Os vereadores do Município Regional de Cape Breton estão divididos geograficamente entre os corpos de bombeiros rurais que usam seus equipamentos – e água tratada municipalmente – para encher piscinas privadas.
Após a seca do ano passado, a prática de longa data está a levantar questões sobre conservação, responsabilidade legal e justiça.
Autoridades dizem que alguns departamentos rurais estão retirando água do posto de abastecimento a granel da CBRM, enquanto outros abastecem seus caminhões em hidrantes para encher piscinas.
Isso vai contra os regulamentos provinciais que regem o serviço de abastecimento de água, disse o diretor de água e águas residuais ao conselho na terça-feira.
“Gerenciar o acesso ao sistema de distribuição por esses motivos tem sido um desafio… há um bom tempo”, disse Ray Boudreau.
“Os regulamentos baseiam-se no princípio do utilizador-pagador. Esse é o problema que temos neste momento, não é necessariamente que os bombeiros estejam a aceder à água, mas o facto de que isso está a ser feito de forma descontrolada e atualmente não estamos a recuperar nenhum dos custos associados a isso.”
Cond. Gordon MacDonald diz que os bombeiros estão prestando um serviço às suas comunidades com um custo mínimo para o CBRM e mudando isso poderia desencadear uma batalha com os residentes rurais. (Tom Ayers/CBC)
Alguns vereadores rurais dizem que os bombeiros voluntários deveriam ser capazes de encher as piscinas das pessoas.
Eles dizem que, em alguns casos, os bombeiros extraem água de riachos ou córregos usando o que é conhecido como hidrantes secos, portanto não há custo para o CBRM, e dizem que os voluntários são capazes de arrecadar fundos tão necessários cobrando dos proprietários pelo serviço.
Cond. Gordon MacDonald disse que é a favor da continuação da prática.
“Estes são quartéis de bombeiros rurais que prestam um serviço às suas comunidades e isso realmente representa um custo mínimo para o CBRM”, disse ele.
“Vale a pena a batalha que travaremos com as comunidades rurais?”
Conselho CBRM. Steve Parsons diz que recebeu recentemente “uma infinidade de ligações” de eleitores se perguntando por que eles não conseguem mais encher sua piscina pelo corpo de bombeiros voluntários. (Tom Ayers/CBC)
Cond. Steve Parsons disse que não se oporia a alguma forma de recuperação de custos, mas alertou que isso poderia criar problemas para os departamentos rurais que dependem do serviço para arrecadação de fundos.
Ele disse que recebeu “uma infinidade de ligações” de eleitores recentemente se perguntando por que eles não conseguem mais encher sua piscina pelo corpo de bombeiros voluntários.
“As pessoas não podem se dar ao luxo de usar seus poços para fazer isso. Algumas dessas piscinas são de tamanho razoável”, disse Parsons.
“E é algo que tem sido feito tradicionalmente e… eu não sabia quanto dinheiro estava sendo arrecadado para fazer isso e isso fornece uma boa fonte de receita para voluntários e não sei onde você consegue esse dinheiro.”
O vice-prefeito Glenn Paruch diz que se os bombeiros voluntários acharem que ainda vale a pena encher as piscinas com água municipal, a CBRM deveria cobrar apenas o suficiente para cobrir os custos da concessionária. (Tom Ayers/CBC)
Os vereadores dizem que a prática não é justa para os clientes dos serviços públicos de água, porque eles estão a pagar pela água dos serviços públicos e para aqueles que enchem as suas piscinas nas zonas rurais.
O vice-prefeito Glenn Paruch, que representa um bairro urbano de Sydney, disse que simpatiza com seus colegas rurais, mas que algum tipo de taxa deve ser paga pelo serviço.
“Se for vantajoso para os nossos bombeiros voluntários pagar uma taxa de serviço para conseguirmos água para entregá-la aos seus clientes, eu ligo para eles, tudo o que deveríamos procurar como cidade é ser neutro em termos de custos”, disse ele.
Cond. Eldon MacDonald também levantou preocupações sobre a responsabilidade legal, questionando se a água bruta extraída de lagos ou riachos teria maior probabilidade de ser contaminada.
Responsabilidade legal?
O diretor administrativo Demetri Kachafanas, que também é advogado, disse ao conselho que não poderia dizer se a água bruta pode estar contaminada, mas disse que as pessoas geralmente colocam produtos químicos em suas piscinas para matar bactérias de qualquer maneira.
Ele disse que alguns municípios estão mais preocupados com a responsabilidade legal por danos à propriedade durante o processo de entrega ou com os revestimentos das piscinas manchados pela água bruta.
O prefeito Cecil Clarke disse que a recente seca – e a possibilidade de que ela continue – significa que é necessário um plano que seja justo para todos.
O prefeito Cecil Clarke diz que os moradores poderiam assinar um simples termo de responsabilidade para isentar a CBRM de qualquer responsabilidade legal e que uma taxa nominal deveria ser paga para cobrir os custos de fornecimento de água da concessionária municipal. (Tom Ayers/CBC)
“Há muitos anos que temos uma quantidade abundante de água e a gestão do abastecimento de água não era um problema. Tornou-se um problema no ano passado e penso que foi isso que trouxe estas questões à luz.”
Ele disse que uma simples isenção poderia aliviar as preocupações de responsabilidade e que uma taxa pela água municipal tornaria o serviço compatível com os regulamentos.
“Se você está solicitando um serviço e reconhecendo que ele vem de um voluntário, pode haver alguns processos simples para acomodar isso e se for retirada de água tratada pelo próprio sistema municipal, então reconhecendo que também deve haver uma recuperação de custos para isso.”
A equipe do CBRM foi orientada a consultar as concessionárias de água e os bombeiros voluntários para elaborar recomendações políticas e uma possível estrutura de taxas para os bombeiros que usam água municipal para encher piscinas.
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