É a data que está gravada no cérebro da campeã paraolímpica Alexa Leary.
17 de julho de 2021: o dia em que sua “segunda vida” começou, após o traumatismo crânio-encefálico (TCE) que sofreu em um acidente de bicicleta aos 19 anos.
É a data que Leary, de 24 anos, agora quer que seja reconhecida como o dia da conscientização sobre lesões cerebrais traumáticas, para ajudar a alimentar a compreensão dos desafios únicos associados às mudanças repentinas que um TCE traz.
Março é o mês de conscientização sobre lesões cerebrais, mas atualmente não há um dia específico dedicado ao TCE.
Na Austrália, 1 em cada 45 pessoas vive com uma lesão cerebral adquirida, que é um dano cerebral que ocorre após o nascimento.
Embora Leary não se lembre de nada disso, seu acidente de bicicleta, ocorrido enquanto ela treinava triatleta, apagou de quatro a cinco anos de sua memória.
Isso forçou seus pais a tentar preencher as lacunas de uma vida à qual Leary não sentia mais ter acesso.
Leary posa com os médicos da Sunshine Coast que ajudaram a salvar sua vida.
“As pessoas apenas pensam, ‘ah, ela caiu da bicicleta’, é isso”, disse Leary ao ABC Sport Daily.
“Mas é como se não, estou vivendo uma segunda vida completa. Tenho uma lesão cerebral traumática grave.
“Isso mudou toda a minha vida… é muito difícil viver com um TCE.”
Conforme documentado em seu novo livro, Sink or Swim, Leary inicialmente não conseguia andar ou falar.
Mas a parte mais difícil da reabilitação foi aceitar o facto de o velho “Lex” ter desaparecido.
“Sempre pensei: ‘Quero minha antiga vida de volta’, mas quando penso nisso, não, não quero, amo quem sou agora”, disse Leary.
“Bem, estou aprendendo a aceitá-la e entendê-la, é que a vida é muito difícil. Honestamente, é difícil.”
‘Minhas emoções enlouquecem’: Leary
As dificuldades de Leary incluem problemas de regulação emocional, o que pode ser uma surpresa para o público australiano acostumado a vê-la cantar e dançar no deck da piscina.
Leary é frequentemente vista radiante no deck da piscina, mas revelou que tem dias sombrios. (Fornecido: Swimming Australia/Delly Carr)
“Minhas emoções enlouquecem”, disse Leary.
“Fico triste, feliz, irritado, deprimido em um dia, em um segundo.”
A recordista mundial emprega um treinador comportamental para ajudar a gerir a sua volatilidade emocional, ao mesmo tempo que diz que pode lutar com a continuidade de um dia para o outro.
“Honestamente, [some days] quando acordo, nem sei quem sou”, disse Leary.
Para lidar com a situação, Leary escreve notas para si mesma na noite anterior, detalhando o que ela deve fazer no dia seguinte.
Isso permite que ela “embarque” na agenda do dia.
“É para tentar domar minhas emoções, para não torná-las tão intensas”, disse ela.
Leary reconhece que esses desafios tornam suas conquistas em Paris ainda mais notáveis, onde ganhou duas medalhas de ouro e uma de prata, além de um recorde mundial nos 100m livres femininos (S9).
“É incrível e estou muito orgulhosa de quão longe realmente cheguei”, disse ela.
Leary conquistou duas medalhas de ouro em sua estreia paraolímpica nos Jogos de Paris 2024. (Reuters: Andrew Couldridge)
Como Leary também enfrenta atrasos no processamento, ela diz que demorou um pouco para que sua vitória fosse absorvida.
“Quando eu saí [of the pool]todo mundo estava tipo, você ganhou, e eu simplesmente não conseguia acreditar”, disse ela.
Leary determinado a aumentar a conscientização sobre o TBI
Leary credita sua determinação na piscina à atitude que a fez recuperar a capacidade de andar e falar.
Seus pais foram informados de que, como o lado esquerdo do cérebro estava gravemente danificado, ela teria dificuldades com atividades que envolvessem o lado direito do corpo.
Leary foi inicialmente incentivado a nadar como forma de reabilitação. (Imagens Getty: Adam Pretty)
Como resultado, seus especialistas a incentivaram a praticar natação, para garantir que ela trabalhasse o lado direito do corpo. Mas ela estava determinada a não parar por aí.
“Eu queria mais do que apenas reabilitação”, disse Leary.
“Tive um acidente grave, então queria ir lá e fazer algo de bom para mim. Esse era o meu maior objetivo e veja aonde isso me levou.
“Sou uma pessoa muito determinada e apaixonada. Quando quero algo, quero lutar por isso… mesmo quando lutei para voltar a andar e falar, acabei de ter essa mentalidade.”
Esse foco obstinado agora é conseguir um dia para o TBI, com Leary dizendo que optou por se abrir sobre seus desafios para apoiar os outros.
Leary é ex-triatleta e detém dois recordes mundiais de natação paraolímpica. (Fornecido: Swimming Australia/Delly Carr)
Ela conheceu várias outras pessoas que vivem com TBI, que dizem que sua jornada as inspirou.
“Vou lutar por [an awareness-raising day] porque sinto que precisamos ser reconhecidos e conhecidos porque todos nós lutamos contra o TCE e é muito difícil”, disse ela.
Música, não natação, o maior amor de Leary
Essa qualidade de determinação também impulsionou a mentalidade de superação de Leary, não apenas escrevendo um novo livro, mas lançando várias músicas.
Depois que seu TCE danificou grande parte de seu cérebro, diz ela, seu amor pela música tornou-se “aumentado”.
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E embora ela inicialmente não conseguisse falar, ela “sabia cada palavra de cada música”.
“A música é a maior parte da minha vida”, disse Leary.
“Eu simplesmente amo isso mais do que tudo.”
Na verdade, a música está profundamente ligada aos sucessos esportivos de Leary, e foi “Não consigo tirar você da minha cabeça” de Kylie Minogue que se tornou a trilha sonora de seu triunfo em Paris.
“Eu literalmente tive um pequeno palco e tive que me levantar e cantar ‘la la la’”, ela riu.
“Eu estava gostando muito e nem me importei com a medalha. Eu estava tipo, isso está acontecendo.”
Mas embora Leary tenha aspirações de conhecer Minogue, ela diz que está atualmente “presa” ao treinamento para as Paraolimpíadas de Los Angeles e, apenas talvez, para uma Paraolimpíada em casa em Brisbane.
