ajay Mitchell, ou Jared McCain, ou qualquer outra pessoa, pode alcançar o seu melhor.
Embora o Thunder possa estar a caminho de um segundo título consecutivo e do início de uma dinastia, nada disso acontece sem a joia que é a SGA no comando.
1. Victor Wembanyama, San Antonio Spurs
O homem, ou o jovem de 22 anos, é um monstro. Com 2,10 metros de altura, ele pode fazer qualquer coisa em uma quadra de basquete, incluindo puxar para uma cesta de 3 pontos na prorrogação do alcance de Stephen Curry ou acertar qualquer um de seus próprios erros dentro de 4,5 metros.
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É injusto, realmente. Ninguém tão alto deveria ser tão habilidoso, e ninguém tão magro deveria estar tão equipado para os rigores da fisicalidade da NBA. Isaiah Hartenstein, do Oklahoma City, derrotou Wembanyama de forma absoluta no jogo 2 das finais da Conferência Oeste, e ainda assim o pivô do Spurs terminou com 21 pontos, 17 rebotes e 6 assistências.
Sem mencionar seus 4 blocos. Ele é o defensor mais assustador do jogo, talvez de todos os tempos, e seu jogo ofensivo, quando está clicando, alcançou o suficiente para que possamos considerá-lo com segurança o melhor jogador do mundo – aos 22 anos. Não sei como foi assistir Bill Russell em tempo real, toda aquela extensão e capacidade atlética em comparação com a maioria de todos ao seu redor, mas imagino que foi assim: domínio do esporte.
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Não acha que Wembanyama merece este lugar sobre o SGA? Considere o seguinte: nos dois primeiros jogos da terceira rodada, os Spurs marcaram +17 nos 86 minutos de Wembanyama em quadra e -19 nos 20 minutos no banco. E neste caso isso conta toda a história. Nenhum outro time depende de sua estrela como os Spurs dependem da habilidade de Wemby de mudar a geometria de um jogo em ambos os lados da quadra. Ele é um código de trapaça.
Veremos o quão saudáveis De’Aaron Fox e Dylan Harper podem estar nessas finais do Oeste, ou o que o Thunder pode conseguir da Williams. Os playoffs são agora mais do que nunca uma guerra de desgaste, e tanto o Spurs quanto o Thunder são capazes de suportar algumas derrotas. Mas um homem está acima de todos os outros. Ele tem a habilidade para corresponder a esse tamanho. E ele tem 22 anos.
