Carolina do Sul pôr fim a uma sequência de 54 vitórias consecutivas na UConn isso remonta à temporada passada, e agora os Gamecocks de Dawn Staley estão jogando sua terceira partida consecutiva pelo título nacional.
A UCLA, por outro lado, nunca esteve aqui antes. Depois fechando o Texasos Bruins finalmente alcançaram o maior palco do esporte na 15ª temporada como treinador principal de Cori Close. (UCLA ganhou o título AIAW de 1978 antes que a NCAA governasse os esportes femininos.)
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Portanto, embora a Carolina do Sul e a UCLA sejam as sementes número 1, suas histórias não poderiam ser mais diferentes. Duas das melhores equipes defensivas do país se enfrentam por todos os mármores no domingo em Phoenix. Uma quarta bandeira do campeonato nacional – e uma terceira nos últimos cinco anos – está em jogo para a Carolina do Sul, enquanto a UCLA pode erguer a primeira com mais uma vitória.
Aqui está o que você precisa saber antes do confronto de domingo.
Nº 1 Carolina do Sul (36-3) vs. Nº 1 UCLA (36-1)
Como assistir: 15h30 horário do leste dos EUA na ABC/ESPN
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Último título da NCAA da Carolina do Sul: 2024
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Último título da NCAA da UCLA: Nunca
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A Carolina do Sul sufocou UConn com uma defesa implacável na Final Four. Os Huskies entraram no jogo invictos e com média de 87,9 pontos por jogo. UConn marcou menos de 70 pontos uma vez durante toda a temporada e não caiu abaixo de 63 pontos em nenhuma partida. Os Gamecocks mantinham uma equipe de Huskies destinada à grandeza – um grupo liderado por 2026 Jogadora do Ano de Naismith, Sarah Strong e o jogador mais destacado da Final Four de 2025, Azzi Fudd – com apenas 48 pontos. A última vez que a UConn não conseguiu atingir a barreira dos 50 pontos? Bem, foi então que caiu para a Carolina do Sul no campeonato nacional de 2022.
A atacante do segundo ano, Joyce Edwards, liderou o sufocante esforço defensivo. Na verdade, de acordo com a ESPNnas 53 jogadas em que Edwards foi o último defensor do Strong, UConn fez apenas 11 de suas 44 tentativas de field goal e virou a bola oito vezes. Strong não acertou menos de 45% em um jogo nesta temporada e terminou com apenas 12 pontos em 4 de 16 arremessos. Carolina do Sul fechou janelas de passe, aumentou o calor com pressão persistente de bola e jogou com fisicalidade isso claramente frustrou Geno Auriemma.
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A UCLA seguiu essa clínica defensiva com uma própria. Os Bruins mantiveram Madison Booker e Texas sob controle. Assim como a UCLA, o Texas estava na Final Four pelo segundo ano consecutivo, e o time de Vic Schaefer estava eliminando sua competição no torneio da NCAA. A caminho das semifinais nacionais, eles venceram o Missouri State por 42, o Oregon por 42, o Kentucky por 22 e o Michigan por 36. Depois, marcaram apenas 44 pontos contra os Bruins.
Um time do Texas que venceu o torneio SEC e deu à Carolina do Sul duas de suas três derrotas nesta temporada, fracassou ofensivamente. O jogo de Booker nesta temporada a colocou na conversa de Jogador Nacional do Ano, mas ela teve seu pior jogo no pior momento. Ela marcou seis pontos em 3 de 23 arremessos.
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Fechar brincando, pediu desculpas pelo “basquete feio” que estava em exibiçãojá que a UCLA não foi muito melhor ofensivamente, com apenas 51 pontos e horríveis 23 viradas. Mesmo assim, os Bruins avançaram graças à sua postura na reta final.
A guarda da Carolina do Sul, Tessa Johnson, passa a bola para Lauren Betts, central da UCLA, em 24 de novembro de 2024. Os Bruins venceram o jogo por 77-62. (Foto de Joe Scarnici/Getty Images)
(Joe Scarnici via Getty Images)
A única derrota da UCLA nesta temporada foi contra o Texas, em 26 de novembro, no Players Era Championship. Os Bruins acabaram de vingar essa derrota. Agora eles tentarão vencer tudo derrotando a Carolina do Sul. Eles lideraram os Gamecocks no início da temporada passada, exceto que o treinamento do time Staley desta vez parece diferente. Notavelmente, a Carolina do Sul adicionou o guarda Ta’Niya Latson, que liderou o país em pontos por jogo em 2024-25 no estado da Flórida, e o pivô Madina Okot, que se transferiu do estado do Mississippi e atualmente está empatado em terceiro lugar no país em duplas duplas, com 22 na temporada.
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Enquanto isso, a continuidade da UCLA é clara como um dia no sul da Califórnia. A tripulação de Close é composta por veteranos. Todos os cinco jogadores que começaram no jogo Final Four de sexta-feira são veteranos ou estudantes de pós-graduação. Eles estarão contando com sua experiência geral. A Carolina do Sul, por outro lado, tem muita experiência em campeonatos nacionais. Dos cinco anos em que o guarda sênior redshirt Raven Johnson está no time, os Gamecocks fizeram quatro jogos pelo título nacional.
Jogadores para assistir
Lauren Betts da UCLA
Betts é uma ameaça em ambas as extremidades da quadra. Suas habilidades de proteção de aro estiveram em destaque durante o torneio da NCAA. Ela teve uma média de 4,3 bloqueios nos últimos três jogos. O veterano de 1,80 metro rejeitou três arremessos na Final Four contra o Texas, incluindo uma bandeja de Booker com menos de 30 segundos para o final e UCLA subiu apenas três pontos. Ela também é a artilheira dos Bruins e uma das cinco primeiras escolhidas no Draft da WNBA.
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Carolina do Sul F Joyce Edwards
Edwards diminuiu o impacto ofensivo de Strong na Final Four, e isso fez uma grande diferença. Ela não só pode fazer isso defensivamente, mas também é a melhor opção de pontuação dos Gamecocks. Ela tem uma média de 19,5 pontos por jogo e alcançou ou superou a marca de 20 pontos em 22 ocasiões nesta temporada.
UCLA G Gianna Kneepkens
Kneepkens é o melhor atirador externo da UCLA. A guarda graduada converteu 84 tentativas de longo alcance nesta temporada. Para referência, ninguém mais na equipe fez mais de 47 3s. Kneepkens está arremessando 42,9% em terreno de 3 pontos. A Carolina do Sul, em média, está limitando seus oponentes a uma participação de 28,6%. Mas Kneepkens pode ficar quente. Ela acumulou pelo menos quatro triplos em sete jogos nesta temporada.
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Carolina do Sul G Agot Maker
Outro jogador para ficar de olho é o calouro do Gamecocks, Agot Maker. O esguio guarda de 1,80 metro estourou no torneio da NCAA. Antes do início do March Madness, ela tinha apenas três performances de pontuação de dois dígitos. Mas ela marcou 10 ou mais pontos em cada um dos cinco jogos da Carolina do Sul durante sua campanha para o título nacional. Ela teve média de 14,6 pontos, 3 rebotes, 2,8 assistências e 2,4 roubos de bola por jogo nesse período, enquanto acertava 5 de 11 arremessos de profundidade.
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Estatísticas para lembrar
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A Carolina do Sul força 17,7 reviravoltas por jogo, e a UCLA virou a bola pelo menos 18 vezes em cada uma das duas últimas partidas.
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A taxa de faltas dos Bruins (17,6%) é a 34ª mais baixa do país, de acordo com Her Hoop Stats.
Resultado final
A UCLA mostrou que pode vencer uma luta de rock na sexta-feira, ao vencer o Texas, o único time que derrotou os Bruins durante toda a temporada. A equipe de Close pode ter outra em mãos se a Final Four foi alguma indicação de como será o final deste fim de semana. De qualquer forma, a ofensa oportuna será fundamental. A UCLA quer enviar um grupo unificado com uma vitória que defina o programa. A Carolina do Sul teve a chance de adicionar outro nível ao seu cinturão e dar aos seus recém-chegados um gostinho da glória do campeonato da NCAA.
